第２話 実は、サンタクロース
お待たせ致しましたー
ビルが雑居したところにある屋上のひとつに。
湖沼美兎の守護であり、最強の妖の一端を担う座敷童子の真穂は。
普段の子供の姿のまま、行儀悪く屋上の一角であぐらをかいていた。
「……気づかなかったわ」
ぽつりと、呟いた言葉は人間は愚か誰の耳にも届かないであろう。
ここには、妖はほとんど存在していない人間界なのだから。
「……なんで、人間界のこの時期だからって。美兎の側にいるのよ」
真穂の目には映っていた。美兎が、初老の男と仲良く会話していたところを。
恋仲の火坑がいるのに、他の人間との仲を疑うわけでもないし、相手の見た目はどう見ても老人。
そこは、別にいい。
問題は、その話していた老人の方だ。
真穂も何度か見かけたことがある、妖とは一線を画している存在。
「御大……」
そう呟くと、美兎が去った後に。温室のような囲いの中にいるその老人が手招きしてきた。
この距離なのに、真穂がいるのがわかっているようだ。隠れても無駄だとため息を吐き、風に乗って瞬時に彼のところへ移動した。
「久しぶりねぇ、御大？」
「その呼び名も、随分と久しぶりですねぇ？」
真穂がすり抜けて入ってきても、大して驚かない。やはり、この老人は真穂が推測した通りの人物なのだろう。
「我の守護する人間と関わって、どうしたいの？」
「どうしたいも、特に……ではないですねぇ。旧い知人に頼まれていまして、彼女に贈り物を……と」
「贈り物？」
「……儂も、たまには友との約束を果たすものじゃ」
物言いが変わった途端、真穂の変化と同様に老人はさらに老人の風貌に変わった。
大神は銀に近い白だが、老人はさらに白く綿のように髪を生やし、髭も眉も同様に。
服装は赤と白。黒のベルトが特徴的な、この時期人間界のディスプレイだとよく見かけるような格好に。
「サンタが、個人の頼みを聞くの？」
「ほっほ。友のためじゃ、あの子にも深く関わっておるからのぉ？」
フィンランド発祥の、子供達だけでなく人間の夢を叶えるとされていると聖なる老人。
サンタクロースが、三田久郎の本性だ。人間に溶け込むことも出来る、神のような存在なので実体化出来るわけだが。
「美兎とあなたの知り合いに？ 人間……よりは、神か妖？」
「ほっほ。妖じゃよ。君も会ったことがある奴じゃ」
「我と？」
いったい誰だろうと首を傾げていたら、サンタクロースは持っていた茶か何か入った紙コップの中身を飲み干した。
「茶飲み友達じゃからな？ 時期が来れば、君もわかるじゃろ？」
「……それまで、美兎の近くにいるの？」
「ほっほ。恋人となかなか会えない彼女を癒す存在は多い。君もじゃし、儂も加わりたいだけじゃ」
「ふーん？」
真穂以上に美兎と関わりの深い妖。
もしや、と思って顔を上げれば。サンタクロースはその通りだと言わんばかりににっこりと笑っていたのだった。
「あれも、いずれ会いたいと言っていたからのぉ。儂も手助けしたいんじゃ」
「……最高のクリスマスプレゼントになるんじゃないかしら？」
「ほっほ。君も協力してくれるのかね？」
「むしろ、そのために我を手招きしたんじゃないかしら？」
「ほっほっほ」
最高のプレゼントに最高のクリスマス。
それを本来与えるのは、火坑の役目だろうが。
親類縁者からとなれば、手伝わないわけにはいかないだろう。
日にちも残り少ないので、真穂はサンタクロースと思い思いに計画していくのだった。
次回はまた明日〜
