冥界の王と春の女神　〜運命は巡り、未来に向けて収束する〜

『啓示』の権能により、急激に『生命力』が奪われたのでしょう！『女王様』が、倒れ込みます！！

ああ、完全に、やばいやつですわ！！

「『女王様』！！」

わたくし、ペルセポネは『女王様』を、抱き締めます！！

「『春の女神』よ！我が友を救う力を、わたくしに！！」

暖かな春の日差しのような力が、わたくしから発せられ、『女王様』を包み込みます。

それは、春の女神『ペルセポネ』の、癒しの波動。

全てを癒し、『生命力』を授ける、女神の力。

『生命力』を回復した『女王様』に、アルテミスが詰め寄ります。

「なぜ、あのような『無理』を！？ペルセポネ様がいなかったら、どうなっていたことか！！」

そう言われて、私も戸惑います。

「……わたくしも、初めて使う権能だったかしら？」

『女王様』は驚きつつも、反省している様子でした。

「心配をかけてしまって、ごめんなさい……でも、囚われているハーデスのことを考えれば、居ても立ってもいられなくて」

なんだか、はぐらかされてる気がしますわ！まあ、良いでしょう。

わたくしは『女王様』を、さらに抱きしめる。アルテミスも、抱きついてくる。

「……怖かった！あなたまで、わたくしの前から居なくなるのかと思って！」

「『女王様』が居なくなったら、私も生きていけません！」

わたくし達は、喜びに涙しました。

そこには、立場を越えた友情がある、そう、思えたのです！

『女王様』は、アルテミスに向き直り、告げます。

「アルテミス！『女王』として『勅命』をもって命じるわ！騎士の中の騎士『王下十字騎士』の権限をもって、『王国』左軍騎士団、ならびに右軍騎士団を率いて『北の山地』を包囲しなさい！」

アルテミスは侍女服のまま、騎士のように起立して応えます！

……なんで、この方は侍女服を着ているのでしょう？

「かしこまりました、『女王様』！」

アルテミスは、騎士団を招集するため、直ちに動き出します。

「さあ、私達も行きましょう！ハーデスが、待っているわ！」

「ええ、『女王様』。わたくしも、あなたの側にいて支えますわ。ハーデスを、無事に助け出しましょう」

わたくしを、怪訝そうに見つめ『女王様』は言います。

「何を言ってるの？きっと、あなたが『主役』よ？」

わたくしは、きょとんとして、首を傾げてしまいました。

ここは『荒れ果てた領地』の北の山地ですわ。

先々代の国王様の時代に『やらかした』領主から、領地を取り上げた場所。それ以来、王家の直轄領となっているが、管理できてない状態が続いています。

王都を出立した、左軍騎士団、ならびに右軍騎士団は、夕方頃に陣地設営を済ませ、交代で警戒にあたっています。

彼らには『女王様』により、中にいるクーデター首脳陣を『逃さない』ようにと、厳命されている。

日は既に落ち、『月』の光が辺りを照らします。

そう、『彼女』の出番ですわ！

「『女王様』、包囲は完了しました。北の山地のハーデス殿下がいると思われる坑道に、侵入する入り口を発見しました」

アルテミスが『女王様』に報告します。

「アルテミス、あなたの『光の屈折』と『暗視』の権能を、私達にも付与して。攻撃をあなたが防ぎ、ペルセポネが魔法で無力化する。私は『時間』を司るの権能で、数秒先の未来を見て危険を知らせるわ」

