ファースト・コミュニケーション（於母鹿毛島海岸）
リヤカーに乗せられて翻訳機が浜に到着した。
大人三人がかりでなければ持ち上げられないほど大きな装置だ。
長いこと埃をかぶっていたようでキーンという機械音も微妙に乱れがちだ。
しかし地球外文明言語の翻訳機は太陽系内にまだ十台もない代物のはずなのだが。
「その希少な翻訳機がどうして僕の家にあるんだよ？」
ダイヤルやらキーやらをマニュアル片手に捜査する海人に聞いてみた。
「昔、通販で買ったものだが。かさばるのであまり使わなかったのだ」
そういうことを聞いたんじゃないとか、何で通販で買えるんだとか、弾太郎はつっこみたかった。
だが、無駄な気がしてやめた。
「よし、これで作動する……はずなんだが。ルキィさん、何か喋ってくれんかね」
額の汗をぬぐいつつ海人は顔を真上に向けて頼んだ。
グォッ！ギャオオオッ！グギャギャガァーッ。
翻訳機がガクン、ガクンと壊れかけの洗濯機みたいに揺れた。
少し遅れてでかいスピーカーから『声』が流れてきた。
『あ、はい！初めまして、ダンタローさん。私、ルキィ！ルキィ・マーキシマスと申しますッ！』
翻訳された声は人間の女の子のものだった。
それも実に可愛らしい声だ。
『アンタレスだい、だい、第五惑星出身！銀河パトロール本部より、地球……派出所に、配属されましたぁッ。年齢は地球人換算で十七歳。特技は穴掘り！三級宇宙船舶運転免許と二級通信士資格あり。それから格闘技はマスター資格持ってます。誠心誠意、粉骨砕身、一球入魂で頑張らせていただきますッ！』
緊張しているのかところどころ、つまったりつっかえたりしているが、気合の入ったいい挨拶である……人間ならば。
ノコギリみたいな牙がならぶ口から発せられた言葉としては不似合いを通り越している。
「うむ、では弾太郎、お前も挨拶しなさい」
「いやだ」
「なんだと？」
「いやだって言ったんだよ。僕は宇宙からきた怪獣撃退する防衛警察官だよ。それが怪獣と組むなんて変だよ」
「お前の言い分はわかるが、防衛警察の仕事は怪獣退治ではない。恒星間犯罪の抑止だろう」
「地球を守るのは地球人の仕事なんだ。異星人っていうか怪獣だけど、手は借りたくない」
「野球やサッカーだって外人選手の導入は当たり前ではないか」
「外人と宇宙怪獣じゃ大違いだろ。大体、安全を脅かしているのも宇宙からきた連中じゃないか」
「しかしな、地球側の装備人員だけでは増加する一方の星間犯罪者に対抗できんのは知っているのだろう」
「それでも僕は断ります！他をあたってください」
グワァォォッ。
『そんなぁ、困りますぅ』
恐ろしい咆哮と同時に、なんとも情けない声がスピーカーから流れてきた。
見上げると、赤い瞳がこちらを見下ろしている。
ガアアッ、グガガァッ。
『この星の方と契約できないと私、銀パトを解雇されちゃいます』
「知るもんかッ！」
さっきまでの恐怖と圧迫感も忘れて弾太郎が怒鳴り返す。
と今度は大怪獣ルキィのほうが怯えるように後ずさりする。
唸り声までちょっぴり気弱になった。
ガ、ガォ……
『そ、そんな恐い顔しなくても……』
「怪獣に恐い顔、なんて言われたくない」
グガッ？ギャォォォッ！
『あー？それって偏見です！差別です！』
「やかましい、とにかく僕は契約なんかする気はないから。すぐにアンタレスに帰ってくれ」
たっぷり十秒ほどの沈黙、見下ろす真紅の巨大な瞳と睨み返す青年の瞳。
息詰る睨み合いの果てに……
ガァオゥゥゥ―――ッ！
天地を揺るがす大咆哮。
後ろ足が大地を蹴飛ばすたびに島は地震に襲われ、尻尾が海面を叩くと高波が埠頭を洗った。
「うわぉっ？お、怒らせたか」
足元の砂地がさざなみのように波打ち、バランスを崩して転びかける弾太郎の耳に翻訳された雄叫びが届く。
『ひどいです。あんまりです！地球の人は優しいって父さんに聞いてたのにぃ』
怒りの雄叫びではなかったようだ。
冷淡な態度に傷ついた乙女の涙の訴えだったらしい。
『この就職難の宇宙で着任即日免職だなんて鬼みたいです』
「就職難なのか？今の銀河系って」
銀河系にも不況ってあるのだろうか、弾太郎の脳裏に職業安定所前にずらりと並ぶ怪獣の姿が浮かんだ。
「うむ、確かに戦士系巨大生命体の就職は難しいのだ。特に彼女はＣ級戦士とはいえ実戦経験なしだからね」
「なんなんだよ、そのＣ級っていうのは。怪獣にもＡとかＣとかランクがあるの？」
「ああ、その通りだ」
海人は腕組みをして説明を始めた。
