第３話 一反木綿・馨
お待たせ致しましたー
たまたま、だった。
四月にほど近く、かと言えまだまだ冷え込む季節。
歩きタバコが禁止と、人間界ではつい最近決まってしまったので。口寂しいから飴を舐めていたのだが。
適当に栄の街並みを歩いていたら、少々驚いた光景を見たのだ。
「ほっほーう？」
目に入ってきたのは、人間と妖のカップル。
それ自体は、少々珍しいくらいなので然程驚くことではないのだが。
気になったのは、妖である男の方。
妖の人間への変身とも言われている『人化』は、人間のように言うならイケメンとか美女とかがセオリーなのだが。
その妖は、逆に地味だった。
いや、めちゃくちゃ地味ではないのだが。人間で言えば、そこそこ顔は整っている方だ。だが、妖となると地味だ。
だが、一反木綿の馨は彼の正体を知っていた。
錦の界隈で、小さな小さな小料理屋を営む、猫と人が合わさったような妖だ。ただの妖ではなく、前世が地獄の官吏だったと言う異例の妖。
そんな彼の噂はちょくちょく耳にしていたが、まさか本当に恋人が出来ていたとは。しかも、相当な加護をまとっている、可愛らしい人間の女と。
互いに着物を着ていて、とても仲睦まじく歩いていた。幸せがこちらにまで伝染しそうなくらいに。
「……随分と、かいらしいお嬢さんやんな？」
しかし、あの絶大とも言える加護はなんだろうか。妖、火坑の加護だけでは、あそこまでいかないだろう。
少々気になって、ついていこうとしたのだが。気配を隠せていなかったのか、火坑がこちらに振り返ってきたのだ。
「……あ」
「…………」
「響也さん？」
怖い。
地味だと思っていたが、凄む顔はどこか美しい。
と、的外れな思考でいなければ。火坑の睨みから逃れられなかったのだ。しかし、人間としての名前が『響也』とはよく考えたものだ。
「……馨さん？」
「…………はい」
「お知り合いですか？」
「ど、どーも」
まさか、尾行しかけていたのを女性の方は気がついていなかったようだが。
謝って帰ろうとしたが、火坑に肩を掴まれたので叶わず。
「……場所を移しましょうか？」
と、火坑が怖い声音で告げたので。
仕方なく、ついて行くことになってしまったのだった。
場所は界隈の、喫茶店『かごめ』。
馨も何回か来ているので、ここのコーヒーが美味しいのは知っている。だが、今は美味しいと思う余裕がなかった。
「そ、そそそ、その！」
とりあえず、出来心で尾行しようとしたことを謝罪しようと馨は腰を折った。
「尾行しようとして、すんませんした！！」
「え、尾行？」
女性の方は、まったく気がついていなかったようだ。なので、火坑が怒る前にさらに謝罪するのだった。
「自分、一反木綿の馨言います。そちらの火坑はんの店にも通わせてもらってる……妖電報の記者なんです」
「電報？……新聞記者さんってことですか？」
「砕けて言うと、そんな感じです！ ほんま、デート中にすんませんでした！！」
「まったく……好奇心で人のデートを邪魔しようとしないでください」
「ほんま……すんません」
猫人でも温厚で、滅多に怒ることのない火坑が、本気で怒っている。それだけ、この女性には本気と言うこと。
再三謝ると、火坑も呆れたようなため息を吐いた。
「電報に、ふざけて僕達のことを書こうとはしませんよね？」
「し、しません！」
片隅には思っていたが。
だが、そうしたら彼の店には通えなくなるのが嫌で、ぶんぶんと首を横に振った。
「それなら、よかったです」
「あの……スクープ、にされそうだったんですか？」
「ええ。可能性の話ですが」
「お、おおお、俺は珍しい組み合わせやな〜と気になっただけで！！？」
「けど、可能性があったんですよね？」
「……あい」
とりあえず、馨は今日誓ったのだ。
元獄卒だったこの妖を怒らせてはいけないと。詫びに、コーヒー代とかは馨が持つことでお開きとなった。
次回はまた明日〜