『女王様』の作戦は、大・気(ジェット)・流・(ストリーム)突・撃(アタック)と名付けられました。

『女王様』は、はしゃいでいます！かわいい！

「うふふ。さあ、行きましょう『女王様』。私たちの力を合わせて、ハーデスを救い出すのですわ！」

と言っても、さすがに権能の合わせ技に、敵はかなうはずもなく、わたくし達は最深部に到達します。

「二人とも下がって。私の『サトゥルヌス』の権能で、ハーデス以外を、無力化するわ！アルテミスは、権能の発動が確認され次第、突入してちょうだい！」

『女王様』が指示を出し、わたくし達は頷きます。

「いい？権能を発動するわ！

我が信奉を捧げる神『サトゥルヌス』よ！

不届き者に、不自由の罰を与え給え！

【我は『女王』！頭が高い、跪け！】」

権能の効果が確認され、アルテミスが突入します。

わたくしも続き、『魔法』を使うために、魔力を練ります！

中では、貴族や有力商人たちからなる、クーデター首脳陣が、『女王様』の権能の効果で拘束されています。

口々に、『女が！』とか『王位簒奪の罪人が！』と、つぶやいています。

『噂話』に踊らされている、哀れな人達……我が身を振り返り、目を背けます。

アルテミスが『女王様』に報告します。

「『女王様』！ハーデス殿下です！牢に閉じ込められています！」

思わず、涙が流れる、わたくし！

「……ハーデス！」

しかし『魔女様』が、叫びます！

「待って！ハーデスの様子がおかしいわ！アルテミス、ペルセポネ、油断しないで！」

その時、牢が衝撃でガシャンと音を立てます！

「ぐぐぐ……ぐがぁぁぁ！！」

あぁ……ハーデスが唸り声を上げ、牢を破ってしまったのです！！

「二人とも警戒して、ハーデスは自我がないようだわ！！」

『女王様』が、わたくし達に注意を促します。

きっと、薬物や魔法を使って『傀儡化』しようとした副作用……王族とは言え、幼いハーデスに、こんな仕打ちをするなんて！

「二人とも、お下がりください！ここは私が！」

アルテミスが、前に出ます。

ハーデスの権能を纏った腕が、アルテミスを掠めます。

「ぐぅ！！」

あの、アルテミスが、攻(・)撃(・)を(・)い(・)な(・)せ(・)な(・)い(・)！？

『ハーデス』。冥界の王である、偉大なる神。

ハーデスは、その力を具現化し、暴走している！！

「ペルセポネ！私たちの権能は、名前の影響を受けるわ！そこで、『ハーデス』の伴侶の名前を持つ『ペルセポネ』！あなたに、ハーデスの説得をお願いしたいのよ！」

『女王様』は、わたくしに告げる。

「わたくしが、ハーデスを！？」

「『春の女神』の優しさと慈しみの力で、ハーデスを説得して、ハーデスの自我を取り戻すのよ！」

わたくしとハーデスに、そんな『縁』が！

「わかったわ『女王様』。ハーデスを説得します」

わたくしは、ハーデスを説得する決意します。

わたくしの中の、女神『ペルセポネ』に語り掛けます。

優しさと慈しみの波動が溢れ出し、わたくしは、ハーデスに近づいていきます。

「ハーデス、聞いてください。わたくしは、あなたを守り、支えたいと心から思っています。どうか、わたくしを信じて、あなたの内に眠る『ハーデス』の力を、呼び覚ましてください。わたくし達は、あなたを必要としています。共に、より良い未来を築きましょう。あなたの心の奥にある優しさと慈しみを感じて、わたくし達と共に歩んでください！」

しかし、ハーデスは唸り声をあげるばかりです。

「うぅぅ、がぁぁ！！」

地面から、冥界の力を宿した鎖が現れて、わたくし達を拘束します。

まだですわ！決して、あきらめません！！

わたくしは、さらに深く、ハーデスの目を見つめ、心からの訴えを続けます。

「ハーデス、あなたは一人ではありません。わたくし達は、ここにいます。そして、わたくし達は、あなたを愛し、支えます。どうか、自我を取り戻してください。わたくし達は、共に、この困難を乗り越えることができるのです！」

わたくしは、自身の権能の力を高め、冥界の鎖をほどいていきます。

そう。固く冷たく閉ざされた心が、春の日差しで氷解していくように……

「思い出してください、ハーデス。わたくし達が二人で暮らした、あの穏やかな日々を！二人で助け会い、支え合った生活を！」

わたくしは、優しい笑みを浮かべ、ハーデスに近寄ります。

ハーデスは、たじろぎ、ただ、わたくしを見つめています。

「その調子よ！ペルセポネ！最後にハーデスに愛を囁いてちょうだい！あなたを慕ったハーデスならば、きっと、あなたの想いに応えてくれるはずよ！」

『女王様』のエールを受けて、頷きます。

ちょっと恥ずかしいですが、ハーデスを助けるためです！

ついに、わたくしはハーデスの元にたどり着き、優しく頬に手を添えます。

「ハーデス、わたくしは、あなたを愛しています。あなたの心の強さ、優しさ、すべてを愛しているのです。どうか、わたくしの愛を感じてください。あなたの中の『ハーデス』の力を信じて、解放してください。わたくし達は、共に、未来を切り拓くことができるのです！」

わたくしは、ハーデスの額に優しくキスをします。

「ハーデス、わたくしの愛を受け入れて、わたくし達と共に歩んでください。わたくし達は、あなたを信じ、愛しています！」

ハーデスの目に涙が浮かび、自我が戻ったように感られます！

「……ペル、セポネ……お姉ちゃん？」

「はい！わたくし達は、やっと『会(・)え(・)た(・)』の、かしら？」

『王国』には、クーデターの爪痕が、まだ残っています。

しかし人々は『女王様』を中心に、未来に向けて、歩み出しています。

わたくしは、ハーデスと共に、離宮に住まうことを許されました。

穏やかな昼下がり。わたくし達は、窓の外を眺めます。

『王国』の空では、『サートゥルナーリアの大結界』が、国民を見守っています。

ここは『王国』の王宮。

『王下十字騎士』アルテミスは、女王に仕える近衛騎士です。

女王は、民衆を解放する法律を作り、『王国』を、より良くするために日々努力しています。

クーデターの折、アルテミスは囚われたハーデス殿下を助け出し、『王国』に平和をもたらしたのでした。

女王は、アルテミスの働きに報いるため、新たな騎士団を創設するそうです。

　　　　　　　C O N T I N U E ？

　　　　　　　Y e s 　　　 N o