第３話『ホットチョコ』
お待たせ致しましたー
美作と、芙美と言うのっぺらぼう。
いったいどう言う関係なのかはこれから教えてくれるそうだが。火坑は何故か、厨房で甘い匂いのする何かを調理していた。
「火坑さん、それは？」
「ホットチョコですよ？ 芙美さんは界隈で有名なくらいに、無類のチョコ好きなんです。僕のような店にも来ていただけるので、この時期にはストックしているんですよ」
「いつもありがとうございます〜」
「いえいえ」
そして、出来上がったホットチョコは。コーヒーチェーン店に負けないくらい美味しそうな出来上がりだった。なんと、美兎の分まで作ってくれたので、ありがたく飲ませていただくことに。
「はぁ〜……」
「甘〜い。大将さんは本職じゃないですのに、いつも美味しいですぅ」
「お粗末様です。それで、お話と言うのは？ 常連さんには、たしかにかまいたちを守護に持つ方はいらっしゃいますが」
「え〜〜っと、実はですねー？」
ホットチョコのマグカップをカウンターに置いてから、芙美はモジモジし出した。
「？」
「実は……昼間に人間界に行って。通りでちょっとぶつかったんです。もちろん人化してたので、正体はバレてないと思ってたんですが。あの人……の顔が。私を見て、驚いていたんです。きっと、見鬼の持ち主で気づかれたんだと思うんですが」
「だけど？」
美兎が催促すると、芙美は自分の真っ赤になっていく頬を両手で挟んだ。
「か、かっこよかったんです〜！ しかも、あんなにも紳士に対応してくださるだなんて〜！ 私、初めてだったんで〜〜！」
どうやら、一目惚れしたらしい。
照れてふにゃんとなる顔は妖でも人間でも変わりないのだ。しかし、芙美はそうでも美作本人がどう思っているのか。
LIMEで呼んで、ここに連れてくることは出来るだろうが、それが正解とも言えない。美兎はまだ温かいホットチョコで、指先がじんじんと温まりながらも考えるのだった。
「ふむ。かまいたちの気配と情報屋としてのスキルを使われて、ここにいらっしゃったんですね？」
「ご名答です〜」
「情報屋……さん？」
「界隈での私の仕事なんです〜。この顔以外にも色々なれるんですよ〜？」
と言って、芙美はぱっぱっと、手を振っただけで色々な顔になったのだった。のっぺらぼうの特技なら、純粋に凄いと思えた。
「今日人間界に行かれたのはバレンタインフェアだからですか？」
「そうなんです〜。限定チョコを買いに行ってる途中に。あ、今は家に置いてきました」
「なるほど。……しかし、彼が今日ここにいらっしゃるかわかりませんね？ 皆さんご自分のお仕事をお持ちですから、来られる日もバラバラですし」
「あ、いえ。ここの常連さんだって、わかって良かったです！ 久しぶりにここのお料理も食べたかったですし！」
「ふふ、光栄です」
なんとかしてあげたいが、美兎が勝手に動くわけにもいかない。火坑も同じ気持ちだろう。
すると、後ろの引き戸が開く音が聞こえてきた。
「こんばんはー。火坑さん、ちょっと聞きたいことが」
まさか、その本人が来ると思うだろうか。
「え！？」
「おや？」
「ん？……え、あ！？ 昼間の！！？」
飛んで火に入る夏の虫、とは言わないだろうが。
もしくは、灯台下暗しと言うことわざがしっくり来るかもしれない。
とにかく、美作と芙美の再会となったので。二人は座敷に座ることになった。
次回はまた明日〜
