罪咎の女神 ～～獄中死寸前のところでぶっ壊れスキルを手に入れました～～

第三章 騎虎

手向け

午前。

名も無き湖。

「どうぞ。少ないですが、お花です。」

声も聞いた事の無い少女の骸に、ティーミスは湖のほとりで摘んだ桃色の花を手向ける。

「…では、さようなら。お騒がせして申し訳ございませんでした。」

ティーミスはひらひらと左手を中に揺蕩わせ、少女に背を向け聖堂の出口へと歩み始める。

またね。

「？」

ティーミスは後方から、不自然な空耳を聞く。

ティーミスはしばし首を傾げた後、気のせいだと割り切ってそのまま聖堂を後にする。

「またね。リグテアさん。」

ティーミスは、友達になった少女のミイラに別れの言葉を呟く。

リグテアは死んでいる。

死人は何も語らない。

それでもティーミスは、久し振りに会話が成立して嬉しかった。

「…ふふ…」

自分が狂いきっている事くらい、ティーミスも理解している。

ただ、それが今の自分。

愛する他無い。

ティーミスは聖堂から出て、湖に掛かる大理石の橋を渡り、湖の岸辺に辿り着く。

岸に溜まった腐った植物に少し足を取られ、その不快な踏み心地にティーミスは少し不機嫌になる。

ヘドロの様な状態になった枯草を振り払い、ティーミスは何の導も無しに、眼前に広がる湿地の森へと入って行く。

元からそう言う場所なのか、はたまた虫が逃げ去ってしまったのか、湿地は静寂が支配している。

「…はぁ…すぅ…」

灰色の泥の地面を歩くのは、当然ながらかなりの労力を費やす。

ゴールなど無いし定めても居ないティーミスには、そこに更に精神的な疲労も覆い被さる。

退屈な状況。美しいが変化の無い景色。漠然とした不安。

それら全てがティーミスの精神を圧迫し、ティーミスはそんなストレスから逃れる為。別な事を考える事にする。

いつ終わるとも知れない退屈を味わうくらいならば、幾分か感傷に浸っている方が良いだろう。

(…一体何で…私なんでしょう…神様…)

神は乗り越えられない試練は与え無いと言うが、現状にわかには信じ難い。

もしも乗り越えられる試練しか与えないのならば、ティーミスによって虐殺された幾万人はどう説明すれば良い。

乗り越えられる筈の試練を、その幾万人は全員パス出来無かったのだろうか。

試練なんて存在しない。死も、生も、ただの自然現象でしか無い。

ティーミスは別に、神の与えた試練を乗り越えたから今此処に居る訳では無い。

ティーミスはただ、運が良いだけだ。

ドチャリ。ドチャリ。

灰色の泥に、足を突っ込んでは引き抜く音だけが響く。

ティーミスはふと背後を振り返る。

泥に深々と刻まれた筈の足跡が、ティーミスからの距離に比例する様に消えて行っている。

(…これが…私の生き様でしょうか…)

人の通った後に道は出来るが、ティーミスの歩いた路には何も残らない。

誰もティーミスの道を辿ることは出来無い。

ティーミスが何処を通ったかも分からない。

ドチャリ。ドチャリ。

転ばずに進むのすらもやっとの悪路。

一歩踏み出す毎に、一歩前進する度に、大粒の疲労がティーミスに積みあがって行く。

身体的疲労は、次第に心をも弱らせる。

「……はぁ……」

ティーミスはふと、疲労によって立ち止まる。

残して来た足跡はすぐさま消え去り、ティーミスの心、或いは体が、この灰色の沼へと沈み始める。

もう一層、このまま埋没してしまおうか。

ティーミスの心に、甘い誘惑が囁く。

全てを忘れて、甘美な窒息の中、此処で眠りに就こうか。

(…駄目ですね。)

