罪咎の女神 ～～獄中死寸前のところでぶっ壊れスキルを手に入れました～～

第二章 貪婪

救済とは？

ジョックドゥーム崩壊事件の唯一の生存者であるチゥウデーンが、その日帝国騎士団によって保護された。

チゥウデーンは今、帝国本土へと向かう護送船の中で、ティーミスとジョックドゥームに関する聞き取りを受けていた。

否、アンデッドであるチゥウデーンを生存者と数えのは、少しおかしな話かも知れない。

「命の取り替え…ですか？」

「恐らくは、殺めた命を自身に閉じ込め次の命として利用する、古代魔術の類だろう。」

人がまだ、人としての種を確立してから間もない頃。魔法と言う物と触れ合ってまだ間もない頃。

その頃の魔法はまだ、自由で無秩序な物だった。

術式を組まない故に魔力の効率も非常に悪く、しばし術者本人が命の危険に晒され、その効力が人徳を無視していてもそれを規制する法律も無い。

魔法とは非常に危険で、同時にロマン溢れる物だった。

ある日、とある災厄によって当時の文明の殆どが壊滅した。同時に、そんな危険な魔法達も。

後にこれは歴史の第一断裂と呼ばれ、第一断裂以前に生み出された魔法は、いつしか古代魔法と呼ばれる様になった。

「突飛な話だとが思うが、魂を利用する魔法自体は無い訳では無い。最も、そんな事をするのは魔族くらいだろうが…」

「では奴は、今まで殺めてきた命の数だけ起き上がると…？」

「恐らくは…」

事実上の不死。

それが、チゥウデーンのティーミスに対する推測だった。

ただ、ティーミスのスキルは実際はそこまで便利な物では無い。

未知が憶測を生んだ結果の、ティーミスに対する過大目測だった。

「どんな強者でもあれと一対一では勝てないだろうが、だからと言って雑魚を頭数揃えても逆効果だ。

…運命が用意した理不尽か、はたまた世界の意思か、あるいは、」

チゥウデーンは、その懐から真新しい資料を取り出す。

ティーミスに関する、嘘まみれの人事資料だ。

「運命が用意した理不尽の中で生きる、ただの一人の少女か…」

偽造と黒塗りだらけの資料を、チゥウデーンは汚物を見る様な目で眺める。

「一応は、奴の魂そのものを破壊して蘇生不能にすると言う方法もある。

が、それが奴に通用するかは判らないし、そもそも私は冒険者じゃ無い。処刑人だ。この件について干渉をする気は無い。この情報提供は…救出の礼とでも受け取っておいてくれ。」

チゥウデーンは、どこかうんざりした様子で、どこか呆れた様子で、どこか突き放す調子で話す。

ティーミスはこの世界にとって必要の無い存在だが、世界が何時も正しいとは限らない。

否、既にティーミスは大勢を殺した。情状酌量の余地など無い。

殺人とは、それだけ重たい罪なのだ。

(…せめて彼女には、我が手による死によって救済を齎そうか…)

〜〜〜

旧アトゥ植民区。

正午。

「よしよし。良い子良い子。」

ティーミスは、カーディスガンドの頭をひたすら撫でていた。

別に、特に理由は無い。

ティーミスはただ、カーディスガンドを撫でていたい気分だっただけだ。

ティーミスが我が家を自作してから一月程経ち、ティーミスはやっと、この家の中で裸足になれる程にくつろげる様になっていた。

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【竜精(ドラゴンエフェクト)】の好感度が上がりました。

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カーディスガンドはその瞼を僅かに上げ、ティーミスの腹にその頭を愛おしそうに擦り寄せて来る。

