11 それぞれの部屋で
今回あんまりふざけませんでした
「アーレラと言ったわね。悪いんだけど、早速部屋を変えて欲しいの」
リズが案内された2階の部屋の前で言う。
「ミカエラ様の側の部屋が良いわ、私はミカエラ様の侍女だから」
肩で切り揃えられた茶髪は凛と揺れた。
「分かりました、出来るだけ早くご用意致しますね！」
アーレラが元気よく答える。
早速の主人の要望だ。しっかりと応えていかねばと考えていた。
アーレラは優秀な使用人を輩出している名家の出だ。姉も兄も公爵家の屋敷で働き、父や母は王宮の高級使用人として働いている。
その割に今まで待遇のあまり良くない男爵家で働いていたアーレラだったが、急に公爵家の従僕として引き抜かれるとは思っておらず、まさに晴天の霹靂といったところだった。
勿論、家族皆が祝福の言葉を送ってくれた。贈り物まで添えてくれたのだ。
ネクタイは姉と兄から、父と母からはシンプルな銀の懐中時計。
男爵家の連中はアーレラが出ていく時に嫌味を言ったものだが、これから始まる3年の事を考えれば何でも無いものだった。
「……そう。すぐ用意は出来ないのね」
リズは少し残念そうに言う。
ミカエラの側に居たい、それはすぐにでも。
「私があなたなら前もって用意しておくわね」
暗に役立たずと。
そう言って踵を返したリズに、アーレラは理不尽だとは思いながらも申し訳ありません、と言うしかなかった。
「……ま、いいわ」
こんな子どもに言ってもしょうがない。
それにしても何故自分にはこの少年の従僕だったのだろうか。
部屋の説明を受けながらリズは不満を募らせる。
しかも侯爵の次女とはいえ、その侍女……プロとして生計を立てている自分にだ。
（どうせなら、せめて見目の良い男が良かったわ）
そう考え出すとリズの中で、先ほどまで大した瘤では無かった物が目障りになりだした。
あの貧民には自分の従僕よりも優れた男、しかも執事が付いている。
マリエは赤茶の髪をゆっくりと追っていた。
「じき部屋に着きますよ」
マリエの従者、ノエルが長い旅路を終えたばかりの彼女を気遣うようにおっとりと微笑みかける。
背の高い従僕に案内された2階の部屋は西日が当たり、窓が輝いていた。
城の南側の部屋からは城門もよく見える。
「綺麗……こんなお部屋、勿体ないわ……」
よく見ると窓には小さな飾りが幾つか掛かっていた。
ガラスか宝石かは分からないが、日光を拾って散りばめている。
「そんな事を仰らないでくださいませ、可愛らしい令嬢が来られると聞いて用意したのです」
そう言ってマリエをエスコートするようにノエルが部屋をゆっくり見せて回る。
令嬢だなんて、ただの町娘なのに。
そう思いながらも目は宛がわれた部屋の隅々を見て感動を覚える。
どれを見ても大変な価値のある家具や調度品だ。
伊達に商人の娘として生きてはいない。
控えめな性格が災いし、交渉は苦手と言うより出来ないのだが、目利きには自信がある。
「誠に勝手ながら、当領で産出される鉄水晶を飾らせて頂きました。かなり色が薄い工芸品ですが、日を拾うには良いと思いまして……如何でしょうか」
なんて勿体ない。
そう口から出掛かるも、すんでのところで留まる。
新しい生活が始まるのだ、少し自分も新しくなろう。せめて素直に。
「……とっても……素敵です」
恥ずかしげに答えるマリエの顔を、黒い髪を光の粒が飾って神秘的に魅せる。
新たな主人の言葉にノエルは満足げに目を細めた。
「こちらがミカエラお嬢様のお部屋でございます」
リカルドが案内した部屋はマリエと同じく2階の南側、マリエとは広いエントランスの吹き抜けと部屋を1つ挟んで西側にある。
「ありがとう。とても素敵な部屋ですわ。居心地も良さそう」
薄桃の髪は西日を浴びて橙色に輝き、灯火のようだ。
「何よりのお言葉です」
リカルドが頭を下げると青い髪がさらりと揺れた。
「それにしても、ここに来るまで随分急ぎましたわね」
勿論、ミカエラはジヴェルの事を言っているのだ。
リカルドが苦笑いをしながらミカエラを部屋に用意しておいたテーブルセットの椅子へと座らせる。
デザインは概ねエイシャの部屋にあるものと同じだ。
「申し訳ありません、公爵からもそのように言われていたようで」
「……忠実ですこと」
ミカエラとしては自分が従える訳ではないにしろ、あの執事の態度は気に食わなかった。
「……エイシャは気の毒ね」
明るい西日がゆっくり傾く。机の光沢が照り返して部屋に赤い光を投げ込む。
リカルドが爽やかに笑う。
「エイシャお嬢様と仲が宜しいのですか？」
「……別に。でも心配ぐらいはしますわ」
ミカエラがそっぽを向くように窓の外をみやる。
西日の照らす城下町は赤い屋根が燃えているように見える。
遠い所まで来てしまったものだ。
若いミカエラの3年は決して短くはない。
結ばれぬと分かっていながら密かに慕っている人との縁も切れたようなものだ。
（エイシャよりも私自身だって心配ですわよ。この3年をどう使えば良いのか……まだ何も考えていませんもの）
思い詰めたようには見せていないが、思案している様子のミカエラの姿は、まだ彼女との距離感を掴めないリカルドの居心地を少し悪くする。
「私はミカエラお嬢様のお役に立ちます。……必ず」
「……ええ……ありがとう。あなたを使わせていただくわ」
リカルドは暮れる日の中の令嬢に誓うように言った。
ジヴェルはエイシャに次の紅茶を注ぎながら話しかける。
甘い香りの紅茶は何の花のフレーバードか。
まどろみに誘うような香りは、優しく胸を温めた。
「夕食は如何しましょうか。食堂に集まる予定ではありますが、ご希望でしたらこの部屋にお持ちすることも可能です」
王宮でもエイシャやマリエに対して食事の配慮がされていた。
ここでもそれは叶うようで、ありがたい。
「えっと……ありがとう。でも皆といただくわ。王子様にもブローデン様にも失礼だと思うの……」
食事マナーは確かに気になっているのだが、ここまでの旅路でミカエラによるお叱り、もとい教育はほんの少し受けている。
今日の食事をした後でミカエラにはお叱りを受けるかもしれないが、彼女ならまたあれこれと教えてくれるに違いない。
「……承知しました、エイシャ様」
ジヴェルは注ぎきって空になったティーポットを回収した。
茶器を片付けるためにエイシャに背を向ける。
気に入らない返答。
その顔は牙を覗かせて歪んでいた。
ガッツリ書いてるときって大抵お酒飲みながらテンション高めなんですけど、今回普通に体調悪くてですね。あと最近カクヨムさんにも置いてます。
