第４話『味噌仕立ての牡丹鍋』②
お待たせ致しましたー
物凄くびっくりした、と言うのが口に出そうになったが。
プライベートとは言え、会社の先輩が何故錦の界隈にいるのだろうか。だが、一緒に来ている相手は誰だろうかと振り返れば。
見覚えのある男性が立っていた。
「あ」
「あ」
「なに？ 隆君、湖沼ちゃんと顔見知り？」
「うちの店の常連さん」
「こ、こんばんは」
人懐っこい笑顔が特徴的な、人間界にある栄のマカロン専門店のパティシエの一人。そこで、美兎はあることを思い出した。失礼だが、指を向けると隆君と呼ばれた男は『自分？』と首を傾げた。
「？」
「先輩の彼氏さんって、相楽さんだったんですか！？」
「あれ？ ケイちゃん言ってなかったの？」
「まあ。君が妖怪なのバレちゃうといけないかなって」
「え゛！？」
相楽が妖怪、つまりは妖。全然そんな感じに見えなかったのもあるが、人間界で堂々と働くのがすごいと思った。
しかし、恋人の火坑も猫人から人間に変身してまで仕入れに行くから、普通なのかもしれない。
すると、相楽が軽く頭を撫でれば。姿は一変したのだった。
「あら、隆輝じゃなあい？」
守護についてくれている、座敷童子の真穂が声を上げた。
その間に、相楽の風貌はどんどん変わり。黒髪短髪が紅髪長髪に。黒い角が眉間から細長く二本伸びて、肌も少し青白くなった。目の色まで金髪に。
「……鬼、さんですか？」
「ここに来なれているんなら、俺が鬼になっても驚かないんだね？」
ただし、人当たりの良さと笑顔だけは元の相楽のままだった。
「嬢ちゃん！ 俺と花菜が座敷に移動するからさ？ そっちの嬢ちゃんと赤鬼はこっちに来なよ」
「お？ いいの？」
「だ、大丈夫……です」
と言うわけで、美兎も火坑を手伝って盧翔達の卓上コンロを奥の座敷に移動させた。
そして、カウンターの席に着いてから、相楽、ではなく隆輝が改めて自己紹介してくれたのだ。
「改めて。『rouge』のパティシエ、相楽隆仁でもあるけど。赤鬼の隆輝だよ？ 今日は火坑君に恋人が出来たって聞いたから、俺の恋人の桂那ちゃんと来たわけ」
「い、いつから……先輩と？」
「私が大学四年からね？ 三年の就活の時に道端で偶然」
「だね？」
そんな長い期間、沓木は隆輝とお付き合いをしていたのか。驚き過ぎて、美兎の口があんぐりと開きそうになってしまったが。
「で、湖沼ちゃん」
「は、はい！」
美兎の右隣に座った沓木が、急に声をかけてきたのだった。
「湖沼ちゃんが……火坑さんの彼女？」
「う……はい」
「察しがいいですね、沓木さん」
正直に言うと、沓木は何故か美兎の頭を撫でてきたのだった。
「せ、先輩？」
「うんうん。火坑さんが変身する姿は見たことなかったけど。こっちの姿を受け入れてまでお付き合いする仲になったのね？ 私も安心出来たわ」
「はあ？」
「火坑君も言ってよ？ ここんところ来れなかったにしても、ケイちゃんの後輩ちゃんが彼女だって」
「いえ。存じ上げていなかったので」
「楽庵来るの、相当久しぶりだったもの」
さて、と。火坑は二人にも味噌仕立ての牡丹鍋を出したのだった。
「煮え過ぎると肉が固くなるのでご注意ください」
『いただきます』
真穂も待っててくれたので、まずは姫竹を。
ゴボウより少し太く見えるが、食べやすい大きさにカットされているので、美兎はひと口で頬張る。
筍特有の、ザクザクした歯応えと味噌の味付けが絶妙だった。
『美味しい！』
沓木と声が重なったので、二人で頷き合った。
「味噌仕立てなのが美味しいですよね！？」
「そうね？ これ、こんにゃく入れても美味しそう」
「う゛！？」
「あ。湖沼ちゃんこんにゃく嫌いだったわね？」
「……ゼリーくらいしか無理ですぅ」
「美兎らしい！！」
「……ところで、そっちのお嬢さんは？」
「真穂は座敷童子！ だから、本当は子供の見た目なんだけどー？」
と、一瞬で大学生くらいに変身したのだった。
「あら？ 湖沼ちゃんとの関係は？」
「あなたの場合は隆輝が担っているでしょうけど。この子が火坑と付き合う前から守護についたの」
「お？ 真穂様、風の噂には聞いてたけど。この子に？」
「様付けするくらい凄いの？」
「ぬらりひょん様に次ぐ最強の妖だからだよ」
と、話題が真穂に逸れそうだったが。全員美味しいうちに鍋の中身を食べようと箸を伸ばし。
贅沢に姫竹を猪の肉で巻いたら。脂がしつこくなくて、筍にちょうどいい具合にまとまったのだった。
次回はまた明日〜
