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道なりの旅

ティーミスとリテは、セガネ本土を貫く様に伸びる大通りを道なりに歩いている。

灰が無に帰した為、死体は何処にも無かった。

その生命の跡形すら無い廃墟の光景に、ティーミスは芸術性を見出し、静かに酔っていた。

「…リテさん…」

「はい、何でしょうか。」

「私は、どうすれば良かったと思いますか？」

「………」

極めて抽象的な質問だったが、リテにはその意味が痛い程良く分かった。

ふとリテの脳内に、ティーミスの手によって死んでいった者達と、それを嘆く沢山の者達の姿が浮かんでくる。

報われる事の無い死。

何の意味も持たない破壊。

ティーミスが振りまく破壊と死は、いつもそんな物だった。

「…ティーミスさん。貴女が今までどんな思いで誰かを殺め続けたか。私には想像する事すら出来ません。ですので私ではその答えは出しかねます。」

「…そうですよね。変な事を聞いてしまってすみませんでした。」

「いえいえ。…ただ、私でも一つ分かる事があるとすれば。」

リテとティーミスは、市街地エリアに繋がる階段の一段目を踏む。

「今の貴女がすべきなのは、今まで貴女が起こした破壊や殺戮に、意味を持たせる事だと思います。」

「………」

「物も命も、生まれたその日から傷付き弱り始め、いつかは壊れて消えてしまいます。ですが、その物や命が齎した“意味”は、そう簡単には消えません。」

リテはティーミスと共に階段を登りながら、自身の目の前で右手を開く。

リテの右手に小さな双葉が芽吹き、双葉は急速に成長し草となり、桃色の花をつけた瞬間から急激に枯れて、リテの手には枯れ草だけが残った。

「全ての物に、生まれ出で滅びる事に意味がある世界。私はいつか、そう言う世界が訪れたらなと、願っています。」

リテは、右手を握りしめる。

枯れ草の砕ける、“クシャッ”と言う音がする。

リテが再び掌を開くとそこにあったのは、今まで枯れた皮に閉じられていた7粒の花の種だった。

「花はその滅びに種を残すと言う意味がある。種はその身に、花を咲かせると言う意味を持っている。」

リテは、その7粒の種を背後へと、階段の下へと放り投げた。

「種の落ちた土には、種に養分を分け与えると言う意味が生まれる。照らす太陽の光には、降る雨の雨粒には、その花を育てると言う意味が新たに生まれる。…意味が巡れば巡るだけ、世界はほんの少しだけ美しくなれる。私はそう信じています。」

「………」

神無き聖女。

ティーミスには、リテがそう見えた。

階段を登り切ると、そこには先程よりも更に幻想的で、退廃的な光景が広がっていた。

立ち並ぶビル群はその形を保ったまま機能を停止している。

時間ごと止まった様に道に並ぶ車は、今にも動き出しそうである。

物音は相変わらず何一つしない。

「ティーミスさん。」

「ん？何でしょうか？」

「貴女にはもう、この現象を巻き起こした存在が判っているのでしょう？」

「ええ。きっとこれはピ…」

次の瞬間、ティーミスとリテは同時に動きを止める。

遠くの方から、明らかに自然の物では無い物音がする。

何かが唸る様な、洞窟で風が鳴く様な、そんな音だ。

「…あっちですね。」

ティーミスはそう言うと唐突に、自身の倍ほどの背丈のリテを背負う。

「ひゃ！てぃ…ティーミスさん？これは一体…」

「リテさん。捕まってて下さい。」

ティーミスはそう言うと、地面を思い切り蹴り上げ、跳躍する。

「ひゃああああああああ！」

叫ぶリテ。

ティーミスはそんなリテを背負ったまま、自身の足のある方に1体の兵士を生成する。

そしてティーミスは、まだ完成しきっていない兵士を蹴り、空中加速をやってのけた。

ティーミスの眼下で、市街地が流れて行く。

“ドスッ！”

