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第七話『星継の儀と、羽ばたけぬ空』

お世話様です。

数ある作品の中、ご訪問頂きありがとうございます。

今回は、力を解放したミリィの魔素（エーテル）が、ついに精霊界に気付かれてしまう。

連れ戻そうと、王女直轄部隊《六翼》が人間界に！？

果たして、ミリィはどうなってしまうのだろうか。

――精霊界、王宮最上層。

蒼き星々が瞬く夜空の中、突然、宙に奔るかのような震えが走った。

「……っ、この反応は……！」

　精霊城エリュシオンから少し離れた場所にある、精霊大樹の根幹に設けられた〝星律の間〟にて、無数の魔素波を記録する魔法陣が赤く点滅する。

現れた魔素波は、まさしく王族――

それも〝蒼の血〟に連なる者だけが放てる、極めて特異な波長。

「間違いない。これは――第一王女、ミリシア様の魔素（エーテル）です……！」

　すぐに報告が上がり、精霊騎士団王室直轄部隊《六翼（りくよく）》の本拠、星刃の塔へと緊急信号が響き渡る。　

「捜索対象、発見された」

　暗い会議室の中、六つの紋章が光る。

中央に立つ漆黒の鎧の男が、静かに口を開いた。

「全隊、出撃準備。座標、人間界……リーメルだ――！」

　その声に、次々と姿を現す五人の影。

鋭い蒼き瞳の女剣士《蒼翼（そうよく）》セレスト。

轟く雷のような魔槍を背負う《雷翼（らいよく）》ジール。

紅蓮を纏った炎術の魔女《紅翼（こうよく）》レイラ。

治癒と支援を担う精霊神官《翠翼（すいよく）》エルノア。

白銀の髪と片眼鏡を持つ少年騎士《白翼（はくよく）》フィン。

そして――

その他にも、各々異なる属性を司る精鋭たちが集う。

「目標はただ一つ。第一王女の確保と、魔族勢力への対処」

　団長《黒翼（こくよく）》ヴァルドランの命に従い、六人の翼は動き出す。

音もなく、星の輝きの中へと舞い上がる。

目指すは――人間界のリーメル。

「……」

（……姫様。なぜ、あのような形で力を放ったのですか……――？）

　セレストが小さく呟く。

そして、リーメルの空。

ミリィがまだ剣を握っている、その遥か上空――

光の切れ間から、六つの影が静かに降り立とうとしていた――

＊　＊　＊

人間界　リーメル街――

焦げた空気が、まだ街に残るリーメルの広場。

ミリィの放った魔素（エーテル）の余波が静まった頃、六(・)つ(・)の(・)翼(・)が彼女の前に降り立った。

「あはは……やっぱり、バレちゃったか――」

　ミリィは、俯いたまま小さく呟く。

《六翼（りくよく）》――精霊騎士団王室直轄部隊。

蒼き月光に照らされ、黒の甲冑に身を包んだ団長《黒翼》ヴァルドランが、一歩前に進み出る。

「第一王女、ミリシア様。あなたを、精霊城エリュシオンへ連れ戻す」

　その声は冷徹で、鋼のように揺るぎなかった。

シーナが、心配そうにミリィを見上げる。

その横でミリィは、ぎゅっと拳を握った。

「っ……！　私は……まだ、戻りたくない！」

　言葉は、力強かった。

その場の空気が揺れる。

「私は……自分の意思で、ここに来たの。人間界を歩いて、自分の目で見て、心で感じたかった。精霊界の外に広がる――〝知らない世界〟を……！」

　《紅翼》レイラが、少しだけ眉をひそめる。

「姫様……それでも、あなた様は王(・)族(・)。ご存命の精霊女王と並ぶ、蒼の血を引く者として、精霊界を統べる王女の責務があるのです」

「っ！　わ、わかってるっ……そんなの、わかってるよ……！」

　ミリィは、叫ぶように言った。

「でも、私……〝王〟になる為だけに、生まれてきたわけじゃない。もっと自由に……自分らしく、飛びたかった。なのに……」

　言葉が詰まる。

瞳に涙が滲む。

――けれど、足は引かない。

その時――

団長ヴァルドランが、静かに口を開いた。

「――王位継承の儀。正式には、《星継の儀（せいけいのぎ）》と呼ばれるものだ」

　その名を聞いた瞬間、ミリィの肩がぴくりと震える。

