ぱみゅ子だよ～っ 弓道部編

2年生

第245話 決着

審判の「競射！」という声が、張り詰めた空気を切り裂く。

張り詰めた空気の中、的が星的へと変えられる。直径36センチの霞的から、わずか24センチの星的へ。見た目には三分の二だが、感覚としては半分以下の面積になったように思える。ほんのわずかな集中力の欠如が、勝敗を分ける。一呼吸の乱れが、弓を引くわずかな力加減が、そのまま結果に直結する。

わずかに、観客席の空気が揺れる。

目に映る的はたった一回り小さくなるだけ。

しかし、引く者にとっては、目の前の世界が半分に縮んだような錯覚を起こす。

その白に、自分のすべてを置かなければならない。

それでも、六人の射手は、誰一人、表情を変えなかった。

心の奥で風が吹き荒れていても、外には出さない。

弓を持つ者の矜持。それが、そこにあった。

この舞台に立つために費やしてきた、想像を絶する練習量と努力。

予想してきたこと。

それが、極限の緊張の中で、彼女たちの心を支えていた。

栞代

弓を構えた瞬間、肩から背中にかけて、さっと冷たい感覚が走る。

白が小さい。息が浅くなる。だが、次の呼吸で、自分でも驚くほど落ち着いていた。

弦を引き、残心を意識する。

「……見えてる」

徐々に、白が輪郭を増し、焦点が研ぎ澄まされていく。

何かを掴み始めていた。

弓を引くという動作が、もはや意識的な行為ではなく、身体の深い部分から自然と湧き上がる流れのようだ。

一本一本の矢が、自分自身の成長を確かめるように、まっすぐ的に向かっていく。

矢が走る。

張りつめた空気に音が響いた。

中心。栞代の胸がひそかに熱くなる。

的場・ナディア・ヴィクトリア・アナスタシア

風が弓をなでる。

ナディアは、ふっと目を閉じてから、すぐに見開いた。

眉ひとつ動かさず、澄んだ横顔が射場の空気を支配する。

彼女は自分自身を絵画にでもするように、背筋をすっと伸ばし、弦を引いた。

矢を離すその瞬間すら、優美な動作。

白い的を貫いた瞬間、観客席の誰かが小さく息を飲んだ。

紬

無表情。

仕草が、機械のように正確だ。

何も考えず、ただ、弦を引き、呼吸する。

紬にとって「的が小さい」という情報は、ただの数字にすぎない。

淡々と弓を引く。

彼女の射は、一切の感情を排した、機械のように正確で美しい。

ただ的に向かう。

矢が放たれる。中心に吸い込まれる。

彼女のまつ毛すら、微動だにしない。

曽我部瑠桜

両手が、ほんのわずかに汗ばむ。

（大丈夫、大丈夫……）

何度も何度も、練習で的を追った日々を思い出す。

「麗霞さんになる」

心でつぶやき、丁寧に矢を番えた。

ぎこちなさはない。

力を込めすぎず、弱すぎず――完璧な弓手で放たれた矢は、星的の白を貫いた。

胸の奥で小さな灯がともる。

杏子

すべての喧騒が遠のいている。

射場にいるはずなのに、どこか高い空の下にいるようだった。

「おばあちゃん、見ててね」

心の内でそっと呟き、弦を引く。

まるで、弓そのものが彼女の身体の一部になったかのように、しなやかで、力強い。

静謐でありながら、内に秘めた圧倒的な美しさを放つ。その姿は、周囲の喧騒を遠ざけ、ただ一人、弓と対話しているようだった。

矢は微塵も迷わず、白の中心を射抜いた。

雲類鷲麗霞

彼女が立つだけで、射場の空気が変わる。

足元から立ち上がる静かな気迫が、まるで見えない炎のように揺らめく。

この舞台に立つことを、誰よりも待ち望んでいた。

彼女の射には、杏子とはまた違う、すべてを超越したかのような威厳が満ちている。

放たれる矢の一つひとつが、まるで自身の存在を証明するかのように、力強く、そして美しかった。

伝統ある流派という背景。

麗霞は瞳を細め、弦を引き絞った。

その動きは、古の武士のようであり、同時にしなやかな舞のようでもあった。

放たれた矢が、星的の中心に突き刺さった瞬間、

観客席の心臓が、一斉に跳ねた。

一射、また一射。

四射、すべて的中。

両校の選手たちは、互いに一歩も譲ることなく、最初の四射を完璧に的中させた。

静寂と緊張の中で、誰もがその矢に、自分の誇りと夢を乗せていた。

射場を包む空気は、ただ張りつめるだけでなく、どこか神聖な光を帯びているようだった。神聖な祈りのようだった。

そして五射目。

栞代は、完全に「無」に入っていた。

もはや完璧の域に達しているようだった。

これまでの疲労も、重圧も、すべてを超越したかのような澄み切った一射。

