第27話 擦過
揺れは、静かに終わった。
だが。
「……当たった」
航田が小さく言う。
衝撃は大きくない。
爆発もない。
だが船体のどこかを、確かに擦った。
低い振動が一度だけ走る。
ゴン。
それだけ。
宇宙では、その「それだけ」が重い。
警告灯が一つだけ点いた。
赤ではない。
橙。
充が画面を開く。
「……推進系」
静かな声。
「どうだ」
黒川。
「ノズル二番、推力低下」
「どのくらい」
「……35％」
船内が静かになる。
電気推進は冗長系がある。
だが。
効率は落ちる。
推進剤消費も増える。
帰りはない。
だが。
航行は、まだ長い。
黒川が言う。
「まず落ち着こう」
声は低い。
焦りを押さえ込む声だ。
「作業分担」
いつもの言い方。
それだけで、空気が整う。
「船体確認」
氷室が手を上げる。
「外、見ます」
即答。
現場の男だ。
「内部構造」
「俺」
黒川。
「推進系」
「……やります」
充。
「観測」
理央。
「医療」
「はい」
のどか。
「物資」
棚橋が言う。
「……俺、何見れば」
黒川が答える。
「全部」
棚橋は頷く。
それでいい。
外部カメラが開く。
映像が出る。
氷室が言う。
「……擦ってます」
船体外装。
装甲プレートが一枚。
削れている。
大穴ではない。
だが。
細い溝。
まるで。
ナイフでなぞったような。
「材質？」
理央。
「……分かりません」
氷室が言う。
「岩じゃない」
そのとき。
理央が、別の画面を見る。
「……待って」
全員が振り向く。
「外部地形」
窓の外。
さっきまで見えていた多面体構造。
あの黒い塊。
だが。
今見えているのは。
違う。
平面。
巨大な壁。
滑らかな面。
さっきの構造が、どこにもない。
「……おかしい」
理央が言う。
「外から見た形と一致しません」
航田が窓を見る。
目を細める。
「回転してる？」
「違う」
理央。
「形が変わってる」
黒川が言う。
「どういう意味だ」
理央はゆっくり答える。
「外から見えていた構造」
間。
「……覆われていた可能性」
氷室が呟く。
「隠されてた？」
誰も答えない。
充が突然言う。
「推進装置」
全員が振り向く。
「……変です」
「何が」
「ノズル二番」
画面を拡大する。
推力低下。
35％。
だが。
損傷ログがない。
衝突ログもない。
代わりに。
「出力、吸われてる」
「どこに」
充は首を振る。
「分かりません」
そのとき。
理央が静かに言う。
「周期」
0.02Hz。
50秒。
船体振動ログ。
そして。
外部構造。
同じ。
揺れている。
氷室が外壁カメラを動かす。
装甲プレート。
削れた溝。
その奥。
黒い面。
金属でもない。
岩でもない。
まるで。
内部構造。
棚橋が小さく言う。
「……それ」
誰も振り向かない。
棚橋は続ける。
「最初から、外殻だったんじゃないですか」
静寂。
つまり。
あの黒い多面体は。
本体ではない。
殻。
そして今。
彼らは。
殻の内側にいる。
船は静かだ。
だが。
揺れは続いている。
50秒。
呼吸。
構造。
同期。
そして。
推進装置が。
何かに。
触れている。
黒川が言う。
「いい」
低い声。
「まず船を直す」
保全の男の言葉。
未知文明でも。
宇宙でも。
やることは同じ。
「直せるかどうかを見る」
そして。
その後で。
「外を見る」
窓の外。
滑らかな壁。
無限に続く構造。
星ではない。
岩でもない。
惑星でもない。
それは。
何かの。
内部だった。
