森林開拓日誌

森を守るお仕事

四日目・町へ向かおう①

　パッパラパパパパラパパッパラッパパー。

　大音量の起床ラッパの音も、四日目になり随分と慣れてきた。びっくりして飛び起きることがなくなったことはいいのだが、あまり慣れすぎてしまうと目覚ましにはならないかもしれない。目覚まし時計を止めた後そのまま寝てしまい、講義に遅刻してしまったことは何度かあった。それと同じことにならないといいが、少し不安だ。

　一階に降りてリビングに入ると、リリティアさんはいなかった。まだ寝ているのだろうか。それでも直に起きてくるだろうし、朝食の準備を始めてしまってもいいだろう。だがその前に、顔を洗って口をすすごう。

　「あー・・・水がないのか」

　忘れていたが、今この家には水がない。キッチンにあるタルをチラリと見る。さすがに、ユナさんがくれた癒やしの水で顔を洗うわけにもいかない。面倒だけれど、後で水を汲みに行くしかないか。後で口だけすすいでおこう。

　そう思っていると、リリティアさんがダイニングテーブルに座っていた。リリティアさんは音もなく飛んでいるので、近くに来ても気付くことができない。降りてきたのなら声をかけてくれればいいのに。

　「おはようございます」

　「ああ、おはよう」

　リリティアさんも顔を洗いたいだろうな。スープ皿一杯分しか使わないし、いいだろう。

　癒やしの水をスープ皿に注いで、洗面台に置いた。ありがとう、と礼を言ってリリティアさんは洗面台に飛んでいった。その間に、キッチンのシンクで口をすすいだ。癒やしの水は口に含んでも、特に変わったところはない。普通の水との違いは特にないのである。これが凄いものだという実感は、イマイチ湧かなかった。ユナさんが作り出したもの、その点だけは確かに特別だけれど。

　「うむ、やはり癒やしの水で顔を洗うと、肌のハリが違うな。ユナは素晴らしいものをくれた」

　リリティアさんがキッチンに戻ってきた。

　「見ろ、このハリとツヤを」

　そう言って目の前に来た。リリティアさんはいつになく上機嫌だ。正直に言って、違いは特にわからなかったが、ここは話を合わせておこう。

　「そうですね。いつもより綺麗ですね」

　「ん？私はいつも綺麗だが」

　リリティアさんは俺を睨みつけている。どうやら言葉の選択を誤ったらしい。どんな回答が正解だったんだろうか。

　「ところで、癒やしの水には美肌効果があるんですか？」

　深く追及される前に、話を変えよう。

　「ああ、癒やしの水は万能薬だ。肌に塗れば外傷の治癒や腫れ物や出来物を治す。肌の健康状態を良好にするから、美肌効果も期待できる」

　四日目にして気付いたことがある。リリティアさんは、何かについて話す時、知識を披露する時と言ってもいいのだが、そんな時には活き活きと話す傾向にある。そのためか、もう怒ってはいないようだ。

　「癒やしの水の効果は他にも例えば・・・そうだな、今日の体調はどうだ？」

　水を向けられて考えてみると、体が軽いような気がする。昨日は山菜採りで結構歩き回ったことを考えると、もっと疲れが残っていてもおかしくないような気がする。

　「体調はかなりいいですね。あれだけ体を動かした割には、体がすごく楽です。それは２日目も感じたことなんですが、今日はそれにも増して力が湧いてくるような感じがします」

　その俺の言葉を聞いて、リリティアさんは考えるようにして言った。

　「ふむ、それは原因が２つある。順を追って説明しよう。まず２日目に関しては、女神の加護の効果だ。以前にも女神の加護には様々な効果があると言ったが、その一つが疲労回復の促進だ。激しい運動をしても、翌日に疲れを残すことはない。お前の鈍った体でも、筋肉痛にはならなかっただろう？」

　「確かに、筋肉痛すらありませんでしたね」

　それにしても、鈍った体とはひどい言い草だろう。もっとも、退職以降まともに体を動かしていないことは事実であるが。

　「そして、今日に関しては癒しの水の効果だ。飲めば解毒や体調改善、滋養強壮に効果がある。昨日の摂取量ならば十分すぎるほどだろう」

　飲むだけでこれだけの効果があるのか。リリティアさんの言う通り、ユナさんがくれた癒しの水は本当に素晴らしいもののようだ。

　「おっと、少し話が長くなってしまったがそういうことだ。今日も一日歩き通しになるだろうが、アイリアの加護とユナの癒しの水がある。安心するといい」

　つまりは、普通の状態では過酷なことだけれど回復するから気にするな、ということだろうか。

　「とはいえ、無理に明日までに町に着かなければならないわけでもない。食料が手に入るのが少し遅れるだけだからな。本当に厳しい時はきちんと言ってくれ。その時はすぐに家に戻ろう」

　「バケットが今日で底をつくので、町へ行く日を遅らせたくはないですが・・・それに、途中で引き返しても、結局歩くのは同じではないですか？」

　先へ行くのも来た道を引き返すのも、どちらも歩くことには変わりないだろう。

　「その心配は無用だ。町へ行くと決めた一昨日から準備はしてある。少々持ち運びに不便な道具だが、現時点ではあれが最善の方法だろうからな」

　「何か神様たちの道具があるんですね。道のりが楽になるようなものが」

　「まあそういうことだ。正常に作動することは確認してある。朝食を済ませたら、倉庫からあれを取り出して出発しよう」

　一日中歩くのは二度とゴメンだと思っていたが、異世界の町へ行けるというのならば我慢もできるというものだ。どんなところなのか、どんな食べ物があるだろうか。そう考えるとわくわくする。気分も軽いのは、癒しの水の効果ではないだろう。