第２話 菅公再来
お待たせ致しましたー
風の噂で聞いた。
あの飼い猫だった妖が、恋仲を連れて京の都に来るのだと。
妖もだが、神々での噂は広まるのが早い。
北野天満宮で、主神である菅原道真はその噂に耳を傾けていた。
「京に来るのか、火坑？」
道真に知らせて来ないと言うことは、本当に気まぐれで訪れるだけかもしれない。
あの可愛らしい美兎と言う女性を連れて京に来る。春の小旅行かもしれない。いい時期だと思う。
太宰府に左遷され、朽ちて、また怨霊として京に戻って来てから天満宮に祀られ。
今では学問の神だのなんだの言われてきたが、元飼い主であった道真にもまた会いにきてくれるかもしれない。
しょっちゅうではないが、また名古屋に行くのもいいかもしれない。
少し驚かせに行くか、と。眷属に留守を任せてひとっ飛びで名古屋に到着した。
界隈に滑り込めば、相変わらず賑わっていた。京の都も魑魅魍魎が跋扈しているが、ここはまた違う賑わいだった。
騒がしいが、苦に感じない。それが土地の気質とも言うかもしれないが。
とにかく、楽庵に向かえば。気配を感じた。あの美兎と座敷童子の真穂。
真穂には少々煙たがられているが、まあ仕方ない。装いを以前のように今風の人間に寄せて変化して。
引き戸を開ければ、やはり彼女達がカウンターに座っていた。
「受け狙いで、ラムネ味とかの八つ橋はありなんじゃない？」
「あ、いいかも。食べたことないけど」
「試食で食べれば？」
「あるかなあ？」
「ふふ。邪魔するよ？」
声を掛ければ、やっと気づいた二人は道真を見て目を丸くするのだった。
「道真様！？」
「ちょ、なんでいるわけ！？」
「いらっしゃいませ、道真様」
「三者三様だね？」
相変わらず、ここは面白い。
それぞれの反応を見た後、暖簾をくぐった道真は真穂とは逆隣である美兎の隣に腰掛けた。
「お久しぶりです。今日はどうされたんですか？」
美兎が挨拶してくれると、道真は緩く目を細めて彼女の髪を軽く撫でてやった。
「なに。君と火坑が私のいる京に来ると噂を聞いてね？ それが本当だったら、私也にもてなそうかと思って」
「え？ 道真様が？」
「……休業のお知らせをしただけですのに。師匠のところから広まったかもしれないですね？」
「北野天満宮においで？ 君達の縁をさらに強固なものにしてあげよう」
「わあ！」
「それは、お邪魔しなくてはいけないですね？」
「ま、いいんじゃない？」
真穂は相変わらず、毛嫌いほどではないが道真には好意的な態度ではないようだ。
たしかに、人間から神に昇格した存在は。古参の妖にはお気に召さないだろう。すべての妖に毛嫌いされているわけではないが。
それからは、大いに飲み食いをして。またひとっ飛びで京の都に帰ってきて。社に入る前に、もう今は枝でしかない梅の枝を見ると。
はるか昔に詠んだ、和歌を思い出したのだった。
「東風吹かば匂いおこせよ梅の花主なしとて春を忘るな……」
あの頃は、火坑をこの地に置いて行って、哀しい思いをさせたとは思うが。
今は、あれだけ笑顔でいるのなら、道真は導くまで。
あの世の獄卒だった時期もあったから、閻魔大王にも可愛がられただろうが。
今を、充実しているのだから。その笑顔を壊したくはない。少し温かくなり、桜も蕾を綻ばせてきた。
美兎と来る頃には、京中の桜も満開になっているだろう。
そう思いながら、道真は装いを元に戻してから社に入った。
次回はまた明日〜
