黒天の魔王 ～魔物の言葉がわかる俺、ギルドを追放されたことで＜魔王＞の力に覚醒する。【魔物のスキル全習得】＋【配下の魔物進化能力】で虐げられた魔物の救世主となり、最強国家を作り上げる～

７９：パンとワインと

「ふざけるなァああああーーーーーーッ！」

　許さない。許せない。到底許せるわけがなかった！

　命懸けでヒトを守ったフェンリルの勇気を。その覚悟を、こいつらは馬鹿にしやがったんだ。

　もはや天使を天使だとも思わないし、一生女神も信じない。こいつらは、この世で一番の塵屑《ゴミクズ》だ！

「死ねッ、天使ヘラ！」

　怒りのままに黒剣を振り下ろす。

　もはや一秒たりとも目の前にいることが不快だった。

　一刻も早く、抹殺してやる。

「やぁーんっこーわーいーっ！☆」

　ふざけた声を上げるヘラ。

　そんなクソ天使を真っ二つにせんとした、その瞬間。

「――ァアァァ……！――」

　呻き声と共に、腹部に激しい痛みが走った。

　いつの間にか俺はナニカに胴体を薙《な》がれ、空中を転がされていた――！

「くっ！？」

　状況を把握した俺は、どうにか身体を捻ることで足から着地した。

　まるで意味が分からない。一体ナニによって攻撃されたのかも掴めないが……反応できなかったことだけは確かだ。

　血の混じった唾を聖堂に吐き捨てる。今の一撃で、胃が潰されかけた。

「エレンッ、大丈夫か！？」

「あぁ……」

　シルを始めとした仲間たちが駆け寄ってくれた。

　彼らは恐々とした目でヘラのほうを見る。

「“アレ”を見てみろ、エレン。ヘラの足元を……」

「アレだと……？」

　シルに言われ、ニヤつくヘラの足元に目を向けた。

　そこには。

「ァッ、ァ、これはァアァァァ！？」

　そこには、苦しみ悶えるラグナルの姿があった。

　彼の背中からは十一枚もの翼が生え、まるで圧し潰された虫のようにもがいていた。

「あれは、ポルンの時と同じ天使化現象っ！？」

　まずい、一度に二体の天使なんて相手にしていられるか！

　俺は咄嗟に腕を突き出し、サラの能力を借り受ける。

「異能《スキル》発動、【大火炎】乱れ撃ち！」

　超熱量の火球をラグナル目掛けて放ちまくる。

　重い頭痛を感じるが無視だ。異能《スキル》の多重使用は負担が大きいが、ここで無理しなきゃいつするっていうんだ。

「燃え上がれッ！」

　かくして、浄滅の炎は天使ヘラごと敵を灰へと変える――はずだったが。

「甘いわよぉエレンくん。今目覚めようとしているのは、『戦《いくさ》の大天使』なんだから☆」

　その刹那、幾千の突きが炎弾の数々を掻き消した――！

　一瞬の出来事に「は？」と声が漏れてしまう。

　ラグナルは未だに呻いているというのに、十一枚の翼だけが別の生き物のように蠢《うごめ》き、その尖った先端で『槍技』を繰り出したのだ……！

「まさか先ほども、あの羽根によって薙ぎ飛ばされたのか……？」

　力押しばかりだったバルドルとは訳が違う。

　神速の薙ぎも嵐のような乱れ突きも、どちらも技術に裏打ちされた神業だった。

　焦って攻めれば、一瞬で殺《や》られる。

　そう理解した俺は呼吸を整えることに注力した。

「グヒヒッ！　賢いわねぇエレンくん、実力差が理解できたみたいじゃないの」

　聖堂に耳障りな嘲笑が響く。

　女神ユミルの銅像の下、ヘラは苦しむラグナルに目を向けた。

「切り札もなく長話なんてしないわよ。アンタたちが乗り込む前には、彼には特級の『聖遺物』を――『ある大天使の血』をワインに混ぜて飲ませておいたわ。

　そして……魔に対する怒りと絶望も、アンタたちが目の前に現れた瞬間にピークとなった」

「魔に対する、怒りと絶望だと……？」

　そこで俺は思い出した。

