第２話 高校生と烏天狗
お待たせ致しましたー
あれから、十五年以上経ったが。
今、翠雨はあの時の子供だった紗凪と一緒にいる。
幼い時よりも、はるかに美しく愛らしく育った彼女と再会したのは。助けてから十年後。
翠雨が名古屋の街並みを歩いていた時だった。用事がいくらかあったので、人化をしていたのだが。
それが終わってから、久しぶりに界隈にでも一杯するかと考えていた時に。走ってきたらしい、紗凪に腕を掴まれた。
『……誰、だ？』
振り返れば、人間の女がいた。
妖に負けず劣らずなくらいに、美しく愛らしい。髪は染めているのか茶色だったが、翠雨は初めて会うはずの女なのにどこかで見た覚えがあった。
『お、おにーさん！ あの時の天狗、さ！？』
『大声でそれを言うな！？』
思い出した。
妖的にはついこの間ことだが。人間としてはひと昔前のこと。
怨霊に襲われかけていた、幼い子供。
それの成長したのが、今目の前にいる女なのだろう。翠雨は女の口を片手で覆いながら、仕方なく界隈に引きずっていく。話すにも、内容が内容なので人間界では無理だからだ。
『〜〜！！ 〜〜！？』
界隈に連れてくると、女は口を覆われていても嬉しそうにもごもごと動かしていた。その感触にくすぐったく感じたが、もういいだろうと離した。
『……あの時の、子供でござるか？』
『！ そうです！ やっぱり、お兄さんだったんだ！！ 妖怪さんって全然変わんないんだね？？』
『……そうでござる』
女は、変わった。
幼く頼りなさそうだった身体は娘らしく育ち。
顔なども、とても美しくなっていた。愛らしくて、妖と疑いかけたくらいに。
だが、霊力はあの頃以上にまで膨れ上がっていた。
『探したんだよ？ あの日以来、こう言うとこに来たくても……お兄さんがくれたこのお守りで無理だったし』
と言って、女が懐から取り出したのは。
翠雨が手製で作った、守り袋。たしかに、人間界に送った後に子供に渡していた。
霊力が豊富にあるとは言え、また界隈に迷い込まないように。変な妖などに襲われないように、と。
少し、綻びはあるが大切に持ってくれていたのだろう。
翠雨は、何故か胸の内が熱くなってきた。
だが。
『何故、某を探したのでござるか？』
守り袋があれば、大抵の悪霊やよからぬ妖からは身を守れるのに。
何故、翠雨を探していたのだろうか。翠雨にはよくわからなかった。
すると、女はいきなり翠雨の手を掴んできた。
『一目惚れだったの！！ お兄さんが好きなの！！』
『……は？』
『私の初恋叶えて！！』
『はぁ！？』
どう言うわけか惚れられてたと知っても。
妖と人間の生き方は違う。
儚い命しか持っていない人間は、妖と交わるまではともに生きていけない。だが、交われば人間ではなくなってしまう。
そう説き伏せても、女──紗凪は聞く耳を持たず、翠雨と一緒なら構わないと言い切るだけで。
そこから、さらに数年かけて。紗凪が成人しても数年経ってから。
結局、翠雨も彼女に惚れているとわかったため、交際を始めることになった。烏天狗の長にも報告したら、巫の女であれば問題ないと言われただけで済んだ。
だから、今も。
翠雨は紗凪と一緒にいる。
紗凪が社会人として二年目の春になって、ようやく火坑が営む楽庵に連れて行けるのだった。
次回はまた明日〜