「儀は、星の巡りが重なる〝星降の夜〟に執り行われる。次代の王が《星契の冠》を戴き、精霊界と精霊大樹に、その存在を刻む神聖なる儀式……」

　ヴァルドランの声は静かだが、鋭く胸を刺すようだった。

「それが、七(・)日(・)後(・)に迫っている。姫様、あなたは逃げられない」

　ミリィは、まるで地に縫いつけられたように動けなかった。

自由と、宿命――

その狭間で揺れる心が、まるで裂けるように痛んでいた。

その様子を黙って見ていたシーナが、そっと彼女の袖を引いた。

「ミリィ……行っちゃうの？」

　ミリィは、すぐには返事をしなかった。

ただ……星のない空を、見上げる。

そして、その沈黙の先で、彼女の中に一つの〝選択〟が芽生え始めていた――

＊　＊　＊

重たい沈黙の中、ミリィは一歩、ヴァルドランに踏み出した。

「……私は、戻らない。自分の心を裏切って、ただ王になるなんて、そんなの……本当の〝私〟じゃないから！」

　空気が張り詰める。

ミリィの魔素が膨れ上がり、金色の髪が風に揺れた。

《雷翼》ジールが抜剣した。

蒼雷のエネルギーが、地面をひび割れさせる。

「……だったら、実力で連れ帰る！　それが、六翼の使命だ！」

　ミリィの瞳が燃える。

「そう、なっちゃうよね……なら、かかってきなさい！　私は――自由の為に、戦う！」

　その瞬間、光の柱がミリィの足元から天へと伸びる。

「……聖光の揺炎よ、目覚めの刻は今──純白なる怒りを焔と化し、世界を灼け。汝は清めの業火、導きの光──万象を包み、浄化せし精霊の裁きとなれ！――」

「っ！　そ、その魔法はっ――い、いけない！　ジール！　何をやってるの！？　早く、姫様を止めなさい！」

　本来なら司令塔役のセレストが指揮するのだが、咄嗟に《紅翼》レイラがジールに命令する。

魔法に長け、魔素の構造を理解している彼女だからこそ、王女殿下（ミリィ）が放とうとしている、その魔法に危険を察知したからだ。

「ぐ、レイラ！　俺に、命令するんじゃ、ねぇーー！　うおぉおーー！！」

　ジールは自身の能力を使い、雷鳴の速度でミリィに飛び掛かった。

しかし――

詠唱は既に完了していた……

ミリィは天高く手を上げ、空に向かって叫ぶ。

「――《ルミナス・インフェルノ》！！」

「っ！　なにっ！　うぁあーー！！」

　黄金の火柱が炸裂した。

瞬間、広場が白く焼かれ、六翼のメンバーは各々の手段でそれを防ぐ。

《蒼翼》セレストが氷の壁を瞬時に展開し、爆発の熱から仲間を守る。

「くっ……火力が、桁違い……！」

「あわわぁ、燃えてしまいますぅ～」

「……ダメージ率、拡大――危険」

　ジールは、それを自身の素早さで、何とか危機を回避。

続いてヴァルドランは、回避が遅れてしまいダメージを負ってしまった。

そして、他の団員は、セレスト副団長の魔法のお陰で、軽傷で済んでいた。

前衛にヴァルドラン、中衛にセレストとジール、後衛にレイラ、エルノア、フィン。

各自それぞれダメージを最小限にする為、最善を尽くしていた。

　だが、ミリィは止まらない。

続けて空中へ跳躍し、風を纏う。

「――《ヴェリタス・テンペスト》！」

　さらにミリィは、高等技術の詠唱破棄で魔法を放つ。

手を振るごとに、鋭利な風の刃が次々と走り、空間を切り裂いた。

《紅翼》レイラが片翼を展開し、火属性の斬撃でそれを切り払う。

「ぐっ、詠唱破棄でこの威力……王女相手とは思えない、まるで戦場の魔導兵……――！」

　ヴァルドランが、重く剣を構えた。

「姫様……本気で、我々を敵に回すつもりか」

　ミリィは、剣と魔法に囲まれながらも、ただ静かに微笑んだ。

「だって、私は――〝誰かのレールの上〟じゃなくて、自分で空を選んで、飛んでみたいの……」

　そして、再び詠唱を始める。

「我が声に応えよ、精霊たちよ。絶えぬ願い、揺るがぬ絆を盾に変えて。今ここに、悠久の環を描き──破壊の波より、すべてを護る永劫の障壁となれ！──《エテルネア・シールド》！！」

