罪咎の女神 ～～獄中死寸前のところでぶっ壊れスキルを手に入れました～～

罪咎

傍から見れば波乱万丈

数日後。

セリアの店は摘発された。

「その耳に付けている物は何だ。」

「あ？ただの補聴器さ。最近は耳が遠くてね。」

セリアは、帝国警察によって逮捕され、今は護送車の中に見張り付きで拘束されていた。

数々の触法行為に手を染めてきたセリアにとって、店の摘発はただのきっかけに過ぎなかった。

いつかは捕まると言う覚悟の元生きてきたセリアにとって、これ程までに最高の状況での逮捕は幸運でしかなかった。

（上手くやれよ。ティーミス。）

～～～

広く明るい室内では子供達が、積み木やままごとと言った思い思いの遊びを楽しんでいる。

木材を基調とした建物は、陽の光が木漏れ日の様に差し込むデザインになっており、中の者にとても暖かい印象を与えた。

セリアの店から救い出されたティーミスは今、児童養護施設の様な場所に居る。

此処に来るのは奴隷商から保護された子供達が主だったので、人を恐れて、隅の方でうずくまっているだけの者もちらほら居た。

ティーミスは今、そう言った子供達の真似をして、可能な限り場に馴染む努力をしていた。

「隣、良い？」

「……？」

ティーミスの隣に、11歳程の少女が座る。

目は、右目がルビー、左目がマリンブルーのオッドアイ。僅かに水色がかった長い白髪からは神聖性すら感じられる。

その少女は全身を灰色のローブで覆っており、頭にもフードを被っていた。

「………」

ティーミスは何も言わずに居ると、少女はティーミスの右の方に寄り添ってきた。

「ノネね、ノネって言うんだ。貴女は？」

「………」

ティーミスは何も答えない。

それでもノネは優しく微笑み、ティーミスにほんの少しだけ体重をかける様に寄り掛かかる。

この子は、どこまでも深い慈愛に満ちている。

ティーミスは直感でそう察知した。

故にティーミスは、ノネとは関わりたく無かった。

キエラの様に不幸で蝕んでしまわない様に。

「…私に…近寄らないで下さい…」

「え？」

ティーミスの唐突な要求に、ノネは少し驚き、ティーミスから距離を取る。

「ごめんなさい。ちょっと馴れ馴れしすぎたかな？」

「………」

ノネはティーミスから離れると、ティーミスと同じ様に壁に背をつけて座る。

「あ、そう言えばね。今日此処に皇帝陛下がいらっしゃるんだって。」

「………？」

「皇帝陛下はね。時々この施設から、子供達を引き取って下さるの。陛下に引き取られた子供は、立派な貴族になれるんですって。

ノネも連れて行ってもらいたいなぁ。」

「…名前…」

「ん？」

「…今の皇帝って…どんな名前ですか…？」

「陛下の名前？シューレル・ケーリレンデ様だよ。」

「…そうですか…」

どうやら摘発される日すらも、セリアのコントロール下にあったらしい。

ティーミスはそう気付き、心の中で感服した。

「…」

ティーミスはノネにそれだけ聞くと、再び黙る。

それでもノネは、嬉しそうにしていた。

それから三時間ほどが経過し、時刻が真昼に差し掛かった頃だった。

「皆さーん。顔を上げてくださーい。陛下がいらしましたよー。」

年若い女性の院長が、広間の隅からそう呼びかける。

その時は、案外早く訪れた。

広間の中心に魔方陣が出現し、そこから7名の帝国兵と、白髪の短髪の初老の男が出現する。

転移魔法にしては発光も音も少ない。

この転移の魔方陣には子供達に配慮し、それらを抑える術式も書き加えられていた。

「ミヌネ院長。それに子供達。こんにちは。」

皇帝が現れた瞬間、その場の空気が変わる。

静かだった部屋は僅かに色めきだち、皇帝に向かって駆け出す子供達も現れる。

皇帝はそれを、優しい笑顔と共に両腕で受け止める。

その光景はまるで、温厚な祖父にも見えた。

「皇帝陛下〜！」

ノネも、駆け出していく子供の一人だった。

ティーミスはそんな皇帝に、ただ冷たく鋭い視線を向けるだけである。

或いはそれが、ティーミスのいつもの目かも知れない。

「はっはっは。ノネは今日も可愛いなぁ。また大きくなったかい？」

