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第十話『リーメルの宿屋にて』

お世話様です。

数ある作品の中、ご訪問頂きありがとうございます。

今回は、六翼（りくよく）との戦いで疲労したミリィの休息するシーン。

起きたら起きたで、彼女を巡ってステラとシーナが……？

こんな朝もちょっと良いのでは、と……思わせるそんな話しとなっています。

どうぞ最後まで読んでみてね！

リーメルの宿屋――翌朝。

朝日がやわらかく差し込み、街の静けさに鳥の声が溶け込んでいく。

その音に合わせるように、軽やかな足音が廊下を進む。

宿屋の看板娘――

カナデは、木のトレイに朝食を載せて、部屋の前で小さく息を吐いた。

「おーい、ミリィ？　起きてる？　朝ごはんできてるよ～」

　返事はない。

静かに扉を開けると、部屋の中には昨夜と変わらない光景が広がっていた。

「……すぅ、すぅ……すぅ、んん……すぅ――」

　ベッドの上で気持ち良さそうに眠るミリィ。

六翼（りくよく）との戦闘で疲労し、ぐっすり眠っているようだ。

そして、静かに彼女を支える、銀髪のメイド――ステラ。

「……ふふ、まだ寝てるんだ。ステラ、ずっとそばにいたの？」

　カナデが小さく笑うと、ステラは静かに頷く。

先ほどまでずっと、ミリィを膝枕してあげていたようだ。

「はい。姫様に、安らぎのひとときを」

「そっか……昨日、いろいろあったもんね。食欲も落ちてるかもだけど、これ、回復用メニューだから。無理せず、ちょっとでも食べさせてあげて」

「ありがとうございます。お心遣い、感謝します」

　カナデは、にこっと笑って、ベッドサイドのテーブルにトレイを置いた。

香ばしい焼きパン、薬草を使った優しいポタージュ……

そして、林檎を使ったデザートパイ、その他にもミリィが好きそうな肉もある。

「じゃ、あとはお願いね。ミリィ、ゆっくり休みなよ」

　そう言って、カナデが部屋を出ようとしたとき――

「……ん……ステラ、ちゃん……」

　ミリィが、目をゆっくりと開けた。

「……朝、なんだね……うぅ……まだちょっと……体、重いかも……」

「姫様、無理なさらず。横になったままで結構です」

　ステラは椅子に座り、丁寧にお椀とスプーンを持つ。

スプーンをすくい、静かにミリィの口元へと運ぶ。

「どうぞ、あーん……」

「ん、あーん……もぐ……ん……おいしい」

「カナデ様が、姫様の体調を考えて作って下さいました」

「へへ～、でしょ？」

　カナデは、少し得意気に笑う。

そんな温かな時間のなか、突然――

「……なに、してる」

　バタン、と扉が開いた。

現れたのは――シーナだった。

黒髪のロングヘア、無表情気味の顔に、眠そうな紅い瞳。

「……膝枕……に、……“あーん”……？」

　その目がステラを、そしてミリィを見て、僅かに細められる。

「シーナ、ちゃん……！　おはよう……来てくれたんだ」

「……朝食、ひとりで食べられる」

「……そ、それは……うん……そうなんだけど、ちょっと体が重くて……」

　ステラは、淡々と対応する。

「姫様の体調を考慮し、必要と判断した処置です」

「……ふーん」

　シーナは無言で近づき、ミリィの隣に座る。

「……代わって。わたしが……やる」

「えっ、シーナちゃん……？」

「……そのくらい、できる。それに……」

　言い淀んだ後、ほんのわずかに耳を赤くして――

「……ステラばっかり、ずるい……」

　その一言に、ミリィもステラも思わず目を丸くした。

カナデは、くすっと笑いながら、こっそり部屋を出て行く。

「……ミリィ、あーん……して」

「えっ、うん……それじゃ、お願い……あーん……」

　不器用ながらも、スプーンを差し出すシーナ。

その表情は照れているようで、真剣で。

ミリィは、そんなふたりに挟まれながら、小さな声で笑った。

