水の残響

作者：桐ケ谷アスナ

東京、2025年。高校2年のユウト（17歳）は、軽音楽部「アクアリズム」のボーカルで、仲間と文化祭のライブを目指す。ギターのナツキ（16歳、コードの天才）は曲を操り、ドラムのハル（17歳、陽気なムードメーカー）は部室を盛り上げる。ベースのミホ（18歳、冷静なリーダー）はバンドをまとめる。部室のステージで、ユウトの歌が響く。「この声、魂の波だ！」ナツキがニヤリ。「ユウト、熱すぎ！ Xで#魂のボーカル、バズるよ！」ハルが笑う。「トレンド1位、確定！」ミホが睨む。「ふざけるな。文化祭、完璧にしろ。」

練習中、部室の水槽が濁る。スピーカーから不気味なノイズが漏れ、ユウトの視界に20代の美人な女性が現れる。濡れた黒髪、白いワンピース、キラキラの笑顔。「ねえ、ボーカル君、歌ヤバい！私もハモりたいな！」ユウトは目をこする。「誰！？幻！？」彼女はケラケラ笑う。「アカリだよ！幽霊だけど、超無害！てか、練習サボったら#文化祭オワコンじゃん？」ナツキが怪訝。「ユウト、独り言やめて。リズム崩れる。」

文化祭前、音響システムが乱れ、バンドの練習データが消滅。水槽の水が揺れ、部室が冷える。顧問は「機材トラブル」と誤魔化すが、解決の糸口なし。ユウトはマイクを握る。「トラブルじゃねえ。水槽に何かある。」アカリが浮かぶ。「お、探偵モード！？私も謎解きしたーい！てか、水槽、#映えスポットっぽい！撮っちゃお！」ユウトは叫ぶ。「幽霊が自撮り！？マジか！？」ハルが笑う。「ユウト、#幽霊バンドでバズれ！」

ナツキがノートPCを解析。「音響データの改竄…部内のハックだ。」ミホが目を細める。「ユウト、変な行動多い。アカリって何？」ユウトは焦る。「幽霊だ！アカリって名乗るけど、記憶がないって！」アカリが笑う。「記憶？うーん、水っぽい何かしか…でも、ユウトの歌、めっちゃ好き！」バンドは水槽を調査。ユウトは音響の波形を分析。「データ乱れは練習の10秒前。水槽の制御に細工。」ハルが叫ぶ。「#ホラー展開！水槽の呪い！？」ナツキが呟く。「この学校、昔プールで事故あった…関係ある？」

夜、水槽前でアカリが浮かぶ。「ユウト、この水、なんか重い…でも懐かしい。」彼女の笑顔が曇る。ユウトはデータログを解析。「水槽の制御、1年前にハックされた痕跡。誰かが仕掛けた。」ミホがスマホを手に。「元部員のケンタ。ユウトに嫉妬して部活辞めた奴。プールの事故、知ってた。」ナツキが青ざめる。「ケンタ、私のこと『曲しか作れない機械』って笑ってた…。」

ユウトはケンタを部室に呼び出す。ケンタはニヤリ。「ユウト、俺のハック見抜いた？水槽乱してライブ潰したかった。」ユウトが踏み込む。「アカリを巻き込んだ理由、話せ。」ケンタが笑う。「アカリ？知らねえ。ただ、ナツキのデータ消して、俺が目立ちたかった。」アカリが震える。「私…水の中で何か忘れた…。」ユウトはナツキの解析を手に。「1年前、プールで事故死したOG、アカリ。ケンタ、お前のハックが水槽を暴走させ、彼女を…。」

アカリの目が潤む。「私、ケンタの姉だった…。文化祭の応援に来たけど、水槽の事故で…。」ケンタが膝をつく。「アカリ…俺のハックが…お前を…。」ユウトが手を差し伸べる。「ケンタ、アカリはお前を恨んでねえ。アクアリズムに戻れ。彼女の歌、響かせよう。」アカリが微笑む。「ユウト、ありがと。私の声、届いたよ。」彼女は水面に溶け、消える。

ナツキがコードを叩き、音響を復元。水槽の濁りが消える。ハルが叫ぶ。「#絆のライブ、トレンド入り！」文化祭当日、アクアリズムが観客を熱狂させる。ナツキが笑う。「ユウト、幽霊ボーカルも悪くないね。」ユウトはマイクを握る。「アカリ、次の曲は一緒にだ。」

END