まだダンジョンからの簒奪品を一割も使っていない。

実に勿体無い。

ティーミスはアイテムウィンドウから黒炎の魔剣を引き抜き、自身の目の前、或いはこの灰色の沼に勢い良く突き刺す。

魔剣にまとわりつく黒い炎がその火力を増し、剣先から沼地へと一瞬で広がり始める。

炎は瞬く間に沼地の表面全体に広がり、灰色のヘドロを焼き始める。

蒸発による水蒸気が辺りに霧の様に立ち込め、まるでその場所の変貌を外界から隠す様である。

ガリガリ。

ティーミスは、すっかり焼き固まった地面から下半身を引き抜く。

瞬間的な高温によって水分を飛ばされた沼地は、一転して非常に歩き易い状態に変容した。

黒い炎を纏った木々が、かつて沼地だった硬い地面へと倒れてゆく。

「…急ぎましょう…」

沼の表面に、硬い地面を層の様に作ったに過ぎない。

或いは、沼全体を一つの陶器の塊にしてしまったか。

数秒、或いは数世紀はこのままかも知れない。

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【沼の底の主】を討伐しました。

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「にぁ？」

唐突に、予想外のウィンドウがティーミスの目の前に表示される。

ティーミスは思わず仰け反り尻餅をつくが、陶器色の暖かく硬い地面はビクともしない。

ティーミスは、その存在を認知する事無く、全くの無自覚で、また何かを殺してしまった。

「…ごめんなさい。」

そんなつもりは無かった。

わざとじゃ無い。

ただの事故。

そんな弁解など、モンスターを殺めた罪には必要無い。

何故か、そもそも罪では無いからだ。

モンスターだって生きている。

モンスターだって何かを考える。

モンスターだって生きるのに必死である。

なのに、この扱いの差は一体何だ。

「…やっぱり好きません…人間は…」

ティーミスは、自身が人間で無いかの様な錯覚に陥る。

実際の所も怪しいが。

ナンディンの充電完了はまだ先の事。

次の旅までは、もう少しこの場所に居る羽目になりそうだ。

ティーミスは何かを確かめる様に、かかとで地面をトントンと軽く叩く。

音が何処にも伝わっていない様な、素っ気無い乾いた陶器の音が鳴る。

ここなら大丈夫そうだ。

ティーミスの右手首から。赤黒色の半液体がどくどくと流れ出る。

半液は、高低差も無しに独りでに水流を作り、ティーミスの目の前に、丸い液溜まりを作る。

ティーミスはそこに、アイテムボックスから出した一本の長棍を突き刺す。

長棍は、一瞬でその液溜まりの中に飲み込まれる。

ボコボコと液溜まりが盛り上がり、そこに一人の従属者の姿を形作る。

「…あ”？」

ピスティナは、自身の右手に握られた銀色の棍を不思議そうに眺める。

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プラクティスモードを起動します。

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ティーミスの右手には黒色の長棍が出現し、ティーミスとピスティナを取り囲む様に、周囲には薄い光の壁が出現する。

ティーミスは長棍を見様見真似で構え、数刻遅れてピスティナも状況を理解し、戦闘態勢に入る。

「…行きますよ。」

「あう。」

ピスティナは。纏っていた上着を場外へ脱ぎ捨てる。

取り敢えず戦えば良いらしい。程度の事は理解した。

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【プラクティスモード】

・スキル使用不可

・パッシブスキル無効

・両者のパラメーターが全て一律100に変更

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ティーミスは今の今まで、戦闘に関してはこれと言った教導を受けた事が無かった。

ただ力を振るうだけの乱雑な戦闘では、いずれ痛い目を見るかも知れない。

幸いにも此処に一体、先生が居る。

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両者構え

始め

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何時もならば戦闘の際、先に仕掛けるのはティーミスの相手である。

ただ、ピスティナはそうでは無い。

「…ぐるる…」

ピスティナは棍を構えたまま、ティーミスの方をただただ睨んでいる。

ピスティナの動き自体は静止しているが、ピスティナ自身には、一分の隙も見当たら無い。

「……」

ティーミスは、その鼓動を加速させる。

ピスティナの放つ威圧によって、今にも押し潰されそうだ。

冷や汗が一滴ティーミスの額から零れ落ち、ティーミスの右目に入ろうとする。

ティーミスは一瞬、ほんの一瞬だけ、瞼を閉じる。

「…！？」

ピスティナが、身を屈め疾走を開始している。

その速度は生前のピスティナにすら劣る鈍重な物だったが、ティーミスにはそれが、実際の何倍もの速度に見える。

ピスティナの渾身の一閃を、ティーミスは自身の持つ棍で弾く。

弾いたつもりだった。

「…んくっ…」

腹部にズンと衝撃が伸し掛かり、背中にある何か硬い物が砕かれる心地がする。

ティーミスは、恐る恐る自身の腹部を見る。

ピスティナの持つ棍が、ティーミスの腹部を串刺しにしている。

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You lose

ラストアタック 【強突】

0ー1

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ティーミスとピスティナの体は一瞬光の粒子となって消え去り、少し離れた場所で元通りに再構築される。

プラクティスモードである限り、この闘技場では誰も死なない。

「…もう一戦、よろしくお願いします…」

この闘技場が、世界中を飲み込めば良いのに。

そうすれば、うっかり何かを殺める事も無い。

ティーミスはそんなぼんやりとした理想は、次なる戦闘の緊張によって、跡形も無く忘れ去ってしまった。