　そういえばヘラは、天使バルドルと化した領主ポルンに対しても、それらを引き出させるような言葉を発していた。

　つまり、

「『適合率』と『聖遺物』と、『魔への極限のマイナス感情』。それが、人間を天使化させるために必要な素材というわけか」

「そうッ！　ヒトを天使に変えるためには！　その人間と天使の精神状態を、リンクさせる必要があったのッ！

　あぁ、だけど魔物なんて千年前に滅びちゃったでしょう？　ヘラちゃんだって人間の死体を借りてるだけだから、産んでも産ませても魔物は生まれないしねー」

　――だぁかぁらぁぁぁあ、と。

　最大級の悪意を込めて、天使ヘラは俺に告げる。

「五百年前。アタシはとある『黒髪の捨て子』に、パンを食べさせてあげたわぁ。フェンリルの遺灰を混ぜたパンをねぇ☆」

「……なに？」

　五百年前。　黒髪の子。

　それらの単語が、俺の脳裏をチリチリと掠めた。

「結果は大成功だったわぁ。元々魔物は、天使と人間の間(あい)の子だもの。遺伝子が近い分、『天使化』ほど難しくはなかった」

「待て」

「それにフェンリルはお優しいからねぇ？　そこで悶えてるラグナルみたいに、少女の人格を塗り潰すこともないとわかっていた。アイツに完全復活されたら困るからねぇ」

「待てよヘラ。その、少女って……」

　――冷静になろうとしていた思考が燃える。

　何度目かになる怒りの爆発が、心の中で起きようとしている。

　そんな俺を見て、天使ヘラは裂けるように笑い……、

「かくして、見事にフェンリルの『魔物創造能力』だけが、その女の子に宿りましたとさぁッ！

　それからアタシは世論を操り、その少女を徹底的に迫害することで――『憎しみの魔王・レイア』が爆誕したってわけぇええー－－っ！」

「貴様ァーーーッ！？」

　理性が一気に吹き飛んだ――！

　異能《スキル》【怪力】を最大倍率で身体に宿し、再び斬りかからんとする。

　だが、大きく踏み込んだ瞬間。

「お待ちください、エレン様」

　静かな声が、俺の足を食い止めた。

　呆然と振り返れば、そこには。

「……レイア」

「えへへ……全部、聞いちゃいました」

　――『初代魔王』レイア。

　今や白髪の亡霊となった少女は、困ったような表情でそこに立っていた。

「全ては天使の計画だったんですね。わたくしが持って生まれたと思っていた能力も、実は与えられたものだったというわけですか。

　わたくしの人生は、『魔の存在』をこの世に再び溢れさせるために、全て操られていたと……」

　淡々と呟く声が痛ましい。

　俺はレイアに駆け寄ると、彼女を強く抱き締めた――！

「レイア……レイアッ……！」

「ありがとうございます、エレン様……。わたくしは、ぜんぜん、だいじょうぶですから……！」

　無理やり笑顔を作るレイア。

　その気遣いがあまりにも切なく、俺のほうが泣きそうになってしまった。

「あら滑稽☆　操り人形同士が慰め合ってるわァ～」

「ッ……ヘラ……ッ！」

　嘲笑う言葉に心がざわつく。

　俺は敵のほうへと向き直り、黒剣を握り直した。

「お前は、本当に最悪の生物だよ」

「あらあら、勘違いしないで欲しいわぁ？　アタシはあくまで天の使い。『天使復活計画』は、女神ユミル様が立案したのよん？　ヘラちゃんは無罪だわ」

「んなわけあるか。女神もお前も揃ってクズだ」

　再び睨み合う俺たち。

　闘志と殺意が、聖堂の空気をひりつかせていく。

『ブッ殺してやる……！』

　そこへとさらに、限界に達した無数の怒気が加わった。

　魔王レイアの尊厳を滅茶苦茶にされたことで、魔物の軍勢ももはや暴走寸前だった。

　そして……いよいよ俺たちが攻め込まんとした、その時。

「消えッ、オレッ、ラグナッ、ル、きえ、助けェェェェエッ！？　――さて、戦《や》るか」

　雷と暴風が、俺たちに向かって吹き荒れたのだった――！