気になる何か
「あー！」焔が、叫んだ。「だから西にしようと申したではないか！西で聖杯を見かけたとか言うておる！」
画面上では、話を聞きに立ち寄った旅籠の、主人がこちらを向いて立っていて、それを信じられない数の、色とりどりの甲冑を身に着けた者たちが囲んでいる、というあり得ない状態を映していた。
今、主人が聖女の居場所は知らないが、西の礼拝堂に、大聖堂にあるはずの聖杯が、何故かあったと証言したのを皆で聞いたところだ。
その文言が、画面の下にテキストとして表示されている。
炎嘉が、言った。
「…が、さっき行った礼拝堂の修道士が案内してくれた地下の壁の絵は、東に来なければ見られなかったではないか。あれで世界の成り立ちとやらを知れたのだからの。どのみちこっちも来なければならなんだわ。」
志心が、言った。
「とにかく、この街で調べられることは皆調べてしまおうぞ。さらに東にも街はあるし、西へ行くのか決めねばなるまい。街と街を繋ぐ街道沿いには、山程化け物が出るのだ、移動は簡単ではない。維心でも苦戦しておったし、焔、主は幾度瀕死になった。翠明が回復していたのは、主が一番多かったぞ。」
焔は、むうっと頬を膨らませた。
「だからこそよ！もう、我は移動が面倒なのだ！」
とはいえ、頑張って戦って生きていればレベルは上がる。
化け物を倒した時に生き残っていることが、レベル上げのための報酬をもらえる条件なので、とにかく誰かが倒してくれるのを、生き残って待てばなんとかなるだろう。
維心ばかりが生き残るので、ここまで維心のレベルは激しく高いが、他はまちまちだった。
最初に選択する時に、どの技のスキルが高いキャラにするのか、使える技を５つまで決められたのだが、回復関係に特化したスキルを選んだのは、翠明だけだ。
他はとにかく戦闘に強いところばかりを設定していたので、回復が追いつかぬでこんなことになっているのだった。
志心が、息をついた。
「仕方ない。我は回復技を一つ入れておこう。維心には戦ってもらわねばならないしな。」と、他の者たちを見た。「そら、他も。一つは入れておけ。瀕死になった者を生き返らせる技もな。那佐は前にばかり出ておるが、時には後方支援も大切だろうが。」
渡は、眉を寄せた。
「我が後方支援とな？やらぬ。我は前衛ぞ。維心の助けになっておるはずよ。」
維心は、息をついた。
「確かに那佐はすぐ死ぬが我の助けになっておる。とにかく、志心に従って那佐以外皆、技を差し替えよ。我にばかり頼るな。だからレベルの差がこんなことになるのだぞ。」
皆は、全員のステータスが表示されている左端を見た。
最初５レベルだった皆のスキルは、一番上の維心が５０、炎嘉３８、志心３４、箔炎３０、焔２０、漸３０となり、他も似たりよったりだ。
ただ翠明だけが、後方で皆を回復していて死んでいないので、維心と同じレベルだった。
結局、皆頑張っているのだが、倒した時に生きていないからこうなるのだ。
とはいえ、まだ序盤で維心のレベルは高過ぎた。
今なら最初の街道で、維心が一番前で一太刀したら、皆倒してしまうだろう。
蒼が、見かねて助け船を出した。
「ええっと、西へ行くなら、最初の街道へまた戻りますよね？その時に、維心様でなく他の方々で倒して行ったらいいんです。魔物のレベルは同じですから、今ならそんなに強くないと感じると思いますよ。一番弱いキャラでも、一太刀でもしていたら報酬もらえますから。ね？そうしましょう！」
維心が、頷いた。
「そうよ。我も戻る時には設定を替えて回復技を入れて、後ろから主らを援護しよう。このままではバランスが悪いのだ。我の回りでバタバタ、気になってしようがないわ。少しは避けぬか、前に出て斬るばかりで。」
まあ、維心様目線ではそうか。
蒼は、苦笑した。
炎嘉が、言った。
