第26話 止まらないという判断
「相対速度、まだ速いです」
理央の声は平坦だ。
数字も平坦だ。
だが、距離は平坦ではない。
前方の“影”は、もう天体の輪郭を持っている。
球体ではない。
歪んだ塊。
光を吸う、黒い多面体。
自然の岩ではない。
削られた形でもない。
組まれた、ようにも見える。
「減速率、足りません」
充が言う。
炉出力、9％。
冷却温度、上昇。
長時間は持たない。
「推進剤消費、許容内です」
棚橋が数字を確認する。
許容内。
便利な言葉だ。
だが、余裕は薄い。
航田は計算している。
距離。
質量推定。
重力偏差。
そして。
揺れ。
0.02Hz。
影の周囲で、空間が揺れている。
止まるには、もう少し減速が必要だ。
だが。
揺れが強まっている。
「止まると、揺れの中心に入ります」
航田が言う。
主語はない。
だが意味はある。
黒川が聞く。
「危険か」
「……分からない」
正直だ。
「でも」
航田は続ける。
「通過すると、二度と戻れない」
推進剤は有限。
逆加速は高コスト。
今を逃せば、終わり。
理央が言う。
「重力偏差、周期安定」
50秒。
揺れる。
まるで。
待っているように。
氷室が低く言う。
「入るか、外れるか」
二択だ。
止まるか。
抜けるか。
航田は、数字ではなく。
流れを見ている。
揺れは不安定ではない。
乱れていない。
規則的だ。
制御されているようにも見える。
「……落ちます」
誰も動かない。
「不時着？」
棚橋が聞く。
航田は首を振る。
「違います」
間。
「選択です」
「減速止めます」
充が顔を上げる。
「止める？」
「止める」
航田の声は小さい。
だが揺れない。
「完全停止はしません」
「どうする」
黒川が聞く。
「揺れに合わせます」
理央が息を止める。
「位相同期？」
「多分」
主語はない。
だが方向はある。
「推進出力、揺れ周期に合わせて微調整」
充がすぐ理解する。
「炉出力、微振動制御可能です」
「やれますか」
黒川。
「やります」
充。
揺れ、0.02Hz。
50秒周期。
推進出力を、ほんのわずかに変える。
加速、止める。
逆噴射も止める。
ただ。
合わせる。
船の速度は、完全には落ちない。
だが。
相対速度が、揺れと同じリズムで上下する。
近づく。
離れる。
近づく。
離れる。
影が、わずかに回転する。
表面に、線が走っている。
螺旋。
あの星の穴と、同じ構造。
理央が言う。
「外部構造、応答しています」
航田は静かに言う。
「入れます」
落ちるのではない。
招かれる。
最後の距離。
「姿勢、固定」
氷室が言う。
「外壁応力、監視」
棚橋が呟く。
「それ、いるの？」
誰も答えない。
船は、影の縁をかすめる。
衝撃はない。
引き込まれる感覚もない。
ただ。
重さが、変わる。
内側から押されるような。
そして。
静止。
完全停止ではない。
だが。
相対速度、ゼロ近傍。
揺れと一致。
同じ周期で、呼吸する。
充が息を吐く。
「出力、安定」
理央。
「同期、完了」
黒川が言う。
「止まったか」
航田は首を振る。
「止まってません」
間。
「合わせただけです」
不時着ではない。
事故ではない。
落下でもない。
選んだ。
揺れに合わせて、入った。
影の内部は暗い。
だが。
拒絶はない。
歓迎もない。
ただ。
そこにある。
船は、静かに揺れている。
50秒。
呼吸のように。
未知の構造と。
同じリズムで
