続・迷ったら月に聞け２１～命の柵

その報せ

「なんだと？！」翠明が、起き抜けに書状を見て叫んだ。「蒼が紡を？！」

綾が、隣りで仰天して書状を覗き込んだ。

確かに、昨夜婚姻は成ったと書いてある。

しかし、綾はホッと肩の力を抜いた。

「…ようやりましたわ、紡は。月の宮など、簡単に嫁げぬ誰もが憧れる桃源郷。これ以上に安全な場所がありますでしょうか。しかも、蒼様にはそれはお気立ての優しいかたであられることは有名で、皆が皆、無理だと分かっていながら一度は夢見る宮でありますのに。あの子にそんな気概があるなんて、思うてもおりませなんだ。」

翠明は、顔をしかめた。

「…確かにそうだが…」と、書状の続きを見た。「…前世。あやつは前世を思い出したのだと。」

綾は、驚いた顔をした。

「え、あの子はいったい誰でありましたの？」

翠明は、やっと寄せた眉を弛めて、息をついた。

「…華鈴ぞ。蒼が最期まで大切に看取った、炎嘉殿の娘であった華鈴が転生した姿なのだそうだ。炎嘉殿がなかなかに子を成さぬゆえ、同じ鳥族の主の腹に入ったようだの。華鈴は、再び蒼の下へと記憶を持って参ったそうな。十六夜の姿を見て、それを思い出すようにと術を掛けてな。」

正月にその話になっていたな。

翠明は、思い出していた。

が、まさか己の娘がそうだったとは、思ってもいなかった。

だが、それなら蒼の気持ちは分かる。

愛した妃が戻ったのなら、必ず側にと思うだろうからだ。

とはいえ、蒼は翠明のように、婚姻を約してその時を待つ余裕がなかったようだ。

綾は、涙目になりながら言った。

「良かったこと…。これで蒼様も紡も、幸福になりますわ。何しろ蒼様は、実績がございます。王、これよりの縁、紡にはございませぬ。」

翠明は、頷いた。

「そうだの。これで月の宮とは縁続きになるし、宮にとっても悪い事など何もない。」と、返事を待つ、重臣の新光を見た。「めでたい事だと返事を書け。これよりは紡は、あちらの妃として入ることになるゆえ、荷の準備をな。結納の日取りがどうのは、主らで決めよ。」

新光は、頭を下げた。

「は！」

綾は、驚いた顔をした。

「え、結納でございますか？」

普通、こんな形で妃となって、結納を後からとかない。

婚姻に当たってあちらから何か送って来ることはあっても、わざわざ結納などしないのだ。

翠明は、綾を見た。

「蒼は、紡を正妃にすると書いてある。」え、と綾は目を見開いた。翠明は続けた。「ゆえに結納を執り行うとな。あの月の宮の正妃の座に就いた女神は、これまで瑤姫一人であった。それも龍王の妹であるから政略と皆思うておった。が、あやつはその王が決めた初めの正妃となるのだ。」

なんてこと、正妃だなんて…！

綾は、これ以上にない幸運に身悶えしそうだったが、しかし先に入っている杏奈のことが気に掛かった。

…面倒が起こらねば良いのだけど…。

前世に散々に宮の内の争いで苦労した綾には、それが気に掛かった。

が、宮を挙げての祝いのムードに、何も言い出せなかったのだった。

その報せは、龍の宮にも届いた。

維心は、月の宮からの書状を手に息をついた。

「…そうか。正妃にの。」

鵬が、頷く。

「は…。いきなりに、思い切った事をと皆が噂しておりました。」

維心は、頷く。

「さもあろう。皆理由を知らぬからの。とはいえ、正妃となるとまた何か面倒が起こるのではと気に掛かる。蒼は、これまで瑤姫以降、己の妃には順位をつけてこなかった。ゆえに、皆同等と仲良くしていたフシがある。先に入っている杏奈を差し置いて、政略でもなくいきなり正妃となれば、杏奈のメンツもなくなろう。蒼はこれと思うと突っ走る傾向があるの。しばし待った方が良いだろうに。」