木の幹の様な角がティーミスのへその辺りにゴツゴツと当たるが、微かに体温を帯びている為か、不思議と鬱陶しくは感じなかった。

「…貴女は、私の事を好きで居てくれますか？」

「ガウ」

「…ふふ。」

中身の無い応答と、乾いた笑い。

二人だけの、救いようの無い甘い時間がゆっくりと過ぎて行く。

無数の馬の蹄の音に打ち壊されるまでは。

「…はぁ…」

ティーミスはカーディスガンドを格納すると、客人を出迎えるべく我が家を後にする。

騎馬の行軍が、ゴーストタウンと化した旧アトゥ植民区の街道を凱旋していた。

純白の鎧に赤いマント。馬鎧や武器までもが白と金で飾られており、その反射光は目を焼かんばかりの勢いだった。

「…主教様、これは…」

「邪気のかけらも感じないです。正にその…自然のままって感じです。」

主教と呼ばれたその少女は、付近を不安げに見回しながら応答する。

全身を白いロングローブで包み、顔には白い一枚布が掛かっている。

彼らは、聖イグリス共和国聖騎士団。

通称、“白翼”。

今回は、とあるヴァンパイアハンター達の証言を元に、咎人とヴァンパイアの関係を調べる為に派遣された。

「…冒険者協会の情報によれば、奴の根城はこの先に…」

次の瞬間、一行は蛇に睨まれた蛙の様にカチコチに固まる。

背後から、尋常ならざる気配を感じる。

聖騎士達の生物としての本能が、逃げろと警告する。

「どちら様ですか。何の様ですか。」

ティーミスの安息を踏み壊すに値する要件だろうか。

ティーミスは、それを確かめる為に聖騎士団に問い質す。

「主教様、奴は危険です。盾兵の後ろへと御避難を…」

主教は、槍を持った聖騎士の指示は聞かずに、ティーミスの前に出る。

「初めまして。わたくしの名前はキエラ・イスラフィル。」

キエラは馬から降り、自身の顔を覆っている白布を取り払いティーミスに素顔を見せる。

水色の瞳。薄紺色の艶のある髪。年は、ティーミスよりも少し上と行った具合だ。

「しゅ…主教様！聖布を外しては邪気に…」

「心配要りません。彼女はただの人間です。私達よりも少し強いだけの。」

「しかし…」

「大丈夫ですよ。大丈夫ですから。」

キエラはざわつく聖騎士達を宥めると、再びティーミスの方を向く。

全てを受け入れ抱擁するかの様な、女神の様な眼差しをティーミスに向ける。

ティーミスはその瞳に見つめられただけで、胸に何かがゆっくりと満たされて行く心地がする。

博愛、だろうか。

「わたくしはただ、貴女に少し質問があって来ただけですので。用が済んだら直ぐに帰りますよ。」

「…そうですか。戦いに来た訳では無いんですね。」

「勿論ですよ。」

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友好存在が確認されました。

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ティーミスは、ほっと表情を緩ませる。

この少女の無害性を確信したのだ。

「では、単刀直入にお尋ねしたいのですが、貴女、魔族のお知り合いはおられますか？」

「えっと…前は居ました。」

「その方は、今はどちらに？」

「喧嘩して、それで、殺しました。」

「…まぁ…その方とは、どう行ったご関係だったのですか？」

「……」

ティーミスは少しの間中を眺め思考を巡らせ、やがて一つの答えに辿り着く。

「…恋人でした。」

「…まぁ…」

異種族同性の恋人を殺めてしまった。

常人ならば恐らく、決して経験する事の無いであろう壮絶な体験。

キエラはただ、ティーミスのそんな経験に思いを馳せ胸を痛めた。

キエラはただ純真のままに、ティーミスを哀れんだ。

「…貴女の心から、邪気が微塵も感じられません。…沢山の命を殺めて来たなんて信じられない程に…」

キエラは、そっとティーミスの背に手を回し抱擁する。

「…今まで、よく頑張りましたね…」

「！」

聖騎士達は、キエラとティーミスのそんな様子を、武器を構えながら固唾を呑んで見守っていた。

もしもキエラの身に切り傷一つ付こう物なら国家問題に発展する。

キエラのわがままが無ければ、本来は聖騎士団のみでの遠征の予定だったのだ。

「貴女からは罪の気配がします…ですが悪意は何処にも見つかりません。…きっと全て、不本意だったのでしょう…」

キエラの修道女としての天碔が、ティーミスの本質を次々と見抜いて行く。

「…そう、思いますか？シスターさん。」

「ええ。どんな人間も、救われる権利を持っています。貴女だって、そうですよ？」

「…でも…私は…」

「大丈夫です。確かに失われた命は帰って来ません。

ですが、悔い改め…いえ、貴女自身が救われる事によって、その罪も、殺めた魂も、貴女を許す事でしょう。」

「…私が…救われる…」

「ええ。…ですが先ずは、貴女の事がもっと知りたいです。わたくしの元に、来てはくれませんか？」

「その…安全なら。」

「決まりですね！」

千の騎士が成せなかった事を、キエラはたった一人で、一本の剣も持たずに成し遂げた。

ティーミスが欲しかったのは、人肉でも殺戮でも無い。

孤独の無い、安全に暮らせる場所だった。