第152話 表彰と肝だめしと団欒と
試合が終わり、陽も少しずつ傾き始める頃。
ざわつく部員たちの前に、審判を務めていた深澤コーチが立ち上がる。普段は少し飄々とした印象だが、今日は作り顔ではあったが、重々しい表情で口を開いた。
「さて、本日の部内試合、みなさんお疲れさまでした。まずは結果の発表に参りましょう」
部員たちが息を呑む中、深澤コーチが紙を手に読み上げる。
「第一位、男子コーチチーム、16本。第二位、女子コーチチーム、15本。……と、まあ、なんの面白みもない結果になりました。とはいえ、弓道は常に全力である、という精神は本当にお見事でした。その姿勢、矢の力、などはやはり一流のものです。みなさん、大いに盗んでください。」
一拍置いて、笑いが起きる。
「来年はもう少し的を小さくしようかと考えています。あるいは、もういっそ失格にしようかとも……思いましたが、それもアレですので、両チームのご健闘を称え、こちらを贈呈いたします。みなさん、拍手をお願いします」
大きな拍手の中、深澤コーチはにっこりと笑いながら、封筒を二つ取り出した。それぞれ草林コーチと江原コーチに手渡した。受け取った両コーチは首を傾げながら中を確認し――
「な、なんだこれは！？」
草林コーチが思わず声を上げ、カードを掲げて見せた。
『有効期限：本日中
内容：家事・炊事・洗濯・掃除権利／食事当番権利券 譲渡不可能』
「えええっ！？ なんで我々が！？」
動揺するコーチ陣をよそに、部員たちは歓声を上げて盛り上がる。
「うわー！やったー！」「今日は何もせんぞー！」「ありがとう！草林コーチ！！」
深澤コーチが涼しい顔で言い放つ。
「今日は部員たちに骨休みしてもらおうと思ってね。まあ、コーチもみなさんのために、自主的にやろうとされてたと思いますが、照れもあるでしょうから。これで義務です。法的効力は……知らんけど」
江原コーチは苦笑しながら、「覚悟はしてたけど、こう来たかあ……」と小声で呟いた。
「さて、続いて第三位。女子、インターハイチーム。おめでとう」
冴子が代表して封筒を受け取り、中を確認する。中に入っていたのは、カード一枚。
『本日のおかず選定決定権』
「おおおおーっ！」
どよめく部員たちの中で、すかさず声が上がる。
「やっぱエビフライでしょ！」
「いやいや、ここはお寿司っしょ！」
「すき焼きだろ、やっぱ！」
「ビフテキぃ！」
「カニ道楽行こうぜ！」
「どこにあんだよっ」
「フカヒレの姿煮！」
「アンコウ鍋は！？」
「シャトーブリアンいっちゃう！？」
「やめとけ。おかずや言うてるやろ」
爆笑と混乱の中、冴子が落ち着いた声で言う。
「じゃあ後で全員の希望を聞き取って、ちゃんと集計して決めます」
「真面目すぎるっ！」
そんな喧騒を横に、杏子が祖父に尋ねる。
「おじいちゃん、シャトーブリアンってなに?」
「こりゃぱみゅ子。一番高い牛肉じゃ。毎日食べてるフリをしなさい」
それを聞いて栞代は笑う。そしてソフィアがそっと杏子に耳打ちする。
「杏子、フィレミニョンってもっと珍しいお肉もあるのよ」
さらに深澤コーチは特別賞として、男子に、通称“シマトリオ”に言及する。
「真嶋、矢島、菊島の三年生コンビ――じゃない、トリオには、友情と努力への敬意を込めて、特別賞を贈ります。矢島くんの全国大会出場は本当に素晴らしく、合宿後半も強度のある練習が続きますが、真嶋くん、菊島くんは、これが引退試合となり、合宿の残りの期間は、みなさんの裏方と、勉学に勤しむことになります。みなさん、大きな拍手をお願いします」
保護者や部員たちから大きな拍手が起きる中、封筒が手渡された。
「お。ちょっと重いぞ。これは……なんか、めちゃくちゃ緊張するな」
真嶋が封筒を開けると、中には英語の問題集と、手書きの小さなカード。
『この問題集を合宿中に完璧に仕上げたら、一緒にお茶を飲んであげます。江原より』
「え、これって…マジで？」
男子部員が騒ぎ出す。
「デート券か！？」「マジで！？」「俺にもくれ！！」
女子部員からは冷ややかな視線が突き刺さる。
冴子はため息混じりに呟いた。
「男って単純で、いいよねぇ」
試合の後、夕食までの時間は、家族参加型の「肝試し改め、散歩大会」が行われることになっていた。
今年は夜ではなく、夕方の明るい時間に開催され、道のりにはまゆお手製のオリジナルキーホルダーが置かれている。光田高校弓道部のエンブレム入りで、控えめに光るそれを見つけるたび、部員やその家族は笑顔を見せていた。
そしてその間、食事の準備は女子コーチ陣の役目となっていたのだが、そこへ問題が発生した。
「コーチのみなさんにそんなことさせられません！」
「私たちがやりますから、コーチは休んでてください！」
意気込む保護者たちの申し出に、コーチ陣が一瞬ひるむ。
「い、いえ、それは……」
「いえ、大丈夫です。お気持ちだけ受け取ります。今日はご家族とのひとときを優先してください」
押し問答の末、最終的に数人の母親・祖母が交代で厨房に入り、指導役の神楽木の下で料理に腕を振るうこととなった。厨房に入りきれない保護者たちは、外でテーブルを拭いたり、配膳を手伝ったりと和やかな雰囲気で協力していた。
また、リーサが手元の材料で簡単ながら和菓子を作ることになり、杏子の祖母も協力した。
一方、保護者が来ていない部員も何人かいた。
だが、彼、彼女たちの元には、しっかりとコーチたちが寄り添い、今日に限っては厳しい面は一切見せていなかった。食事もともにしていた。
「こっちはこっちで盛り上がりましょう」
白石コーチが優しく言うと、にこりと微笑んだ。
「先生方に囲まれてるなんて、むしろ緊張します」
「あら、じゃあもう一人増やす？」
「わあ、それは勘弁してください！」
場が笑いに包まれる。
そして夜――宿舎の個室を使える家族はそのまま、今日に限ってはいろんなルールが解除されていた。
杏子は、祖父母、そして栞代と四人で布団を囲み、他愛ない話をしていた。
「栞代、すまん。気を使わせて」祖父が栞代に伝えると
「いまさら気を使うことねーよ。こっちの方こそ、混ぜてくれておおきに」
「栞代、ぱみゅ子を頼むな」
「あらためなくても。その代わり、フィレミニョンな」
「聞いてたのか」
青くなる祖父をおいて、穏やかな笑い声が包む。杏子は布団の中でそっと頷く。
どの部屋にも、同じように家族の時間が流れていた。けれど、来られなかった部員たちもそれぞれ集まり、特別な部屋でしっかりとコーチが寄り添っている。
光田高校弓道部の合宿七日目。折り返し地点。
もういちど、ここから改めて総体に向けて。
温かな光に包まれたこの日が、皆の心に残る一日となったことは間違いなかった。