鵬は、頷いた。

「はい、我もそのように。王のようにただお一人ならば問題はないのですが、やはり先に入っていらっしゃるかたが…政略でもない上に、宮の力から言えば格下の宮からのお輿入れでございますし。」

それなのだ。

コンドル城はあちらでは最上位で、ドラゴンと並ぶ力を持つ。

だが、翠明は確かに上位ではあるが、最上位の維心、炎嘉、志心、漸、箔炎、焔、蒼、駿、高彰、渡の１０宮から外れ、上位の筆頭宮であるだけだ。

つまり、序列は１１番目になるので、コンドル城より格下になる。

とはいえ、維明ではそんなことまで蒼に教えられないだろうし、燐と高瑞も、蒼が言うのに反対も出来なかっただろう。

維心は気に掛かったが、他の宮の奥のことにまで意見は言えない。

なので、聞かれない限りは黙っていようと決めて、鵬に月の宮と南西の宮に祝いの品を送れと指示を出したのだった。

納弥は、困惑していた。

維明から理由を聞いて納得はしたし、翠玲と白翠も、それならと安堵したように頷いていて、翠明からも諸手を挙げて喜ぶ書状が戻って来ていた。

が、納弥からしたら複雑だ。

母の杏奈のことが、あるからだった。

納弥は幼い頃は月の宮にいたが、その後鷹の宮とコンドル城へと出払っていて、そちらでいろいろ学んで育った。

なので神世のことには明るくなったが、母はそういうことには疎いようだった。

というのも、北の大陸と島の常識はかなり違っているところがあって、島の方がかなり厳格なのだ。

母は大陸で育ったので、いまいちこちらの常識には疎かった。

それでも、ここ月の宮はそこまで厳格でもないので、やって行けていたと言えばそうだった。

が、紡はこちらでしっかりと躾けられた完璧な皇女だ。

そんな女神がここへ入れば、自然母は隅へと押しやられることになる。

しかも、父は紡を正妃にすると言う。

母の気持ちを考えると、納弥は複雑にならざるを得ないのだ。

とにかく、母の様子をと母を訪ねると、母は全く普通の様子で納弥を迎えた。

「あら。珍しいこと、あなたが訪ねて参るなんて。何かありましたか？」

え、と納弥は侍女達を見た。

侍女達は、その視線を避けるように目を反らして下を向く。

…まだ知らないのか。

納弥は、父がまだ母に紡を迎えた事実を話していないのだ、と悟った。

なので侍女達も、言えずにいるのだろう。

…我から言うわけにはいかない。

納弥は、言った。

「…いや、お元気かと。戻っておるのに、お顔も見ておらぬと思いまして。」

杏奈は、ため息をついた。

「帰ってすぐに挨拶に参るものですのに、あなたは…、」

そこへ、蒼の侍女が来た。

「杏奈様。」杏奈は、蒼の侍女なので口をつぐんで顔を見る。侍女は続けた。「王が、お話がお有りであると。居間へお越しくださるようにとの事でございます。」

…紡のことだ…。

納弥は思ったが、杏奈は何も知らずに少し嬉しげに立ち上がった。

「まあ、王が。何やら朝から忙しいので後で詳しい話をするとか、仰っておられたのよ。すぐに参ります。」

納弥は、もう歩き出そうとする母に、急いで言った。

「ならば、我も参ります。」

杏奈は、少し眉を寄せた。

恐らく、やっと最近では呼ぶことのない父王が、自分を呼び出したのに二人きりではなく、納弥まで共にとはと、少し疎ましく感じたのだろう。

が、納弥も久しぶりに会ったのは確か。

なので、仕方なく頷いた。

「…仕方がないわね。では参りましょう。ですが、父上が我にだけとおっしゃったら、場を外すのですよ。」

納弥は、それはなかろう、と思った。

婚姻の話なら、息子の自分にも話しておかねばならないと、思っているだろうからだ。

侍女が、それを肯定するように言った。

「王は納弥様もお探しでしたので。杏子様は既に、居間にお越しになっておられます。」

…杏子も…。

納弥が思っていると、杏奈は眉を寄せた。

「まあ。いったい何のお話かしら。」

納弥は分かっていたが黙って首を振り、そうして二人は王の居間へと向かったのだった。