「そら、先は長い。とにかくさっさとせよ。先へ進むぞ？」
そうして、またゲームは進み始めた。
蒼が、それを眺めていると、嘉韻がやって来て後ろで膝をついた。
「…どうした？」
蒼が小声で言うと、嘉韻は同じく邪魔をしないように小声で答えた。
「は。王に、急ぎ確認して頂かねばならぬことが。結界外のことでございます。関の房へお越しくださいませぬか。」
関の房とは、結界に設置された、文字通り外から入る者の関だ。
「…分かった。」蒼は、王達を見た。「あの、ちょっと出て来ます。そのまま続けていてください。」
炎嘉が、振り返りもせずに頷いた。
「こちらは気にするでないぞ。」
画面上では、また戦っている。
蒼は、それを後目に、嘉韻についてそこを出て行ったのだった。
その頃義心は、新月共に月の宮の領地の端にある、断層の切り立つ崖の上に浮いていた。
何故か数人の人がその下に倒れて事切れており、まだそんな惨事になっているのを人は知らないのか、捜索隊の気配は全くない。
人は地場逆転の折に、それまで使っていた電波を奪われてしまったので、全世界を地下ケーブルで繋いで通信し合っている。
月の宮は、そんな人のケーブルが来ている人の道路の方から、勝手にケーブルを繋いで来てインターネットに接続しているので、この近くにもケーブルは通っているはずだが、そんなことは人は知らないので、生きて遭難していたとしても、通信できずに力尽きたのかもしれなかった。
ここの断層は月の宮の結界の端に位置し、人には登って来られたとしてもそこから先には行けない。
別の景色が目に映り、結界の中には入れない仕様になっているからだ。
もしかしたら、一度上まで上がって来たものの、足を踏み外して落ちたのかも知れなかった。
「…人は何も知らぬしな。」義心は言った。「この正月に穢れを王にお見せすることはできぬ。ここは蒼様にご報告に留めて、後のことは蒼様のご判断にお任せする方が良い。」
新月は、頷いた。
「そうだの。人のことはそれで良い。が、あの具合を悪くしておる神は何故？こんな所でこんな時間に何をしていたのよ。放って置くわけにも行かぬし、李心は関の房へ連れて参ったが、胡散臭い奴らよ。確かに穢れに突然遭遇したらそうなるだろうが、月に浄化してくれとばかりに。」
義心は、頷いた。
「確かにそうよ。この辺りに他の神の宮はない。ここまで来るのは月の宮にようがなければあり得まい。今頃蒼様がお越しになっておるだろう。我らも関の房へ行こう。」
新月は頷いて、そうして二人は、関の房へと飛んだ。
嘉韻は、蒼を関の房へと案内しながら、蒼に状況を話していた。
「…つまり、断層の所に人が何人か死んでて、その近くで神が具合を悪くしてたんだな？」
嘉韻は、頷いた。
「は。見回りの李心が見つけ、我は見に参りました。詳しく調べるのは義心と新月に任せて、我らはとりあえず動けなくなっていた神を関の房に。放置するわけにも行きませんでしたし。」
蒼は、考え込む顔をした。
「…ってことは、この時間にそんな所をウロウロしてたってわけだ。本神はなんと？」
嘉韻は、息をついた。
「それが要領を得ず。とにかく蒼様にお会いしたい、とそればかりで。強めに脅しても口をつぐむだけ、一度は関の房から放り出してもみましたが、外から泣いて叫んで話にならずで。ならばと、蒼様にお出まし願いました。」
蒼は、息をついた。
「まあ、とりあえず話は聞く。でも、おかしなことを言い出したら放り出して放置でいいかと思ってる。嘉韻も知ってる通り、ここには何とかして入りたい輩が多く居るからな。いちいち構っていられないよ。まして今は、維心様方が来ていらっしゃるんだからね。正月からご面倒をお掛けしたくないから。」
嘉韻ら頷いて、そうして蒼と共に関の房へと入って行ったのだった。