　眩い光の球体が、リーメル全体に展開し、彼女（ミリィ）と後ろにいたシーナに、さらに防御結界で包む。

その堅牢さは、精霊界の騎士すらも数秒の隙を強いられるほど。

しかし、戦いはまだ序章にすぎなかった。

六翼の本当の実力、団長ヴァルドランの〝黒翼の奥義〟が、未だ封じられたままだったからだ――

＊　＊　＊

精霊の風が止み、世界が静寂に包まれる。

その中心で、ミリィとヴァルドランが向かい合っていた。

他の《六翼》は、ミリィの先程の魔法《エテルネア・シールド》の余波で距離を取っている。

この空間は――二人だけのもの。

「……ヴァルドラン。あなたが動くってことは、本当に〝引く気はない〟ってことね」

　ヴァルドランの漆黒の鎧が、月光を反射して鈍く光る。

手にした大剣《黒翼刃グラディウス》は、闇の魔素を纏いながら、静かに彼の背から生える〝漆黒の翼〟と共鳴していた。

「姫様。これは、任務ではない――戒めだ」

　ミリィは、静かに目を閉じる。

そして、再びその瞳を開けたときには――もう迷いはなかった。

「だったら、私の意志で戦う。自由を、私自身の手で勝ち取るために！」

　ヴァルドランが静かに剣を構える。

「その覚悟――見せてもらおう」

　次の瞬間、爆発的な速度で二人がぶつかり合った。

ギィン！！

光と闇の衝突。

ミリィの星霊剣（レヴァンティア）が、ヴァルドランの黒翼刃（グラディウス）と火花を散らす。

「――《ルミナス・インフェルノ》！！」

　ミリィの周囲が光の炎に包まれる。

ヴァルドランは後方へ跳び、翼を広げて空へ。

「姫様、貴方の火は強い。しかし――」

　彼の足元に、黒い霧が渦を巻く。

「それは〝空〟を支配するには、まだ脆すぎる――《漆翼断界（ネザースレイ）》！！」

　漆黒の斬撃が空間を断ち裂き、一直線にミリィを狙う。

ミリィは咄嗟に詠唱する。

「っ！　――間に合えっ！　《エテルネア・シールド》！」

　展開された光の盾が闇の斬撃を受け止める――が、その威力は圧倒的。

結界が悲鳴を上げ、ひびが走る。

「……っ、やっぱり団長は……本気なんだね」

　息を切らしながら、ミリィが微笑む。

「だが、姫様。あなたのその〝強さ〟が、今どこから来ているか……私は理解している」

　その声に、ミリィはハッとする。

「その力の核は〝誰かを守りたい〟という――王としての資質に、ほかならない」

　ヴァルドランの剣が、再び振り上げられる。

「私は、貴方を否定しない。だが、それが〝今〟であるかは――この剣で決める」

　ミリィは剣を構え直し、全魔素を集中させる。

「私は……王にならないわけじゃない！　でも、誰かの命令で立たされる王座なんて、私は絶対に座らない！」

　星が瞬く。

「――《星霊剣（レヴァンティア）》！！！」

　天空から降る星々が集い、ミリィの剣に宿る。

白銀の光が闇を裂く――！

その瞬間、世界は光に飲まれた――

＊　＊　＊

　一撃、また一撃――

ミリィとヴァルドランの戦いは、もはや人知の域を超えていた。

夜空が焦げ、街が崩れ、空間さえも揺らぐ。

けれど、ミリィの剣は止まらない。

「姫、様…………で、す………っ！　姫様！　――も、もう……もう十分です！」

　セレストの悲痛な叫びが木霊する。

だが、ミリィは振り返らない。

「私は……今ここで証明する……！」

　星の力を握りしめ、ミリィが静かに呟く。

