ぱみゅ子だよ～っ 弓道部編

2年生

第370話 導く月と、二つの腕時計

瑠月の入学試験当日、いつものように、朝の散歩に行く、杏子と祖父と栞代。

ここ最近は、コースを変更して、神社に立ち寄ることになっている。

この日も、三人で試験の無事を祈ってお参りする三人。

「瑠月さん、離れててもいつも一緒です。団体戦と同じ」

杏子は心の中で呟いた。

「杏子さあ、すっかり忘れてるみたいだけど、期末テスト、一週間前だってこと、覚えてる？」

瑠月のことで頭がいっぱいだった杏子は、図星を突かれたのだが、慌てて、

「お、お、覚えてるもん」

と視線が彷徨った。

栞代は笑いながら

「杏子にウソは似合わないって」

「忘れてました・・・・」

元気を少しなくしながらも、少し安堵したように息を吐いた。

「今度のテストは結構大事だぞ。最後の高校総体の出場が掛かってくるからな。さすがに三年で最後の大会だから、補習や再テストしてくれるとは思うけど、そもそもそれが負担になるからなあ」

「そ、そうだね」

「でも、我が弓道部には強い味方が返って来るぞ」

「瑠月さんっ」

杏子が嬉しそうに応える。

「ああ。瑠月さん、教えるのもほんとに上手だからなあ」

二人のその会話を聞きながら、祖父は

「わしも、まだ、数学と国語なら教えられるぞっ」

と割って入る。

「なんといってもわしはなあ」

「全国3位だもんね」

栞代が、すかさずつっこむ。

「腕時計忘れた事件、真映が聞いたら、絶対に大笑い間違いなしだな」

朝。

まだ空の色は、夜の気配を残した薄暗い藍色。冬の厳しいまでの静寂が、街全体を、支配している時間だった。

カーテンの隙間から、白く細く差し込む光が、机の上にきちんと畳んで置かれた筆箱を、照らしている。

瑠月は、ベッドの上で、ゆっくりと息を吸い、そして、吐いた。

──いよいよ、今日。

机の端に置いた、スマートフォンの画面が、ふと目に入る。昨夜、眠りにつく前に、杏子から届いた、メッセージの光がそこに残っていた。

『瑠月さん。明日、絶対に、時計を両方の腕に、二つして行ってくださいっ！』

『え？ 何かのおまじない？　笑』

『はいっ！ 必ず、お願いしますっ！』

『りょうかい。笑』

読んだ瞬間、思わず笑ってしまった。でも、本当に杏子らしいな、と思った。

そして、可愛い後輩との約束を、きちんと果たす。

右の手首には、今の母が高校入学のお祝いに贈ってくれた、薄い金色の腕時計。

左の手首には、杏子が文化祭の日に「おそろいっ！」と、嬉しそうに言って一緒に買った、安物の、小さな銀色のバンドウォッチ。

どちらも、今日の自分を確かに導いてくれる、大切なお守りのような気がしていた。

鏡に映る、自分の姿を見つめる。制服の襟を、指先で丁寧に整えながら、ふと、二年という遠回りをして、ようやく、ここまで辿り着いた自分の道のりを思う。

──遅れても、止まっても、道は決してなくなりはしない。

そう心から思えるようになったのは、弓道部に入ってからだった。

そのほんの、数年前。高校への入学そのものを諦めた。

家庭の事情もあった。何もかもが嫌になって、全てを投げ出してしまいそうになった、あの日々。

今の母が、血の繋がらない、この自分のために、必死に尽力してくれたから。その想いに応えなくっちゃ、と、思った。

そして友達が欲しくて。ただ、それだけの理由で弓道部の門を叩いた。

そこで、冴子と沙月が、何の分け隔てもなく、仲間として付き合ってくれた。

そして、去年、杏子という、吸引力の固まりのような後輩とも出会えた。本当に、弓道部に入って良かった。

でも、今は思う。

あの二年があったから、

今の自分があるって、思える。

階下から、母の優しい声がした。

「瑠月ー、朝ごはん、冷めちゃうわよー」

