サイドエゴ
セガネ城玉座の間。
今やそこは、ティーミスの為の帝国騎士による闘技場と化していた。
「陣も引かずに召喚魔法を！」
「…そんなデタラメな…！」
ティーミスの所業に感嘆の声を漏らす騎士達に、すかさず毒舌が飛ぶ。
「感想はそれだけか無礼者。何だ？ならお前達は兵士を呼び出すのに手紙でも綴るのか？
全く呑気な連中だなぁ！戦場ではコンマ1秒が生死を分かつのだぞ？何を描くって？陣？子供の遊びか？」
ティーミスが指を振り回すと、城の内外に、どんどんと兵士達が生成する。騎士の言葉通りに、デタラメにだ。
兵士を呼び出す事など、今のティーミスにとっては呼吸も同義だ。
「ほれほれ。何なら、この部屋を兵士で満たして圧殺してやろうか？え？」
ティーミスは、騎士達に見せびらかす様に能力の行使を続ける。
この世界で、兵士を召喚し使役する事が出来る人間など、自分ただ一人しか存在しない。
下等種族には、昏い絶望が相応しい。
「ッチ…厄介な能力だな…イーノ、作戦はあるか。」
「作戦？そんなの決まってる。」
イーノは、半月を描く様に薙刀を振るう。
攻撃範囲に居た雑兵達は、一瞬にして赤黒い半液に変わり、蒸発する様に消え去る。
「雑魚片付けて、自分じゃ剣も持てないお嬢さんお縄にかけてハッピーエンドってね。」
「だから我々の役目は時間を稼ぐ事…はぁ、もういいですよ。」
そんな3人の様子を見て、ティーミスは首を傾げその視線を険しい物にする。
何故、恐れ慄かない？
答えは簡単だ。確かにその規模と性能は恐ろしいが、召喚魔法自体はさして珍しい訳では無い。
スケールに慣れさえすれば、ティーミスはただの超強力な［サモナー］だ。
そして、どんな強力な存在を使役するサモナーでも、共通の弱点がある。
「…ふん…貴様ら！我を守れ！」
三精鋭達は、ティーミスを取り囲む様な陣をとる。
術者自身は共通して、戦闘能力を殆ど保有していないのだ。
(…一体どうなっている…何故歩兵が数体やられただけでここまでの苦痛を…前ならばもっと…前…？前とは…いつだ？)
「《デスフレイム》！」
シバの持つ杖から、強力な攻撃魔法が次々と放たれる。
タフでしかし鈍重な重装のケンタウロスは、そんな強力な魔法からティーミスを守るので手一杯になっている。
“ブオオオオオオオオ！”
ケンタウロス型兵士が唸り声をあげ、その巨槍を勢い良く突き出す。
「《風の加護》。ったあ！」
突如シバの足元から上昇気流が流れ、シバは高く跳躍しその槍を躱す。
上空への攻撃手段を持たないケンタウロスは、すかさず防御姿勢をとる。
「甘い！《シールドキラーマジック》！」
シバの持つ魔道書から、細く鋭い形をした魔弾が一つ放たれる。
魔弾は一直線に盾に直撃し、ケンタウロスを貫通しティーミスの肩をかすめる。その盾は、既に破壊寸前だ。
金属を擦り合わせる様な音を立てて、ティーミスの後方、最も安全な場所を陣取っていた赤黒の聖女が、その杖から赤い波動を放つ。
一見すれば、かなり危険な攻撃魔法だが、
「な…盾が再生しただと！」
その実は、真逆の回復魔法だ。
「やっぱあいつがヒーラーか。…丁度いい。」
イーノはニヤリと不敵な笑みを浮かべ、薙刀を構えティーミスの元に突進する。
剣士カイプと交戦していた聖騎士が止めに入ろうとする。
「《シルキー…」
イーノは、地面を蹴りあげる様にしてブレーキをかけたかと思えば、次の瞬間にはその姿は完全に消える。
金属の擦れる音がして、薙刀が胸に突き刺さった聖女が、立ったまま融解を始める。
「ステップ》くふふ。」
《シルキーステップ》。シーフから転身した身である、イーノのオリジナル技。
敵陣の背後に回り込むシーフのスキルである《ステルスステップ》と、敵の不意を突くことにより凄まじい威力を発揮する薙刀の武技《巨人殺し》を合わせた物だ。
結果生まれたのが、敵陣の背後に回り込み脆いヒーラーやメイジを仕留める、対人戦において非常に便利な技だった。
「ごっほ！？ケホッケホ！」
刃の一つも受けていない筈のティーミスが、血を伴った咳をしながらよたよたとしゃがみこむ。
「あぁ？」
その様子を見て、イーノは当然首を傾げる。