「この自由も、この想いも――私の〝選択〟だってことを！」

　その瞬間、世界が静止したかのように見えた。

ミリィの体を中心に、淡い金色の光が花弁のように広がり、天空に巨大な魔法陣が浮かぶ。

「……星よ、語れ。精霊よ、目覚めよ。古の名を継ぎし我、今こそその真なる力を示す。眠れる神話よ、再び輝きを取り戻せ……伝説は目覚め、運命は輝く。全ての光は我が手に、全ての力は仲間と共に！　星環解放──精霊律、全開！　――！」

　ミリィの身体から膨大な魔素が溢れ出す。

空気が震え、まるで世界全体が揺れているようだった。

「なっ、そ、その魔法は……っ、い、いけません！　姫様！　それを使用なさっては、あなた様がまたっ――！」

　六翼の中でも特に、ミリィを崇拝し慕っているセレストは、またしても悲痛に顔を歪めて、彼女に向けて叫んだ。

それを人間界（異界）で使ってはいけないと――悲鳴をあげているようだった。

しかし、それでも……ミリィは止まらない。

「――行くよ、ヴァルドラン……私の力、見せてあげる――目覚めなさい！　私の中の〝霊核〟よ！　《レジェンダリア・アウェイク》！！」

そして、紋章が浮かみあがり、ミリィの真の姿が現れる。

その紋章は――

かつて、精霊王が纏ったという、伝説の印。

「まさか……ッ！！」

　ヴァルドランの瞳が見開かれる。

そして――ミリィは、そのまま魔法を唱えた。

「──汝（なんじ）、理（ことわり）を統（す）べし、創星の律動（リズム）よ。眠れる輝き、いま我が名に応えて目覚めよ──聖光、黎明、輪廻の環を描き──天を穿ち、星を織り、全てを照らす煌きとなれ――」

　その名を告げた瞬間、空が裂けた。

世界の法則がねじ曲がり、万象がひれ伏す。

四大精霊――風、火、水、土が彼女の周囲に具現し、彼女にひざまずく。

さらにその外周には、古代精霊たちの影が円陣を描く。

「これが……精霊王族の証……！」

　他の《六翼》たちが息を呑む。

「これは……〝禁忌〟です、ミリィ様！　それを使えば――精霊界が、貴女様を認めてしまう！！　また、あ(・)の(・)時(・)みたいに、魔法の代償（副作用）が――！」

　セレストが泣き叫ぶ。

だが、ミリィはただ微笑んだ。

「いいよ、認められても。私は、それでも――〝自由な王〟になるから！」

　彼女が腕を掲げると、煌めく星々が降り注ぎ、魔素が収束していく。

「――《煌霊創星陣（アルシエル・ルミナリア）》、展開開始――！」

　その瞬間、天地が反転した。

世界の構造そのものを書き換えるかのような光が、ヴァルドランを包み――

黒翼が溶け、剣が砕ける。

……だが、彼の命は奪われなかった。

「これは……《破壊》じゃない。これは……〝再創造〟だと……？」

　ヴァルドランは天を仰ぎながら、ようやく膝をついた。

「……見事です、姫様……いや――ミリシア・ハーヴァリィ・バレンタイン殿下。あなたこそ……真に相応しき〝王〟の器……」

　そして――戦いが、終わった。

だが、ミリィの胸の内は静かではない。

王に認められるということは――

彼女の〝自由〟が、真に奪われるかもしれないということ。

けれど、その時のミリィの瞳には確かに光があった。

「それでも……私は、歩くの。自分の足で」

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