皇帝はノネの頭をポンポンと撫でながら、ノネに微笑みかける。

帝国にも善良な皇帝は居るものだなと思いながら、ティーミスはその皇帝を殺す算段を組み立てていく。

より人目に付く場の方が良い。

後でノネに、皇帝が参加する国事の事も聞いておこうか。

ティーミスがそんな事を考えていると、不意に皇帝と目が合った。

「ん？」

皇帝は暫しの間ティーミスを見つめると、次に院長に顔を向ける。

「あの子は？」

「昨日の夜に保護された子です。殆ど何も喋らなくて、名前も分かりませんが…」

「ふむ…」

名を明かさないのは、セリアの策だった。

と言うのも、帝国の歴史学において、ティーミスはかなりの有名人だったからだ。

「トパーズアイか。」

皇帝はティーミスの方に歩いて来る。

それに追従し、三名の帝国兵も一緒に進む。

皇帝はティーミスの前まで辿り着くと、ゆっくりとしゃがみ目線を合わせる。

「君、名前は？」

「………」

ティーミスは、返答の代わりに普段通りのジト目で見つめ返す。

皇帝は、僅かにほくそ笑む。

「決めたぞ。」

皇帝は立ち上がる。

「ノネ、それからこの子。この二人を今日は連れて帰りたい。良いかね？」

その言葉を聞いた瞬間、ノネの表情は当惑、そして歓喜へと変わる。

「ほ…本当ですか！？」

「ああ。実は君については前々から決めていた事なんだ。もう用意は出来ているよ。」

「やったぁ！ノネも貴族になれるんですね！」

「勿論さ。」

皇帝は、ちょこちょこと寄ってきたノネの頭を再び撫でる。

ノネは本当に幸せだった。

「バルよ。今回も手続きは君に任せる。ノネ、それから万色眼の少女よ。こっちにおいで。」

皇帝は、不活性状態で待機している魔法陣の中心に立ち、二人に向けて手を広げる。

ノネは弾んだ歩調で皇帝の腕の中に飛び込む。

ティーミスは少し考えた後、ゆっくりと立ち上がり、ゆっくりと皇帝の前まで歩む。

「ではミヌネ院長。我々はそろそろ、御暇させて頂くよ。」

皇帝がそう言うと、兵士の一人が床に書かれた魔法陣に液体を垂らす。

すると魔法陣に再び光が宿り、ささやかな閃光と共に、上にある全ての物を皇帝の城まで飛ばす。

魔法陣は床から完全に消える。

「ちぇ、また女の子かよ。」

何もなくなった広間の床を見ながら、少年はつまらなそうに呟いた。

～～～

「わあ！」

６名の帝国兵と皇帝と、それからティーミスとノネが再出現した場所は、皇帝の城の、賓客用の寝室だった。

二人用にしては部屋は随分と広く、カーテン付きの最高級のベッドが二つあり、赤い絨毯や綿密な金刺繍の施された壁紙、照明、小物の一つ一つまで、部屋に存在する全ての物に、一片残らず贅の限りが尽くされていた。

「今日から暫くは、此処が君達の家だよ。くつろいでおくれ。」

そう言うと、皇帝は6人全員の兵士を引き連れ、出口の方へと向かう。

「もし城の中で迷子になったら、メイドか執事を探してくれ。あともう一つ、私の部屋にだけは絶対に近付いてはだめだよ。この国を動かすための色々な大事な物があるからね。」

そう言い残し、皇帝一行は部屋から出ていった。

「やったぁ！これでノネ達も、偉い人の仲間入りだね！」

ノネは嬉しそうに、ふかふかのベッドにダイブする。

ティーミスは部屋をきょろきょろと見まわしながら、ノネがダイブしていない方のベッドに腰掛ける。

先ず間違い無く、自分もノネも貴族にはなれない。

それがティーミスの出した結論だった。

「ねえねえ、ノネと一緒に探検しに行こうよ！」

「…何故、私と一緒が良いんですか…？」

「だって、一緒に皇帝陛下に選ばれたんだよ？こんな縁早々無いじゃん！もう、"…関わらないで下さい…フ…"なんて言わせないよー！」

「………」

ティーミスはベッドから降りる。

するとノネはティーミスの方まで駆け出していき、ティーミスと手を繋いだ。

「行こっか！」

「…仕方無いですね…」

ティーミスと関わった者が絶対に不幸になるとは限らない。

しかしこの場所に居ると確実に良くない事が起こる。

不幸の天秤にかけた結果ティーミスは、ノネと共に居る事にした。