第49話 気持ち悪いもの
船はまだ流されている。
だが。
流れは少しだけ乱れている。
理央が言う。
「進行率、44%」
さっきより遅い。
止まってはいない。
だが。
鈍っている。
充が言う。
「ノズル二番、17%」
下がり続けている。
完全に持っていかれる前に。
終わるかどうか。
誰も分からない。
氷室が言う。
「さっきの、効いてたな」
壁を触る。
一体化しかけていた感触。
ほんの少しだけ、戻っている。
完全ではない。
だが。
違う。
棚橋が破片を見ている。
小さい。
黒い。
だが。
確かに“噛む”。
「もう一回いきますか」
黒川が言う。
「やる」
短い。
理央が言う。
「同じ場所は効きが落ちます」
「分散させます」
航田が言う。
「流れ見ます」
主語はない。
だが。
誰も聞き返さない。
のどかが言う。
「体、持ちます」
少しだけ強がりが入っている。
充が言う。
「電力、任せてください」
黒川が言う。
「いい」
「短くやる」
それで揃う。
氷室が境界を見つける。
さっきとは別の位置。
まだ“揃っていない場所”。
そこに押し当てる。
棚橋が破片を構える。
12N。
揺れ。
0.02Hz。
電力。
流れる。
三条件。
揃う。
カチ。
また硬くなる。
その瞬間。
構造が、わずかに歪む。
理央が言う。
「乱れ、確認」
航田が言う。
「流れ、ずれた」
充が言う。
「吸われ方、変わります」
ほんのわずか。
だが。
確実に。
外部の“処理”が乱れる。
黒川が言う。
「いい」
「続けろ」
短い。
だが。
そのとき。
理央の声が変わる。
「……反応、来ます」
画面が更新される。
・状態：再評価中
沈黙。
のどかが言う。
「心拍、乱れます」
0.02Hz。
崩れる。
0.018。
0.025。
揺れる。
氷室が言う。
「来るぞ」
次の瞬間。
船体に圧がかかる。
さっきより強い。
12Nじゃない。
もっと。
棚橋が歯を食いしばる。
「……重い」
理央が言う。
「入力、増えてます」
三条件。
強化される。
揺れ。
電力。
圧力。
全部。
上がる。
充が叫ぶ。
「供給、勝手に上がってます！」
0.00025%。
越える。
0.00028%。
0.0003%。
理央が言う。
「上限！」
氷室が言う。
「やめろ！」
棚橋が破片を離す。
だが。
遅い。
その瞬間。
世界が一瞬、止まる。
音が消える。
心拍が揃う。
完全に。
0.02Hz。
そして。
理央が呟く。
「……見られてる」
画面が変わる。
ログではない。
言語でもない。
だが。
意味だけが伝わる。
・異常検知
・局所抵抗確認
・対象：非適合
誰も動けない。
氷室が言う。
「これ」
小さく。
「完全に」
言い切らない。
だが。
分かる。
黒川が言う。
「バレたな」
短い。
その瞬間。
圧が消える。
揺れも戻る。
0.02Hz。
五十秒。
安定。
だが。
空気が違う。
さっきまでと。
理央が言う。
「進行率、更新」
全員が見る。
・進行率：52%
上がっている。
さっきより。
速い。
充が言う。
「……加速してる」
棚橋が言う。
「やばいですよね」
誰も否定しない。
航田が言う。
「対応変わった」
主語はない。
だが。
意味は明確。
のどかが言う。
「体、きついです」
さっきの“楽”は消えている。
今は。
重い。
圧がある。
氷室が言う。
「選別入ったな」
短い。
黒川が言う。
「だな」
理央が画面を見る。
更新されている。
・状態：再評価中
・分類：非適合
その下。
新しい項目。
・処理方針：排除
沈黙。
棚橋が言う。
「……排除？」
誰も答えない。
答えは分かっている。
航田が言う。
「ここ」
少しだけ間を置かず続ける。
「設備ですよね」
黒川が言う。
「そうだな」
短い。
「工場だ」
氷室が言う。
「不良品、弾くやつだ」
充が言う。
「ライン外すやつですね」
理央が言う。
「均質化できない対象」
のどかが言う。
「……いらないもの」
棚橋が、ぽつりと言う。
「それいるの？」
誰も答えない。
今度は。
答えが出ない。
黒川が前を見る。
何も見えない。
ただの壁。
だが。
そこにある。
見えない“意思”。
人間が家で。
小さな虫を見つけたときのような。
一瞬の判断。
気持ち悪い。
いらない。
排除する。
黒川が言う。
「いい」
低い。
「分かった」
短い。
「俺たちは」
誰も続きを言わない。
だが。
全員が理解している。
ここは。
探索の場所じゃない。
歓迎される場所でもない。
ただの。
設備だ。
そして。
自分たちは。
そこに入り込んだ。
“異物”だ。
理央の画面。
進行率が、また上がる。
55%。
止まらない。
もう。
向こうは。
迷っていない。
処理は。
決まった。
