第４話 夢路で再会
お待たせ致しましたー
海峰斗は多分、夢の中にいると思う。
と思うのは、酔い潰れていたのに意識があるから。
一緒に潰れた父親は、片付けをしていた母は妹は。と思っても、暗い闇のような空間には自分だけしかいない。
だが、不思議と怖いと思わない。海峰斗にはどこか懐かしい感じがしたのだ。
(どこで……？ 現実、じゃない。もっと前だ)
ただ、いつだったかは思い出せない。それがモヤモヤとしてしまうが、海峰斗は起きるかと思っても景色は変わらず。
どうすればいいのかと思っていたら、子供が笑い出す声が聞こえてきたのだ。
『ふふふ、ふふふ？ まさか、あの子供がねー？ 美兎のお兄ちゃんだったんだー？』
美兎、妹を知っている。
その事実に、これはただ事じゃないと。夢でもなんでもいいから、海峰斗はその声に呼びかけた。
「美兎を知ってんの？ 俺も知ってるようだけど……誰？」
『誰？ まあ、人間の場合二十年以上経つと記憶薄れやすいもんね？ 真穂もあんま言えないけど』
「ま……ほ？」
聞き覚えがある名前。
それにこの笑い方。
海峰斗は記憶を手繰り寄せてきた。美兎はまだ赤ん坊の頃に、昼寝の夢で、一緒に遊んでくれたおかっぱ頭の女の子のことを。
海峰斗が名を呟いた後に、真穂と言う女の子は海峰斗の前に現れた。
あの頃と変わらず、綺麗なおかっぱ頭で綺麗な大きな瞳が目立つ顔。
服は、今風のワンピースだが。変わっていなかった。
『思い出した？ みーほ？』
「……真穂姉ちゃん？」
『そっそー？ 今はみほの方が見た目は歳上だけどさ？』
「う……わ。何年ぶり？？」
気まぐれで、海峰斗の夢に潜り込んできた女の子。
夢だけのお姉ちゃんだったから、子供の頃母に言っても信じてもらえなかった。もちろん父親にも。
そして、海峰斗が小学校の三年生くらいを境に、真穂は夢に出てくることはなくなり。海峰斗もいつのまにか忘れてしまっていたのだ。
それから、約十五年ぶりだから。すぐに思い出せなかったのも無理はない。
『ふふ。真穂はずっと覚えていたけど。あんたの妹の守護になったの。だから、久しぶりに夢路を通じて会いにきたわけ？』
「守護？？」
『昔よしみのみほにだから言うわ。美兎もだけど、あんたもある妖……妖怪の子孫なの。だから、こうやって夢路で真穂とも話が出来るのよ？』
「お……れ、人間じゃない？」
『ほとんど人間よ？ ただ、霊力に妖力がちょっと混じっているだけね？』
「…………」
いきなりの再会で、いきなりの爆弾発言。
けど、思い出してみれば、昔も似たようなことを言っていたりする。なら、真穂の正体も。
『今のみほだから、きちんと言うわ。真穂も妖怪。この姿だから、なんとなくわかるでしょうけど。座敷童子って言うの』
「……真穂姉ちゃんが妖怪？」
『そ。で、美兎が気に入ったからあの子の守護についたの』
「気に入っただけで？？」
『他にももちろん理由はあるわ。美兎には妖怪が狙うような美味しい霊力があるの。だから、少し分けてもらう条件であの子の守護になったわけ』
「……そうか」
海峰斗にとって、まったく知らない人間、いや妖怪が味方になってくれるのなら心強くないわけがない。
だが、腑に落ちない。
何故、今日美兎がやっと素敵な彼氏を連れてきた日に、真穂が再会しようとしたのか。
首を傾げていれば、真穂はまた、ふふと笑い出した。
『鈍いわね？ 美兎の恋人も人間じゃないのよ？』
「え……香取、さんが！？」
『そう。けど、安心して？ 二人ともそれぞれ悩んだ上で手を取り合ったもの。真穂は美兎の昔を、あんたと違ってほとんど知らないわ。だけど、今の美兎を見て、みほはどう思う？ 正体が人間じゃなくても拒絶する？』
「それ、は……」
香取の正体を隠してでも。海峰斗にもだが、父親にあれだけ怒鳴ったのだなんて就活以来だった。
前の彼氏の時は、意気消沈しまくって素直に頷いていただけなのに。
それを思うと、人間じゃないだけと言うのは理由にはならないのだろう。
『大丈夫、大丈夫。本当に嫌なら連れて来なかったでしょ？ みほも今日香取響也を知れたんだし』
「かきょー？」
『あいつの本当の名前。今名乗っているのも偽名じゃないけど、ね？』
「ふーん。あれ？」
肩に届くはずのない、真穂の手がある。それにしては、女性らしく大きくて温かい。
振り返れば、子供の姿はどこにもなくて。美兎と同じくらいの、セミロングが綺麗な女性になっていたのだ。
『ふふ。真穂にもこう言う姿はあるの。今度飲みに行こうよ？』
「お……おお」
湖沼海峰斗、二十六歳。
スタイリストとしてそこそこモテてはいたのだが。自分から惚れたのは、数少なく。
その中で、夢とは言え幼馴染だった妖怪のお姉さんに、どうやらほの字になってしまったのである。
次回はまた明日〜
