罪咎の女神 ～～獄中死寸前のところでぶっ壊れスキルを手に入れました～～

罪咎

ナチュラル

積荷から現れたミイラを観察しているうちに、リテはある事に気が付く。

その皮膚は干からびているが傷は無い。

その身体は枯れ枝の様に細かったが、死者のそれよりはずっと生き生きとしていた。

それはミイラなどでは無く、限りなくやせ細った生者の身体だった。

「キュフフ。リテ、貴女面白い物を見つけてくれましたわね。」

二人目の分体が現れる。

金髪のポニーテールに青い瞳が目を惹く、若い女性型だ。

「あの、シュレアさん！これって一体…」

「堕天使ですの。どうしてこんな場所でこんな風になっていたかは解りませんが。」

堕天使の赤い瞳が、2体目の分体に狙いを定める。

「《リインカネーション・ヴァンパイア》」

四つん這いの堕天使の背から、2体目の“化身”が現れる。

黒いマントに黒い鎧、黒い楕円に二つの穴を開けただけの仮面を被った、およそ男性のものと思われる姿をしていた。

「《ドレインラッシュ》」

霊体の吸血鬼が、シュレアの分体の元まで滑る様に移動する。

「良いですわ。その勝負、乗ってあげま…」

分体は拳を構え、その後明らかに顔色を悪くする。

「この娘…筋肉も脂肪も無さ過ぎて、組織肥大ができませんわ！」

吸血鬼の霊体が、刺々しい籠手を使った引き裂き攻撃を分体に繰り出す。

分体に、脇腹から肩に掛けての4本線の傷が出来る。

分体は怯む。

相手に戦闘能力が無いと悟った霊体は、そのまま目にも留まらぬ速度で連撃を繰り出す。

分体は、ものの数秒でミンチに変わった。

「全く、堕天使とは失礼ね。」

吸血鬼の霊体が消える。

かつてミイラの様になっていた天使は、豹変していた。

「我が名はティターニア。今は仮設で形成した天使の体に身を隠しているが、これでもかつては天界を治めていた身だ。」

見た目は15歳程の可愛らしい少女。

背からは純白の翼が一対生えている。

ミイラ状態の時は何も無かったが、今はその頭上には光輪も浮かんでいた。

「“精霊の女王”とは、全く大層な名前ですのね。」

ミンチにされた分体を踏み越え、3体目の分体が現れる。

黒い短髪に黒い無精髭が特徴的な、筋肉のある若い男だ。

「全く…おいそこの魔族。同個体の癖して、一体全体何体居るのだ。いい加減しつこいぞ。」

「この船には、これの他にあと3体程。とは言えまあ…」

分体は、積もった黒い塵とミンチを交互に見る。

プロジェクトを抱えた状態の私闘にしては、あまりにも損害が大き過ぎる。

「天界も魔界も無い今となっては、わたくし達が戦う理由などもうありませんわ。」

「何！天界が！？…いやここは、やはりと言うべきか。」

かつて天界を治めていたらしい存在が目の前にいる。

今のリテにとっては間違い無く衝撃的な事象だったが、リテはどうにも話が頭に入らなかった。

その上リテは、喉などを痛め体調も崩しかけていた。

その理由だけはリテも知っていた。

「あの、ティターニアさん。」

リテは袖を口に当てながら、慎重に発声する。

ティターニアの纏っていた、云年分の土埃を吸い込まない様に。

「この様な場所での長話も何なので、一先ず私の船に来ませんか？服やお風呂を用意しますよ。」

「何？」

リテに言われて、ティターニアは初めて自身の有様に気が付く。

服は何も無く、代わりに埃や土の混合物が身体中に張り付いていた。

その様子はまるで、長年一切手入れされずに放置されたアンティーク人形の様だった。

「ひやああああああああ！」

ティターニアは何かに弾かれた様に、積み荷の後ろに一目散に隠れて行ってしまった。

「どうなっている…何故こんなにも小さくなっている！これでは威厳の欠片も無いではないか！」

ティターニアは、積み荷の後ろで頭を抱えながらうずくまっている。

「ゴホッゴホッ…」

そんなティターニアが急に動き回るので、リテの体調はますます悪化した。

そこで漸く、ティターニアはリテの提案の真意を察する事が出来た。

「あ！す…済まない！名も知れぬナチュレクトカトプレパスよ！直ぐに…」

ティターニアは物陰から出てこようとして、

「あた！」

足を滑らせ転倒する。

その衝撃で積んであった箱が倒れ、ティターニアはその下敷きになった。

「………」

場は、暫しの沈黙で満たされる。

「で、リテ。どうしますのこの子。」

「この子！？」

「そうですね。お風呂に入れてあげて下さい。私の事を抜きにしても、汚れっぱなしでは可愛い女の子が台無しです。」

「可愛い！？」

「了解しましたの♪衣服は、わたくしが適当に見繕っておきますね。」

「わわわ！気安く触るな持ち上げるなー！」

〜〜〜

かつては、発展した大都会だったのだろう。

経年劣化し薄汚れてはいるものの、立ち並ぶ高層ビル群からは、確かにかつての栄華を垣間見る事が出来た。

「嫌な臭いですわね…」

