黒天の魔王 ～魔物の言葉がわかる俺、ギルドを追放されたことで＜魔王＞の力に覚醒する。【魔物のスキル全習得】＋【配下の魔物進化能力】で虐げられた魔物の救世主となり、最強国家を作り上げる～

５６：最悪の宴

『――民衆たちよ、聞き給《た》まえッ！』

　魔城の外より響く一声。

　覇気に溢れた男の叫びが、俺たちの耳朶を震わせる。

「ッ、何事だ！？」

　スクルド姫との歓談から一転。異常事態を察知した俺は、声の聞こえてきた方角――王都のある東の窓に駆け寄った。

　かくして次瞬。東方の空を睨んだ俺は、信じられない光景に瞠目する。

「な、なんだ……アレは……っ！？」

　そこには、雲を突き抜けるほどに巨大な男の姿があった。

「巨人って、やつか……！？」

「――いや違う。あれは王家の秘蔵魔宝具『フギニムの光鏡』によって作り出された幻影だ。かの魔宝具は、映り込んだ対象の姿と声を国中に届けられるのだ」

　戸惑う俺にスクルドが近寄る。

　彼女もまた窓辺に立つと、困惑の表情で男を見つめた。

「そして……彼こそは先ほど語ろうとしていた私の従兄《いとこ》、ラグナル・フォン・ニダヴェリールに他ならない」

「あいつが……！？」

　再び男の虚像を眺める。

　……たしかに、国王の近親者に相応しき上品な顔付きをしている。

　華美な礼装に、切り揃えられた金色の髪。そして輝く陽光色の瞳は、どれを取っても気高く美しい。

　スクルドよりも背丈があって精悍な分、むしろあちらのほうが王子らしいかもしれない。

「なるほど、巨人じゃなくて虚像か……魔物たちが騒がないように念話で教えておくか。

　で、その従兄さんが一体どうしたっていうんだよ？　そんな秘蔵の魔宝具とやらまで使って……」

「わからない。そもそも『フギニムの光鏡』は、当代の国王が重大な宣言をするときにのみ使用が許されるものだ。ソレを、なぜ王弟の子にしか過ぎないラグナル兄様が……？」

　彼女もまったく理解できないという様子だ。

　そうして戸惑う俺たちに、ラグナルは次なる言葉を放つ。

『率直に言おう。国王陛下が、急死した』

「「ッ！？」」

　突然の知らせに俺とスクルドは目を見開いた。

　とりわけ、スクルドの動揺は大きい。「父王陛下が……父様が？」と呟き、固まってしまう。

「スクルド、大丈夫か……？」

「ぁ……あぁ、問題ない……。元より、父のことはあまり好きではなかった。戯れに母を抱き、生まれた私を無理やりに王子にしたような男だ……！　歳もそれなりに取っていたし、別にいつ死んでもっ――」

「無理すんな」

　俺はスクルドの言葉を遮り、その肩を抱き寄せた。

　彼女の肩は、目に見えて震えていた。

「っ……すまない……」

「いいよ。……親父さんのこと、好きでもなかったけど嫌いでもなかったんだろう？」

「……」

　無言で頷くスクルド。その瞳はわずかに濡れていた。

　……父親からは散々苦労を掛けられたと語る彼女だが、決して暴力を振るわれたなど、そうした話は出なかったからなぁ。

　親子の間に愛はなくとも、憎しみもまたなかったのなら、それなりに心に堪《こた》えるはずだ。　

『――あぁ諸君、悲しいだろう！？　悔しいだろうッ！？』

「ッ……！」

　と、そこで。

　大仰な手ぶりで続けられるラグナルの演説。

　それが一瞬――まるで悲しむスクルドを煽っているように聞こえてしまった。

『あぁわかるとも。オレもまた、偉大なる国王の死に酷く心を傷めているッ！

　ぁあ、ああっ……だがしかしだッ！　だがしかし、オレは王族としてあえて言おうッ！　国王は、死んで当然のゴミだったとッ！』

「ラっ、ラグナル兄様……！？」

　――突然の言葉に、俯いていたスクルドがばっと顔を上げた……！

　俺も同じく面食らう。

　今、このラグナル・フォン・ニダヴェリールという男は、死者を罵る言葉を吐いたのだ……！

　しかも相手は国王陛下。不敬罪どころの話ではない。

「あいつ、何のつもりで……！？」

　まるで意図が分からない……。

　そんな俺たちの疑念に答えるように――ラグナルは、拳を握って言い放つ。

『国王はッ、あの男はオレたちのことを裏切っていたのだ……ッ！　なぁ諸君、こんな噂を聞いたことがあるかッ！？　“王は、黒髪の女と子を成した”という話を！』

「「ッ――！？」」

　まさか、と。

　俺とスクルドは同時に呟いてしまう。

　まさか……ラグナルの狙いは……これからやろうとしていることは……！

『嗚呼ぁあぁぁッ、そうッッッ！　オレも最初は不敬極まるウワサだと思っていたともッ！　「偉大なる国王が黒髪の売女《ばいた》と交わるなどありえないッ！」とッ、噂を流したダレかに対して激怒していたともッ！』

　だがしかしッ――と、ラグナルは涙を流しながら言葉を切り……そして、

『オレはッ、偶然《・・》にも知ってしまった……ッ！　王の遺品を整理しようとッ、偶然《・・》にも居室を見て回っていた際ッ、偶然《・・》にも見つけてしまい……そして、開けてしまったのだッ！　王国最大の恥辱に繋がる、禁忌の扉をー－－ッ！』

　そして……ラグナルは足元に転がった女性を掴み上げた。

『さぁ人々よ、見るがいいッ！　この女こそ、国王の犯した罪の象徴！　彼の隠し部屋でのうのうと暮らしていた国家の汚物ッ！　またの言い方を――！』

　黒き長髪を力づくで引っ張り、ラグナルはその人を国中に晒し上げる。

　隣に立つスクルドが、「あぁッ！？」と悲鳴じみた声を上げた。

『またの言い方を――第一王子スクルドの母親だ……ッ！』

　かくして、衆目に晒される黒髪の女性。

　泣き震えた彼女の顔付きは――スクルド・フォン・ニダヴェリールと、どうしようもなく似通っていた……！