第544話 会場へ向うバス その2 狂犬伝説と、アドラー心理学と、十秒の奇跡
「えっ」
「しかも、今回みたいに相手は一人やないで。集団に対してや。杏子が自己紹介で夢を語って笑われ時、ブチギレて道場を恐怖のドン底に沈めた、伝説の『狂犬』がおったなあ……」
「あ、あれは向こうの態度が悪いんや！」
若頭こと栞代が、過去の黒歴史を掘り返されて真っ赤になって反論する。
「コーチが止めんかったら、神聖な道場が先輩らの真っ赤な鮮血で染まるところやったで」
あかねがさらに話を盛ると、栞代は「お、おいあかね！ 真映は単純やから、その作り話、全部本気で信じるやろ！」と制しようとする。
しかし、時すでに遅し。真映の目はキラキラと輝き、完全に話に乗ってきていた。
「おおっ！ その『若頭・狂犬伝説』、部内ではすでに神話として語り継がれてますよね！ やっばり真実やったんですねっ。その一触即発の流血の空気を心配した親分が、スッと前に出て弓を引き、そのあまりの完璧な神の姿に、三年生は恐れをなしてひれ伏したという……！」
「いや、なんかその話、いろいろとちょっと時制がおかしいぞ。流血なんかしてへんし、杏子が引いたのは翌日や！」
と栞代は訂正しようとするが、あかねは「さすが真映や。情報収集能力が半端ないな。CIA並みや」と深く頷いて肯定している。
「ちょっとしたこまけーことは、本筋に関係ないからなっ」
そのあかねのダメ押しを受けて、真映は軽く衣服の佇まいを整え、栞代に向かって深く頭を下げた。
「さすが若頭！ しびれます！ あっし、一生付いていきます！」
「だから違うって言ってんやろ！」
栞代は助けを求めようと杏子を見るが、杏子は両脇を楓と滴にガッチリと挟まれ、二人の「どっちのお土産のストラップを付けるか」というどうでもいい口論の相手で手一杯なようだ。
仕方なく、栞代は斜め前の席に座る無口なオタクに話を振った。
「なぁ紬、そんな流血沙汰とかなかったよな？ オレ、あの時は至って冷静で、理路整然と注意しただけやったやろ？」
それもまた相当偏った見方であったが。
助けを求めるように振られた紬は、窓の外の流れる景色を眺めたまま、全く視線も動かさずに一言だけ放った。
「……それは、わたしの、課題では、ありません」
「出たぁーーっ！」
バス内は、待ってましたとばかりに大爆笑に包まれる。真映が身を乗り出して、今度は紬を追求し始めた。
「紬先輩、それ『アドラー心理学』の課題の分離ですよね！？ 私、一年半も一緒に居ますけど、先輩からそれ以外の言葉、ほとんど聞いたことない気がするんですけど！ 録音再生機ですか！？」
真映が迫るも、紬は一顧だにせず、完全に無視を貫く。
隣の席で見かねたソフィアが、クスリと笑ってフォローを入れた。
「Tsumugiは、私と二人でアニメの話をする時は、普通に流暢に話しますよ」
涼しい顔で説明するソフィア。
「ええっ！ 紬先輩のパスワードを解除するコツは、やっぱりアニメですか！？」
真映が目を丸くする。紬は相変わらず一瞥もくれない。
「じゃあ、次は『銀牙 -流れ星 銀-』の話から入りゃいいんですかね！？ 赤カブトの倒し方とか！ わたしも見てましたよ。再放送」
すると、ずっと窓の外を見ていた紬の口が、微かに動いた。
「……絶天狼抜刀牙の軌道と、あの作品における熊の生態考証の矛盾についてなら、話してもいい」
「あーっ！ 紬先輩が普通の日本語話したーっ！！」
真映が歓喜の声を上げ、バス内はもう大スターが降臨したかのような大盛り上がりである。
「でも、それだけなら、会話はたった10秒で終わるな」
栞代が呆れたようにツッコミを入れると、再び笑いの渦が巻き起こった。
盛り上がる車内。ふと、真映の矛先が最前列で腕を組んで目を閉じている拓哉コーチへと向いた。
一華が「真映、そこまでにしておき。自分の首締めるよ」と囁くが、無敵の二年生は止まらない。
「ところでコーチ！ さっきの見送り、わたしの感動の口上、ぶっちゃけ何点でした？ 泣きそうになったでしょ？ え、もしかしてサングラスの下、潤んでたりします？」
車内が、一瞬で凍りついた。男子部員は息を止めている。
男子から見ると、滝本顧問が「悪魔の笑顔」の持ち主なら、拓哉コーチはその笑顔すら見せない、表情を無くした鬼、だった。
とはいえ、実は女子に取っては、その技術指導の確かさで絶大な信頼を得ていたが、同時に時々言う無理難題については、部長の杏子が飄々と軽くいなすという、不思議な存在でもあった。
拓哉コーチはゆっくりと目を開け、サングラスをずらして真映をジロリと見た。
「……まゆとソフィアの前で噛まなかったことは評価に値する」
「え、それだけ！？ もっとこう、パパ的な慈愛に満ちた言葉とかないんですか！ そもそもコーチ、最近ちょっとカッコつけすぎじゃないですか？ そのサングラス、貫祿をつけるための小道具でしょ！」
「……真映。会場に着いたら、まずお前から特別練習の手伝いをさせる」
「げぇっ！ コーチの『特別』は死ぬやつやん！ 堪忍してー！」
大型バスは、市街地を抜け、緑豊かな山間にある会場へと少しずつ近づいていく。
この騒がしさが。
この、かけがえのない絆が。
いよいよ高校生活の最初の集大成となる「戦場」の門を、今、力強く叩こうとしていた。
