第４話『薔薇のチョコクッキー』②
お待たせ致しましたー
作った薔薇のチョコクッキーは。
焼き上がったら、艶々で崩れることなくしっかりとなっていた。
焼き上がり前と、ほとんど形が崩れることなく。しっかりとした花びらが出来ていて。さすがは本職のパティシエ直伝のレシピ。
隆輝には改めて、どこかでお礼をしようと決めた。
「あら〜ん？ 良い出来栄えじゃなぁい？」
性別は同じ男でも、オネエで随分と雰囲気が違うものだ。宗睦は目を爛々と輝かせながら、沓木が持っている鉄板を覗き込んだ。
「バターを使っていないから、油分は完全にチョコのカカオバターだけね？ だから、思ったよりは崩れにくいらしいの」
「さっすが、りゅーちゃんの彼女ちゃんね？」
「それほどでも」
「つ、艶々です……！」
「それは、スキムミルクを混ぜたからなの。ただ味のために混ぜたんじゃなくて、艶出しのためにね？」
「それも、隆輝が？」
「そゆこと」
今度は人数分の紅茶を淹れている真穂が聞けば、沓木はにっこりと笑った。
「あ〜ん！ らぶらぶいいわねぇ〜〜！！ あ・た・し、も！ 彼とらぶらぶしたいわ〜〜！！」
「え……チカ、さん。彼氏？ さんがいらっしゃるんですか？」
「そうよ〜ん？ 界隈で出会った〜〜」
「前に話した、ダイダラボッチの彼氏がこいつ」
「え？？」
「ね、姐さんがダイダラボッチ様と！？」
「？ なーに、ダイダラボッチって？？」
重大事項を聞くべく、一人一個はクッキーを食べようとリビングに移動して。
出来上がった、食べるのがもったいない薔薇の形のクッキーを前に。宗睦の話を聞くことにした。
「ダイダラボッチ……名前は、更紗って言うんだけど。あたしが今のようになる前に出会ったのよん」
「今の？」
「あたし、むかーし昔は結構な荒くれ者だったのよん。人間達で言うとこの……不良とかヤンキー？ だったわね？」
「そーね？ ここ五十年くらいだったわね？ あんたがそーなったの」
先に躊躇なくクッキーを食べていた真穂は、なんてことのないように言ったのだった。
つまりは、宗睦は今と昔だと性格も何もかもが違っていたらしく、出会えたダイダラボッチのお陰で今があるそうだ。
「喧嘩どんぱちなんてしょっちゅう。生傷も絶えなかったわ〜〜？ そんな時に、この界隈で倒れてるとこを更紗……さっちゃんに助けてもらったの」
「……妖怪でもゲイカップルっているのね？」
「んふふ〜、ケイちゃん先生？ 割とオープンよ？ あなたとか美兎ちゃんのように、人間と妖が付き合ってるみたいに。妖同士でも、同性のカップルは昔からちょくちょくいるの」
「東京の新宿二丁目とかじゃないけど。錦でもあんのよ」
『へー？』
花菜も知らなかったのか、真穂の言葉に感心していた。
ここで、花びらの部分を割って食べてみると。ほろっと口の中で溶けて。チョコの甘さと砂糖の甘さが絶妙な、美味しい美味しいクッキーになっていた。
「美味しいです、先輩！」
「ふふ。成功してよかったわ」
「ほんと！ 美味しいわ〜ん。さっちゃんに明日あげてみよ！」
「美味しい……です！」
バレンタインまであと数日。
今日のを火坑に渡すわけではないが、前々から準備していたもう一つの品もそろそろ出来上がる。
だから、二つを一緒に。あの美しい猫人にあげたかったのだ。
「付き合うどうのこうのと言えば、美兎」
「うん？」
「風吹の方は、飲み会以外決まってないの？」
「なになに！？ ふーちゃんにとうとう彼女が出来るの！？」
「チカ、ステイ」
「くぅん！ じゃ、ないですよ真穂様！？」
真穂の命令に従って、狐が本性でも犬のようにお座りをしてしまった。
少し驚いたが、大半の者が笑ったのだった。
「で、どなの？」
「うーん。真衣ちゃんは自分でバレンタインプレゼント作るとは言ってたけど」
「あら。田城ちゃんも、まさか妖怪を好きになったの？」
「実は……」
花菜と宗睦はいるが、協力者が増えて悪いことではないので、不動との出会いなどを詳しく伝えた。
「ふぅん？ 矛盾した生き方だけど、それでも……か。良い人じゃない？ 田城ちゃんも目の付け所があるわね？」
「けど、ちょっと心配……です」
「どれに？」
「プレゼント……の方で」
「ああ……全然ダメじゃないけど。本能のまま作ろうとすると危ないわね」
包丁をほとんど扱えず、チョコを直火で溶かそうとしていたのだから。沓木も、あれを思い出してため息を吐いた。
「それなら〜〜？ 案外人間界でばったり再会して〜？ お茶とかしてるんじゃないかしらん？？」
「そんな……」
「人混みが苦手なのに？ けど、まあ。ないとは言い切れないわね？」
それが現実となれば、うまくいっていれば良いのだけど。でも、美兎は。
田城が不動を妖と知った時に、どう受け止めるかが一番心配だったのだ。
次回はまた明日〜