その声の主は、わたしにとって二度目の母。

実の母が病気で亡くなってから、父が再婚して我が家にやってきた人だ。

最初は、どうしても距離を取っていた。けれど、彼女のその底抜けの愛情が、いつしか、わたしの固く閉ざした心を、ゆっくりと溶かしてくれた。

今では、もう本当の母としか思えない。

台所に行くと、母がにこっと笑った。

「緊張、してるの？」

「……うん。少しだけ」

「大丈夫よ。あなたはいつものあなたのままでいれば、それで、いいの」

食卓には、湯気の立つ温かい味噌汁。懐かしい出汁の香り。

湯気の向こうに、もう二度と会うことのできない、わたしを産んでくれた母の笑顔が、ふっと重なった気がした。

──“瑠月(るか)”という名前はね。

　暗い夜道を、そっと明るく照らす月のように。

　人に優しく寄り添って、困っている人を導いてあげられる、そんな温かい人になってほしい。

　そんな願いをこめたのよ。

まだ幼かった自分の髪を優し、撫でながら。

病室のベッドの上で、母がそう言っていたのを、今でもはっきりと覚えている。

あの言葉が、いつもわたしの背中を押してくれる。励ましてくれる。

「母さん、行ってくるね」

「ええ、しっかりね。……あら、時計、二つもしてるの？」

「うん。大切なおまじない」

母は、くすっと笑った。

「ふふっ。杏子さん？」

「うん」

玄関で靴を履きながら。

瑠月は小さな声で呟いた。

「……杏子、ありがとう。みんな、ありがとう。行ってくるね」

そのとき、杏子の声が聞こえた気がした。

「瑠月さん、離れててもいつも一緒です。団体戦と同じ」

「そうだね。一人じゃない」

小さく瑠月が応える。

外は、薄曇り。冷たい風が、きゅっと頬を撫で、髪を揺らした。

電車に揺られながら、窓の外を見つめる。

遠くの山並みの上に、ぼんやりと朝日が浮かんでいた。

その頼りない光の中で、右の金の時計と、左の銀の時計、どちらもが全く同じ時刻を、指し示していた。

「ふふっ。ちゃんと時間合ってる」

それだけのことが、なぜか、心を軽くしてくれた。

胸ポケットのスマートフォンを開くと、弓道部のグループLINEには、すでに朝早くからたくさんのメッセージが溢れていた。

『瑠月先輩！ 祈ってます！』

『瑠月さんなら、絶対に大丈夫！』

『今朝、縁起担ぎでカレー食いました！』

『真映、朝からカレーかよ』

『わたしは朝からゲン担ぎでステーキです！』

その、全くいつも通りの変わらない賑やかなやり取りに、思わず笑みがこぼれた。

みんなの顔が浮かぶ。

試験会場に近づくにつれて、手のひらが少し汗ばんできた。

だが不思議と怖くはない。

“みんなが一緒にいる”という、確かな実感があるから。

深呼吸をして、門をくぐる。

曇り空の、その向こう。雲の切れ間から、うっすらと光が滲んでいた。

まるで、昨日杏子たちが祈ってくれた、あの神社の光が、ここまで届いているみたいだった。

席に着き、両腕の時計をそっと確かめる。

右も、左も、止まってはいない。

どちらも、しっかりと今のこの一秒を刻んでいる。

「よし──行こう」

瑠月は、小さく呟き、ペンを握った。

その瞬間。

ふと、心の奥で、また、あの杏子の声が聞こえた気がした。

『金メダルを取って、おばあちゃんに、プレゼントしたいです』

まっすぐな眼を思い出す。

（……わたしも、同じだよ、杏子）

（わたしも、合格通知を、天国にいるお母さん、そして、今わたしを支えてくれている母さん、二人に見せたいんだ）

唇に小さな笑みが浮かぶ。

目を閉じて、もう一度深く深呼吸。

──“導く月”になれますように。

静かに、そう、祈ってから。

瑠月は、解答用紙の最初の一文字を、静かに、そして、力強く書き始めた。