「……ふふ。こんな朝も、悪くないかも」

　リーメルの朝――

窓から注ぐ光はやさしく、三人の時間を静かに照らしていた。

＊　＊　＊

朝食を終えたミリィは、ほっと息をついた。

体の重さも、ほんの少し軽くなった気がする。

「……ごちそうさま！　……あー、でも……」

「姫様？」

　と、ステラが首を傾げる。

「……ちょっとまだ、お腹、空いてるかも……」

　ステラは、一瞬だけ目を瞬かせ、すぐに口元をやわらかくほころばせた。

「……なるほど。カナデ様のお料理は、回復重視で分量も控えめでしたから、体調が少し良くなられたのでしたら、足りなかったかもしれませんね」

「う、うん。すごく美味しかったけど……ほら、私、食べると元気になるタイプだから」

「承知いたしました――では、あとはこの私にお任せを」

　そう言うと、ステラはエプロンをきゅっと結ぶ。

「少し、失礼致しますね」

　彼女がそう言った途端、合図を送るように短詠唱を始めると、突然魔法陣が複数出現し、その中から次々と調理道具が現れていく。

「これで、問題ありません。さぁ、始めますよ……！」

　そして、手際よく調理用の魔法道具を全て取り出した。

これも彼女の能力なのだろう。

宿屋の一室が、あっという間に調理ができる環境が整ってしまった。

それを見たミリィは「えっ、ここで作るの？」と目を丸くする間に、香ばしい匂いが部屋いっぱいに広がっていく。

焼き立てのハーブパン、ふわふわの卵焼き、そしてジューシーなベーコンのソテー。

どれも湯気を立てながらテーブルに並ぶ。

「さあ、姫様。温かいうちにどうぞ。シーナ様も――」

「わぁ……！　じゃ、いただきまーす！」

「……うん」

　ぱく、ぱく、ぱく――

ミリィは夢中で食べ進め、シーナはその横で無言のままパンを一切れつまむ。

「……ステラの料理……おいしい――」

　そのつぶやきは小さいが、耳までほんのり赤い。

ミリィは、笑いながら卵焼きを一口、シーナの皿に乗せた。

「えへへ～でしょー？　ほら、もっと食べて食べて！？　シーナちゃんも元気をつけないと」

「……ありがと……て、ミリィ……さっきよりも、ずっと元気になってる……」

　そんな二人のやり取りを見て、ステラは静かに微笑む。

その瞳には、ただ〝仕える〟だけではない――温かな家族のような光が宿っていた。

「あ、姫様？　口元に食べ物がついてますよ？　いま取ってあげますから、じっとしてて下さいね？」

「あ――！」

　シーナはそれを見た途端、食べるのを止めた。

ステラは慣れた手つきで、持っていたハンカチでミリィの口元を拭く。

「ん、んん！　ちょ、すへらひゃん！？　とれひゃからもうひいよ？　（ちょ、ステラちゃん！？　取れたからもういいよ？）」

　まるで、母親が子供の世話をしている光景のようにも見えた。

食べ物を口に入れたまま拭かれてしまったので、少しだけ苦しかったようだ。

すると――横で見ていたシーナは。

「私も、やる」

「「――え？」」

　ミリィとステラは、シーナの言葉に驚いて、また目を丸くしている。

そんな二人の心境とは裏腹に、シーナはミリィの口元へハンカチを近づける。

「ふごごご、ひ、ひーなひゃん！？　とへてる！　もぅ、とへてるかりゃ！！（シ、シーナちゃん！？　取れてる！　もぅ、取れてるから！！）」

「……ダメ、まだ取れてない」

　シーナは、必死にミリィの口元を拭き続けた。

ちらっとステラを意識してか、対抗心を燃やして――

（……シーナ様、なかなかやりますね）

本作を最後までお読みいただき、ありがとうございました。

少しでも三人の会話を楽しんでいただけたなら、とても嬉しいです！

『シーナ可愛い！』『ステラちゃんの料理食べたい』『寝ているミリィ、尊い』などなど、一言コメント、評価や感想など気軽に書いてくれると嬉しいです。

引き続き宜しくお願いします！