路上にカーペットを敷いて物乞いする老婆と、その腕の中で眠る赤子。

身ぐるみを剥がされたまま放置された死体の数々。

先程のティターニアとも引けを取らないほど痩せ細った人々。

充満するのは死と病と、それから酒と薬の臭いだった。

あちこちからは喧嘩の音も聞こえる。

「情報収集と言って飛び込んだはいいものの…これでは何の利益も出せそうにありませんわ。」

シュレアは帰る為、蝙蝠型の大きな翼を広げる。

「分体達は此処に残しておきましょう。“抜ければ”ただの死体ですので。」

ハエの羽音そっくりな騒音と共に、6体のヒルがシュレアの元に戻ってくる。

その背からは小さな羽が生えており、それを使って虫の様に飛んでいた。

「いつかティーミス様が救って下さる事を祈って、今は醜く生きなさい。」

シュレアの舌が一瞬だけ鞭の様に伸び、周囲を飛ぶ6体のヒルを全て捕らえ、一飲みにした。

〜〜〜

すっかり香も抜けた、リテの船の寝室。

通常ならば三日寝込むレベルの疲労を溜めていた筈のティーミスは、まるで生まれ変ったかの様な清々しい目覚めを経験する。

「…」

ティーミスは少し考えた後虚空に手を突っ込み、中からボロボロの黒いシャツと、黒と赤のストライプ模様のパーカー、それからミニスカートとサンダルを引っ張り出す。

シャツ以外は、ティーミスが普段着ているものだった。

「…天界の長…ですか…」

ティーミスは布団から出ようとして、当の自分が何も着ていない事に気付き慌てて引っ込む。

「……」

ティーミスは布団の中に完全に隠れた後、空気を胸一杯に吸い込み、その身を一瞬だけ虚空に、アイテムボックスに沈める。

アイテムボックスの中には空気が無い為、生身の人間が入るには適さない。

ただ、同時に選択すると同時に出て来ると言う特性は、応用すれば便利なものでもあった。

「…ぷはっ…初めて上手く行きました…」

赤と黒のストライプの、ダボっとしたズボン。腰には同じ柄の上着をベルト代わりに巻いている。胸には黒い細身のベルト。

ティーミスにとっては、かなり懐かしい格好である。

「……」

ティーミスは漸く布団から這い出る。

「…あ…」

船の床を裸足で踏み締め、ティーミスは初めて、リテの船の床が仄かに暖かい事を知る。

ティーミスは一歩歩き、床が僅かに自分の足から剥がれていく様な、そんな感触を覚える。

今までサンダル越しでしか歩いてこなかった床は、暖かくて柔らかい材質だった。

「……」

こんな些細な事にさえ気付ける程度には、ティーミスのコンディションは抜群だった。

「…あ。」

そんな冴えた頭が、ティーミスにとあるアイデアを齎す。

その瞬間、地面から二つの棺が出現する。

一つ目の蓋が開かれ、中からはカーディスガンドが現れる。

二つ目は棺の底にあたる部分が蹴破られ、そこからピスティナ出て来る。

「がう。」

「………」

従属者達はティーミスと思考の一部を共有しており、既に3人にはティーミスの計画は伝わっていた。

〜〜〜

「キィ？…そうでしたの…あのお方に隠し事は不可能でしたの…」

リテの船の風呂場。

船に戻ってきたシュレアの本体は泡まみれになりながら、ティターニアを泡まみれにしている最中だった。

「これは暖かい雨を降らせる機構か？成る程、シャンディーエラフの奇跡を再現する物だな。沐浴場も小さいが丈夫だ。湯を入れ替えれる作りなのも素晴らしい。しかも、若干だが声が反響する。祈りの言葉も唱え易…うわ目に泡が！ぎゃあああああ！何だこれは痛すぎ…うぷ…ペッペッ…おまけに苦いぞ！」

「お風呂で動いたり喋ったりしまくるからですの。」

シュレアはそう言いながら、ティターニアの体をヘチマで洗う。

リテが育てたヘチマはとても泡立ちが良く、柔らかく、おまけに丈夫だった。

石鹸もシャンプーもリンスも全て自然由来100%の物で、質も良かった。

「キィ？このシャンプーハット、よく見たら大きな葉っぱに穴を開けただけじゃないですの！何処にこんな丈夫な葉っぱがあるんですの…？」

便利にすべき物はとことん便利に。

実際に肌に触れる物はとことん優しく。

リテの船の中でこの風呂場が一番、リテらしさが詰まっている部屋だった。

「おい魔族。どうして湯に切り分けた果実や花が浮いているのだ？」

「さあ。きっと意味があるのでしょうけれど、わたくしには分かりませんわ。」

〜〜〜

「では、行ってきます。数日後に、また。」

ケーリレンデへと進むリテの船の上。

ティーミスはカーディスガンドとピスティナに手を振ると、そのまま飛び降りていった。

「がうがう！」

「セイゼイ…ユダン…スルナ…マエ…ミタイニナ…」

重力に従い落下するティーミスは、先ず自身の直下にナンディンを出現させる。

ナンディンの角を掴み一度逆立ち状態になった後、ティーミスはナンディンに跨る。

「《盗人の礼法》」

次いでティーミスは、自身とナンディンをこの世界から隠す。

その後ティーミスは、ナンディンを急加速させた。