デート
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4h01m
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ルイとティーミスは、暗い地下洞窟を歩いていた。
「まさか…孤児院の真下にこんな場所があったなんて、思いもしませんでした。」
ティーミスは、ツルツルとした岩壁を撫でながら進む。
「この街では数少ない、戦火が全く及ばなかった場所。狩り班だけが知っている、デートスポットさ。」
「…私のわがままを聞いてくれて、ありがとうございます。」
デートに誘ったのはティーミスの方だった。
ティーミスは一分一秒でも、自分を愛してくれる人と一緒に居たかった。
コンマ一秒でも、誰かの愛に触れていたかった。
「誘ってくれてありがとう。すごく嬉しかったよ。」
ルイは光る魔石のランタンを片手に、ティーミスの少し前を歩く。
しかしその足取りはおぼつかず、ルイ自身もこの場所に来る事は早々無い事が伺えた。
「ほら、着いたよ。」
ルイは錆び切った二枚扉の前で立ち止まる。
ルイが錆びたドアノブに手を掛けドアを開けようとすると、
“ガチャ…ガシャン！”
ドアは倒れた。
ドアの無くなった通路の出口からは、僅かに明かりが漏れていた。
「ありゃ、もう寿命だったかな？」
ルイはランタンを足元に置くと、ティーミスに手を差し伸べる。
「おいで。怖く無いよ。」
ティーミスは、ルイの手を取る。
ルイはティーミスを連れて、かつてドアがあった場所の向こう側に進む。
細道の向こうには、どこまでも広がる巨大な地底湖があった。
「どうだい？綺麗だろう。これ、水に見えて全部魔力なんだよ。」
ルイは、ティーミスの方を見る。
「………」
ティーミスは、静かに泣いていた。
「ど…どうしたんだい！？もしかして、怖かったかな…？」
「いえ…少し…懐かしい気分になっただけです…」
ティーミスの記憶の中の景色と、目の前の地底湖の景色が重なる。
直接関わる事は殆ど無かったが、魔力の地底湖もまた、ティーミスの人生を形作る上での重要な1ピースだった。
「懐かしい…か。」
孤児院には、ティーミスの素性を知る者は居なかった。
ティーミスはいつのまにか現れて、いつのまにか孤児院に馴染んだ。
いつから居たかを正確に答えられる者は居なかったし、いつから居たかを聞く者も居なかった。
ティーミスは自分について語った事は無いし、ティーミスに素性を聞く者も居なかった。
「ねえティーミス。君は、何処から来たの？」
ルイは勇気を振り絞り、ティーミスに問い掛ける。
「………」
ティーミスはぼんやりと地底湖を眺める。
涙で潤んだティーミスの瞳に、薄明かりを放つ地底湖の景色が反射する。
そこには、もう一つの絶景があった。
「…私は…」
ティーミスは、どう答えればいいかを考える。
アリはアリの巣から来る。
旅人は後にしてきた場所から来る。
ではティーミスは？
旅をしていた訳では無い。
何処かに住んでいた訳でも無い。
「…さあ。解りません。」
ティーミスは地底湖の方に進み、そのまま地底湖の中へと入っていく。
水深は小柄なティーミスの足首がぎりぎり浸かる程度。
それは、ティーミスの記憶の中の湖とは決定的に違っていた。
「やっぱり、君もそうなんだね。」
ルイは、湖に立つティーミスに話し掛ける。
「にぇ？」
「無能者がその液体に触れれば、10秒も持たずに肌がかぶれてしまうんだ。」
ルイは靴を脱ぎ、軍服のズボンの裾を軽くまくり、ティーミスの元まで歩いて行く。
「孤児院の中ではスキル使用者は狩り班だけって事になってる。君以外のみんな、この湖の水で調べたんだ。」
「…私も、それに入った方が良いですか？」
「まさか。君にそんな事はさせないよ。」
ルイはしゃがみこみ、ティーミスを抱き締める。
ティーミスは最初こそ戸惑ったものの、やがてそんな些細な緊張も解けていき、ルイの首にそっと手を回し、目を閉じる。
荒地に降る雨の様に、ティーミスの心にルイの体温が染み込んでいく。
(…やっぱり…誰かと一緒って、幸せ…)
ティーミスは幸せな気持ちになる。
ティーミスがなかなか離れなかったので、ルイとティーミスは暫くの間抱き合った。
「そうだ。液体魔力が平気なら、一緒にこの奥に行ってみようよ。」
ようやくティーミスが離れたので、ルイは小さな旅の続きを提案する。
「何かあるんですか？」
「うん。説明するには勿体ない物がね。」
ルイとティーミスは手を繋ぎ、地底湖の真ん中を目指して歩き始める。