「…？動きが鈍った？カイプ今だ！《ブルドーズバフ》！」
「はい！」
カイプの持つ細身の剣が巨大化し、金色の光を放ち始める。
「《クレンズブレード》！」
カイプの振るった剣とそこから放たれた斬撃によって、部屋の中に居た残敵と、残った二体の精鋭達は皆等しく消滅する。
「ごっは！？...おのれ...使えない奴らが...！」
ティーミスは、大量の兵士を失った事による代償ダメージとカイプの斬撃の双方を受け、苦痛に悶えていた。
イーノが、すっかり余裕の態度でティーミスの元に歩いてくる。
「成程。その能力の対価はそれってわけね。サモナーにしては随分とけじめのあるスキルじゃないか。」
「はあ...はあ...がっは...黙れ愚民が...」
ティーミスはヨロりと立ち上がり、なおも傲慢な態度を見せる。
「我を誰と心得る...我こそは！...我こそは...？」
（我は...誰だ...？）
と次の瞬間、ティーミスは自らの頭を抱え苦しみ始める。
「っぐ！あああああああああああ！！！」
「...？イーノ、カイプ、下がれ。何か変だ。」
ティーミスの瞳の色が、絢爛な金色とこの玉座の間を映した淡白色の交互に変色する。
「『返して...黙れ...』返して...！「出ていけ！』
ティーミスは、痙攣する腕を自身の前方に伸ばす。
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[審判へと至る鍵］×２を購入しました。
ご利用ありが
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「我は...我が王国を！』…を返して！」
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一括分解しました。
スキルポ
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「貴様…我を誰だ『と思っている！『我は…誰だ！？」
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キープログレス
《とある部屋》《零地点の嫉
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「……」
ティーミスは、敵を前にしてその場で立ち尽くす。
まるで彫像にでも変わってしまったかの様に、ピクリとも動かない。
呼吸は止まり、目は閉じられ、心臓も、不自然なほどのろまなリズムを刻む。
「…死んだのか？」
シバが、恐る恐る呟く。
今自分達が一体何を見たのか、彼らは検討もつかなかった。
「…よく見て下さい。胸が微かに動いているし、血も本当にゆっくりとだけど流れ出してる。
立ったまま昏睡したのかもしれません。」
カイプが、ティーミスに数歩近づきながら自らの解釈を述べる。
「一先ず…無力化って事で良いのか？なあイーノ。…イーノ？」
「…」
イーノは、彫像の様に固まり動かないティーミスを、冷や汗を垂らしながらじっと見つめている。
「…どうした？」
「…気配が…定まらない…」
「ん？」
元シーフであるイーノは、索敵や調敵に関しては高い技能を持っている。
一度気配を覚えた相手ならば、３つ隣の部屋にいても何をしているかが分かる。
筈だった。
「なあ…あの子って、女の子だよね…」
「ん？見たら分かるだろう。」
「そう…見たら分かる…見ないと分からないなんて…変だ…」
ティーミスがそこに一人立っている筈なのに、何処に誰が何人居るかも分からない。
生きているのか死んでいるのかすら、近寄って脈を取らなければ分からない。
イーノにとってそれは、天と地がひっくり返る程の異常事態だった。
「…お前も疲れたんじゃないのか？援軍は直ぐそこまで来てるらしいし、早く此処を離れよう。」
「あ…ああ。そうだよね。シバ。ただ、疲れてるだけさ…」
イーノは仲間の言葉に乗り、ティーミスから視線を外す。
あの奇妙な少女の残した余韻は、イーノの心に随分と長い間、影を落としていた。