ティーミスが着陸したのは、市街地の更に一層上。

貴族街だった。

「うおおおおおおお…うあああああああああ…」

道の真ん中で、ピスティナが泣いている。

天を仰ぎ、黒くてサラサラな涙を流しながら。

ティーミスは、ピスティナの元へと歩いて行き、5m程の距離で止まる。

ピスティナの泣き顔は、ティーミスが今まで見てきたどんな【戦風(リベロ)】よりも、ピスティナらしい物だった。

「ピスティナちゃん。」

ティーミスは、その名前を呼ぶ。

「うああああああ………あ？」

うっすらと目を開けたピスティナはそこで、140年振りに主人の顔を見る。

「あ”…あ”あ”…」

僅かに痙攣しながら、ピスティナは顔に当てていた手を離す。

ピスティナの零した黒い涙は、時間と共に揮発していった。

「遅くなって、ごめんなさい。」

「う”う”う”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あぁぁぁぁぁぁぁ！」

暴風を巻き起こしながら、ピスティナは思い切りティーミスに飛び付いた。

衝撃によりティーミスは遥か後方までノックバックする。

バックが丁度止まったところには、丁度リテが居た。

ティーミスの前進した距離は、ピスティナが抱きついてくる衝撃に合わせられていた。

「ハッ！ハッ！ハッ！ハッ！ハッ！」

ピスティナは、犬の呼吸の様に喉を鳴らす。

「よしよし。おーよしよし。」

ティーミスは、普段通り抑揚の極端に少ない声でピスティナをあやした。

ピスティナについて詳しく知らないリテにとって、その光景はいささ奇妙に写った。

「あの…ティーミスさん…その…久々の再会なのは解りますが、その…」

ピスティナは体重をかけていき、そのままティーミスを押し倒す。

「えっと…お邪魔でしょうし私…その、どっか行ってますね。」

「…大丈夫です。リテさん。」

ティーミスはピスティナを押し戻すと、そのまま地べたに体育座りをする。

「…早速ですがピスティナちゃん。いくつか聞きたい事があります。」

「がう。」

「この辺で、カーディスガンドさんを見ませんでしたか？」

ティーミスのその質問を聞いた瞬間。

「うう…うあああああああああああ！」

ピスティナは再び泣き出してしまった。

「にゃ！…え…えっと…」

ティーミスは今ある情報をフル活用し、今のこの状況を何とか分析しようとする。

「えっと…その…先ず、ピスティナちゃんはカーディスガンドさんを追って此処にきたんですか？」

「あうあう…」

ピスティナは、泣きながら首を縦に振る。

「そうですか…で、結局見つかりましたか？」

「うう…」

ピスティナは、首を横に振る。

「それは、当てが外れたと言う意味ですか？」

ピスティナは首を横に振る。

「では、有ったはずの気配が突然消えたと言うことですか？」

「がうがう！」

ピスティナは全力で肯定した。

「成る程…リテさん。どう思いますか？」

「はい。恐らくですが、ニルヴァネ合衆国の仕業かと思われます。」

「帝国の可能性は？」

「無い事もないですが、あの国が火事場から魔導エンジン一個だけを持ち出す可能性は、正直かなり低いです。もし帝国が手を付けた場所なら、こんなに沢山の物は残っていないと思います。」

「成る程…」

ティーミスはピスティナの頭をポンポンと撫でながら、もう片方の手は顎に当てて次の行動を考えていた。

「解りました。では次は合衆国に行きます。出来れば今直ぐ出発したいのですが、リテさんはどうしますか？」

「お伴しますよ。何処までも。」

ティーミスはリテに微笑みを返すと、そのまま立ち上がる。

「おいで、ピスティナちゃん。」

「がう！」

ピスティナは再びティーミスの胸に飛び込む。

しかし今度は、そのままティーミスの中へと沈み込む様に吸収されていった。

「！」

「別にどうと言う事でもありません。アイテムインベントリと同じですよ。」

「？？？」