いくら進んでも、水深が変わる事は無かった。
「ほら。見えてきた。」
ルイは、湖の中心に立つ5m程の構造物を指差す。
少し進むと、それが髪の長い女性を象った彫像であると言う事が分かった。
少し進むと、その彫像が一枚の布に装飾を施した物を服として纏い、水瓶を抱えている事が分かった。
少し進むと、それが水晶の様な材質で出来ている事が分かった。
彫像の前に立つと、その彫像が息を呑むほど美しく、精巧に作られている事が分かった。
「…これは？」
「《ルインラックの水瓶乙女の偶像》。E級魔力源泉だよ。」
口を横に向けられた水瓶からは、液体魔力がか細く流れ続けていた。
「いつから此処にあるのか、どうして此処にあるのか、誰にも分からない。でも凄く綺麗。」
ルイはティーミスの方を向く。
「まるで君みたいだなって思って。」
「…ふふ。」
ティーミスは、口説かれて少し嬉しくなる。
ふと顔を下げた時、ティーミスは水面の下にキラキラとした物を見つける。
拾い上げると、それが砕けた水晶だと言う事が分かった。
「これは？」
「遠い昔、この空間は全部宮殿だったって言われてる。柱も屋根も全部水晶で出来た、壮麗な場所だったって。」
不意に地面が少し揺れ、初めからアンバランスな姿勢だった水晶の像が倒れる。
像には傷一つ付かず、おまけに独りでに立ち上がって元どおりの場所に戻る。
「でも、ある日戦争で壊れちゃったんだ。源泉特有の破壊耐性を持ってた、この像以外はね。」
ルイは像を見上げる。
像は、変わらずそこに立ち続ける。
その姿勢から見るに、かつては何かに寄りかかる様に立っていたのかもしれない。
二時間ほど、2人は水晶像の前で座って過ごした。
「そろそろ、帰ろっか。」
「うん。」
「…ティーミス？今、敬語が…」
ティーミスは、ルイに笑顔を返す。
「絶対に、あなたの事は守ってみせる。だから、出来るだけ長い間、ううん…ずっと、あなたと一緒に過ごしたい。」
ティーミスは、ルイを口説く。
「ありがとう、ティーミス。僕の事を大切に思ってくれて。凄く嬉しいな。」
ルイは、ティーミスの頰にキスをする。
「ずっと一緒にいよう。ティーミス。」
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1h50m
警告
前兆イベント《清掃》発生
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不意に、上から爆発音が聞こえて来る。
洞窟の屋根が崩落していく。
「…！」
ルイは咄嗟にティーミスを自身の元に引っ張りこむと、地底湖の液体を一掬い飲みこむ。
「《タートルワールド》！」
ルイがそう叫ぶと、落ちてくる瓦礫が、水面の揺れが、全てスローモーションになる。
「そう長くは持たせられない。直ぐに逃げよう！」
「う…うん！」
ルイはティーミスの手を引き、出口を目指し駆け出す。
洞窟の崩落は地底湖の中心を起点に、ゆっくりではあるが確実に進んでいく。
「はぁ…はぁ…い、一体…何…？」
「明らかにこの土地が攻撃されてる。奴ら、きっとまた戦争を始める気だ。…孤児院の皆が危ない！」
地底湖からあがり、ルイは靴を半ば踏み潰す様に履き、ティーミスを連れて、出入り口へと続く細穴へと入る。
今までは異様に引き伸ばされていた崩落音が、元に戻る。
ティーミスの直ぐ後ろで、通路が潰れていく。
「ティーミス！飛んで！」
「！？」
ティーミスはルイに、前方に投げ飛ばされる。
壁に描かれた魔法陣から、ティーミスは地上に、教会の裏に出る。
「ルイ！」
ティーミスは不安になって名前を呼ぶ。
「はぁ…はぁ…何だい。ティーミス。」
ティーミスの背後から返答が来る。
ティーミスは振り返ると、そこにはルイが立っていた。
身体中擦り傷だらけにはなっていたが、命に別状は無さそうだった。
「…その魔法陣って、教会の壁に書いてあったやつ…だよね。」
ティーミスはルイに確認する。
「そうだけど…」
次の瞬間、ルイは魔法陣の上に立っている事に気が付く。
ルイは恐る恐る振り返るが、そこには教会は無かった。
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1h43m
前兆クエスト
《清掃》
・クリア条件
メインクエスト開始まで生き残る
報酬
・【重機部品】×500
メインクエスト開始時、5分間の強力なバフをランダムで獲得
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