弓と一体、空気と一体、ただ矢が放たれる感覚だけが身体を満たす。

栞代自身、自分がどこか遠くでぼんやりと弓を引いているかのような、その姿を自らが見ているような、不思議な感覚に包まれていた。

「無の状態とは、まさにこれか」と、ふと、自信が心に生まれた、

ほんのわずか、胸の奥に自信が芽生える。

だがその自信は、慢心と紙一重な感情だった。

その瞬間だった。

矢は、ほんのわずかに的の縁をかすめ、外れた。

通常であれば当たるはずの軌道。

小さくなった的に嫌われる。

わずかに逸れ、的を外す。

「……っ！」

声にならない声が喉に詰まる。

何が狂った？　何が違った？

脳裏が真白になる。

完璧だったはずなのに――。

わずかな慢心が、この一射を狂わせたのだろうか。

その動揺の波は、静かに、そして確実に射場全体に広がっていく。

鳳城高校、大前、的場ナディア。

本来なら、他人の矢など一切関係ない。

城高校の選手たちは、本来、対戦相手の射に左右されることはない。

ただひたすらに自分の弓を引くだけだ。

叩き込まれていたはずの鉄則。

しかし、この勝負の空気に満ちた射場は、あまりにも繊細だった。

栞代が放った小さな波紋は、的場ナディアの心にも届いてしまう。

わずかに肩が強張る。

――外すはずが、ない。

なのに、矢は同じように的枠をかすめて外れた。

どよめきが、しかし声にはならない。

観客席では、手を握りしめる者、うつむく者。

決して声を出せない分、応援席の空気が大きく揺れた。

完璧な射を見せ続けてきた両校。

一本外せば決着がつく、という極限の状況で、互いに矢を外した。

静まり返っていた応援席は、まるで堰を切ったかのように、小さな吐息と、かすかなどよめきがこぼれた。緊張と弛緩が、交互に会場を支配する。

そして、紬。

いつもと変わらぬ瞳で弓を構える。

しかし、全身を襲う疲労は限界を超えていた。

ここまで積み重ねてきた肉体的、精神的な疲労が、彼女の冷静さを奪ったのか。

本来であれば動揺に左右されることのない紬。

だが、放たれた矢が、わずかにぶれる。

星的の白を外れた瞬間、紬の眉がわずかに寄った。

「……まだ、だいじょうぶ……」

追いこまれた状況の中、光田高校応援席で、杏子を、そして光田高校弓道部を最後まで信じる声が零れる。

それを聞いた瑠月が、そっと目尻を拭う。

（おじいちゃん、すごいね。わたしも、信じるね。……杏子ちゃん）

高校生には、この極限の勝負を続けるのは限界なのか。諦めにも似た空気が流れ、鳳城高校の応援席にも、どこまで続くのか。杏子と麗霞の一騎討ちになるのか。そんなムードが漂い始めた。

曽我部瑠桜。

高校で麗霞を知り、麗霞の背中を追ってきた少女。

初めて握った弓を、何度も何度も、泣きながら引いた日々。

ただひたすらに麗霞に憧れ、その射を真似しようと努力してきた。そ

して今も、ただ麗霞を思い、弓を引く。

その想いを込めた矢が、星的の白をかすめて――残った。

的枠ぎりぎりに、鮮やかに。

会場の空気が波打つ。

その瞬間、鳳城高校の応援席から、抑えきれない喜びのざわめきが起こり、光田高校の応援席は、静かに息を呑んだ。勝負の明暗が、はっきりと分かれた瞬間だった。

それでも。

杏子は、変わらなかった。

その切迫した空気の中、全く変わることなく美しい。

静かな風の中に佇むように、淡々と、ゆるやかに、弦を引く。

心は波立たない。

ただひとつ、白い的を貫く未来を、そこに描くだけ。

矢は、凛とした音を残して、真ん中へ吸い込まれた。

最後の矢。

雲類鷲麗霞。

射位に立ったその姿は、すでに完成されたひとつの芸術のようだった。

風も、観客も、すべてが遠のく。

呼吸が、弓とひとつになる。

この場面を待ち望んでいたかのようだった。

重圧に打ち克ち、仲間たちの期待を背負う、堂々とした姿。

誰よりも美しく、完璧な射で放たれた矢は、まっすぐに的の中心に突き刺さる。

誰に言うでもなく、胸の内で呟く。

放たれた矢は、一直線に星的の中央を穿ち、揺るぎない音を残した。

光田高校の応援席に、静かな沈黙が流れる。

会場の全体から、ため息が漏れた。

鳳城高校の応援席が、小さな拍手の波で震える。

射場の風が、優しく頬を撫でていった。

栞代は唇を噛み、紬はただ目を閉じ、杏子は静かに受け入れた。

澄んだ笑みが浮かんでいた。

勝負は、決した。

鳳城高校は、選抜大会の連覇記録をまた一つ伸ばした。