第224話 団体戦の朝
宿舎の朝──いつものムードメーカーたち
全国選抜大会二日目の朝。宿舎の食堂には、緊張と期待が入り混じった空気が漂っていた。そんな中、いつものペースを崩さない人物がいた。
「おはよーございまーす！ 今日は団体戦ですよー！ みなさん、私の特製"全国制覇祈願ダンス"はいかがですか？ これを見たら、絶対に全国制覇できますっ」
真映が両手を大きく振り回しながら、食堂の中央で奇妙な踊りを始めた。他校の選手たちも振り返るほどの騒々しさに、光田高校の部員たちは苦笑いを浮かべる。
「真映、朝から元気すぎるわ」
「それに、他校の選手たちもそのダンス見てたで。見たら全国制覇するんやったら、他のチームに見せてどうすんねん?」
あかねが呆れたような声を上げながらも、その表情は穏やかだった。
「しょーがねー。これぞ本物だという、"全国制覇祈願ダンス"を披露してやるとするか」
「いやいや、いいって」栞代が呆れて引き止める。
「あかねは、昨日、十分みんなのために祈ってたから、それで十分だよ」
まゆが楽しそうに暴露する。
「緊張して寝られないから、ずっとお祈りしてたもんね」
あかねの顔がみるみる赤くなる。「そ、それは言うな～」
「大丈夫ですよ！それでは、続いて 私の"緊張撃退パワー"で一発解決です！」
「う～ん。緊張とは無縁の御方が部長やってるからね～、うちの部は」
「でも栞代先輩、それは、弓を握ればの話しで、握っていない時に、途中でコケたり、躓いたり、するかもしれませんよ～」
「ば、ばか。不吉なこと言うな。オレが付いてるから大丈夫なんでよ」
栞代が呆れて応える。
「そ、それじゃ、せめて、的中率アップバワーあげあげダンスは?」
「いや、なんか不吉な予感しかしないわ」
「えー、なんでですか？ 昨日は海棠先輩に効果抜群だったじゃないですか！」
「それは違う祈りを送ったんやろ！」あかねがにやつきながら言う。
「ちょ、ちょ、ちょ、あかね先輩、黙ってて～」
二人の掛け合いに、食堂にいた部員たちから笑い声が漏れる。緊張していた空気が少しずつほぐれていく。
ソフィアが微笑みながら言った。「真映とあかねのコンビは、いつ見ても最高のエンターテイメントね」
「ソフィア先輩！ 私のダンス、どうでした？」
「とても...個性的だったわ。Hassu tanssi. Mutta upea tanssi.」(ヘンテコな踊り、でもすばらしい踊り)
ソフィアの優しい表現に、一華が小さく吹き出した。
「真映さんの"個性"は、数値化が困難ですね」
「一華、それ褒めてる？」
「とても興味深い研究対象だという意味です」
真映は首をかしげながらも、嬉しそうに頷いた。
拓哉コーチからの召集
朝食が終わる頃、拓哉コーチが食堂に現れた。いつものように冷静な表情だが、その瞳には静かな闘志が宿っている。
「出場選手、集まってくれ」
短く告げると、コーチは食堂の一角に向かった。部員たちの視線が、一斉にその方向に集まる。
杏子、栞代、つばめ、そして紬の四人が席を立つ。杏子はいつものように表情を変えず、栞代は軽く肩を回して体をほぐし、つばめは少し緊張した面持ちで歩いた。
そして、紬はいつも通り無表情で「それはわたしの課題ではありません」という言葉が浮かんでいた。
「今日の予選メンバーを発表する」
コーチの声が、食堂の静寂を破る。
「大前、栞代さん」
栞代が小さく頷く。県大会から続く安定感で、チームの流れを作る重要な役割だ。
「中、つばめさん」
つばめの表情がわずかに強張る。最近の調子を考えれば、外される可能性もあると思っていた。しかし、コーチの信頼を感じ取り、決意を新たにする。
「落ち、杏子さん」
最後に告げられた名前に、部員たちの間に今からながらの安堵の声が漏れる。ついに、杏子が全国の団体戦の舞台に立つんだ。そして、エースを最後に配置することで、どんな状況でも勝利を掴みにいく意図が明確だった。
「以上の三人で予選を戦う」
そして、つばめに向かい、声をかけた。
「つばめさん、一華さんのデータを見れば、調子が落ちているのは明らかだ」
つばめが頷く。
県大会でも同じような状況があったことを、みんなが覚えていた。
「今大会は全国制覇のために、最善と思うやり方で行く。つばめさんの力を発揮して、予選を突破しよう」
「全員で積み重ねてきた努力と絆を、この舞台で証明してくれ」
全員が深く頷く。
「予選は9時開始。それまでに最終調整を済ませておくように」
コーチが立ち上がると、食堂全体に緊張感が戻った。いよいよ全国での団体戦が始まる。光田高校弓道部の真価が問われる時が来た。
杏子が静かに立ち上がり、栞代とつばめ、紬に向かって言った。
「行こうか」
真映が。
あかねが。
楓が。
ソフィアが。
一華が。
まゆが。
一人一人視線を合わせた。光田高校は一つ。
全員で向おう。
確かにその思いを受け取った四人だった。
