Das Heldenlied ヘルデンリート7

アルテミドラ編８

幻宮ラビュリントス――

セリオンは左右に階段のある大広間に来た。

「ようこそ、幻宮ラビュリントスへ。歓迎しよう」

「闇の祝福よ、あれ」

「今度こそ殺っちゃうからね！」

「バシュヴァか……モルヴァン、マヴァハ、ネヴァハ」

ラビュリントスに来たセリオンをバシュヴァが迎え入れた。ひしひしと敵意を感じる。

モルヴァンの武器がセリオンの目をひいた。モルヴァンは武器を大鎌に変えていた。

「やはりおまえは我々の脅威となった。大いなる闇の到来にとって障害となった」

「だから俺を殺しにきたのか？」

「そうだ。その通りだ」

「あんたには、死んでもらわないと困るからね」

「エスカローネはどこにいる？」

「アルテミドラ様といっしょだ。だが！」

モルヴァンは大鎌を振りかざした。

「おまえはここで死ぬのだ！」

モルヴァンが大鎌で薙ぎ払ってきた。セリオンは剣で防いだ。金属音が響いた。

続いてマヴァハとネヴァハが槍を繰り出してくる。セリオンは剣で払いのけた。

三人の魔女はセリオンに全員で向かってきた。セリオンは三人の攻撃をやり過ごしつつ、反撃していく。

漆黒の魔女バシュヴァは黒い翼で飛翔しながら攻めてくる。

空を飛べる敵との戦いは厄介だった。セリオンは蒼気を出して、マヴァハとネヴァハを吹き飛ばした。

「くっ！？」

「ちっくしょう！？」

マヴァハとネヴァハが壁に激突する。すかさずセリオンはモルヴァンに攻撃を加える。

「！？　おのれ！」

「これまでだ！」

セリオンがモルヴァンを押していく。

「これで最後だ！」

セリオンの一撃がモルヴァンを斬った。セリオンに斬られたモルヴァンは床に崩れ落ちた。

「申し訳ありません、アルテミドラ様――」

モルヴァンは倒れた。

セリオンは大広間の奥にある扉を見た。

セリオンは扉を開けた。そこには赤い魔女と鞭で縛られたエスカローネの姿があった。

「エスカローネ！」

「セリオン！」

「バシュヴァを倒したか。さすがは竜殺しの英雄。ようこそ、わが宮殿ラビュリントスへ」

アルテミドラは玉座から立ち上がった。

「おまえがこうして私と対峙することは予想外だった。おまえが私の理想、闇の支配をはばむことは知っていた。それでもおまえは今こうして私の前にいる。これは必然かもしれないな。光と闇は相反する。対立し、緊張し、対決へと至る。さて、私の闇の魔力を見せてやろう」

アルテミドラの周囲に闇の気流が巻き起こる。

「おまえは光、私は闇、この戦いがすべてを決するフィナーレとなるであろう」

アルテミドラは手をかざした。

「まずはこてしらべだ」

セリオンの足元から炎が噴出した。セリオンは回避する。

「フフフ、私に近づけまい」

アルテミドラはセリオンの位置から炎を噴出させてくる。セリオンは慎重に間合いを取った。

「ゆけ」

アルテミドラは炎を手から放出した。

紅蓮の炎がセリオンに迫る。だが、これもセリオンは回避する。アルテミドラは大きな炎の球を作りだし、セリオンを狙って撃った。セリオンは炎の球を剣で受け止め、弾き飛ばした。

アルテミドラは小さい炎の球をたくさん作って放った。無数の火球がセリオンを襲う。

セリオンは大剣で火球をはらいのける。

「まだだ」

アルテミドラは炎の波を放った。炎の波がセリオンに迫りくる。セリオンはこれもよけてかわした。

「うまくかわすな。だがこれならどうかな？」

アルテミドラの手に炎が現れ、しだいに鳥の姿に変わっていった。

「火の鳥よ！」

火の鳥がセリオンに飛びかかってくる。セリオンは蒼気を放って火の鳥を一撃で斬り捨てる。火の鳥は爆発した。

「ならばこれをくらうがいい」

アルテミドラの手から闇の蛇が飛びだした。セリオンにかみつくつもりだ。

セリオンはからみつかれる前に蛇の首を斬り下ろした。闇の蛇は消えた。

アルテミドラは闇の気流を放った。闇の放流がセリオンを襲う。さすがのセリオンもこれはかわせなかった。圧倒的な闇が迫りくる。

「うっ！？」

「ウッフフフフフ！　このまま闇に飲まれるがいい」

闇の渦がセリオンを飲み込んでいく。闇がセリオンを包み込んだその時、きらめく光の刃が現れた。

「なに！？」

セリオンの剣は光輝き、渦巻く闇を退けていった。光が闇をはらいのけていく。

「どんな暗闇の中でも、光は決して消えはしない！」

「くっ、闇よ！」

「これで決める！」

セリオンの刃がアルテミドラを貫いた。

「がはっ……まさか、この私が……暗黒の大魔女アルテミドラが敗れるというのか……」

アルテミドラはうつぶせに倒れた。赤い魔女は死んだ。エスカローネを縛っていた鞭は消えた。

「エスカローネ！」

「セリオン！」

二人は抱きしめあった。互いの存在をしっかりと感じ取る。

「私、不安だった」

「不安？」

「でも、セリオンなら来てくれると信じていたわ」

「俺はエスカローネを放ってはおけないよ」

二人が見つめ合ったとき、ラビュリントスに轟音が走った。

「どうしたの！？」

「魔女を倒したからだ。ここも消えるのか」

エスカローネはセリオンにしがみついた。

ラビュリントスは消えた。セリオンとエスカローネは聖堂に戻ってきた。

「よかった。どこに行くのかと思ったが、ここは聖堂だ」

「聖堂に戻ってこれたのね」

「セリオン！　エスカローネちゃん！」

ディオドラが二人を見つけて近づいてきた。二人を抱きしめる。

「よかった……本当によかった。私、心配で」

「母さん……」

「ディオドラさん……」

「二人とも無事に帰ってこれたか。安心したぞ」

アンシャルが言った。

「魔女は倒れた。闇の脅威は去った」

「ああそうだな。光と闇は対の元素だ。どちらか一方しか存在しないことはありえない。光があれば闇があり、闇があれば光もある。これは宿命だ。また闇の脅威があれば、私たちは戦う。とにかく、よく帰ってきた」

アンシャルとセリオンは抱き合った。

セリオンは次にエスカローネを抱きしめた。

「本当に無事でよかった。心配したよ」

「セリオン……」

エスカローネはほおを赤らめた。

「エスカローネ、愛している」

「私も、セリオンを愛してる」