二十二日目・遭遇③
「お前がこの群れのリーダーか？」
「ム・・・ニンゲンガシャベッタ」
突然話しかけられたことに驚いたようで、奥にいた狼は少し動揺している。
「シャベッタ」
「コトバガツウジル？」
「シンジラレナイ」
「オカシイオカシイ」
「コンナコトハジメテ」
その他の狼はもっと狼狽しているようだ。驚きながらも動かなかったリーダーと比べて、明確に距離を取ったり動き回ったりしている。
「お前がこの群れのリーダーで間違いないな？」
リリティアさんが再度、奥にいる狼に向かって問いかけた。問いかけられた狼は、他の狼たちを落ち着かせて待機を命じた。
「リーダーデハナイ。オレハコノムレノボスダ」
「そうか、それは失礼した。では、ボスに一つ頼みがあるんだが、聞いてくれるか？」
「・・・キクダケハキイテヤロウ」
群れのボスを名乗る狼は、少し逡巡した後にそう答えた。
「ふむ。言い方は気になるが、まあいいだろう。なに、頼みと言っても簡単なことだ。この先に用があるから、道を空けてくれればそれでいい」
「コノサキッテマサカ」
「オチツイテルナ・・・」
「ハラヘッタ。トットトクッチマオウ」
「オソッテクルワケデハナイノカ」
群れの狼たちが思い思いに喋りだす。中に一頭、やけに好戦的なやつがいるな。こいつが群れのボスだったら、即襲われていただろう。
しかし、狼も言っているけどリリティアさんはやけに落ち着いている。この数の狼に襲われそうになって、何でああも堂々としていられるのだろうか。
「・・・イノチゴイヲスルワケデハ、ナイノダナ？」
群れの連中を沈めてから、ボスを名乗る狼がそう言った。
「命乞いだと？そんなことをする必要があるとは、とても思えないな。むしろ、その必要があるのはそちらの方だと思うが」
そう言いながらリリティアさんは、転移装置に手をかけた。
「ニゲヨウニゲヨウ」
「ニンゲンノトビドウグダ」
「ヤラレルマエニヤッチマオウ」
「アンナノハジメテミルゾ」
リリティアさんは大見栄を切っているが、転移装置に武装はない。しかし、それを知らない狼たちにとっては、未知の脅威に映っているようだ。警戒しているのが仕草や会話から伝わってくる。ボスだけはじっと動かずにリリティアさんを凝視している。
「しかし、こちらとしても無用な殺生は好まない。大人しくここを通してくれると言うなら、これを使う必要はないからな」
「ワレワレモナメラレタモノダナ。タカガフタリノニンゲンガ」
「だが、無駄に戦闘をしたくないのは、そちらも同じなのではないか？後方に控えているメスは、出産が近いのだろう？」
全ての狼が、ハッとしたようにリリティアさんを見た。ボスの近くにいる数頭の狼は、よく見るとお腹が大きいように見える。
「そんな大事な時期に、無駄に仲間を減らしたくはないだろう。我々も、これを使って無駄な時間を消費することは、できれば避けたいからな。お互い、不必要な戦闘をしている時ではないだろう」
群れのボスは押し黙ったままだ。攻撃するか否か、決めかねているのだろうか。できれば、このまま平和的な判断をしてほしい。
「ナニモセズイッテクレルナラ、ソウシテモラオウ」
「アンゼンダイイチ」
「セッカクノエモノダゼ」
「タベモノハマタサガセバイイヨ」
「ソンナチンタラシテランネエンダヨ」
群れの狼たちも、攻撃的な一頭を除いて穏健派のようだ。この声を聞いてボスがどう判断するかで、俺たちの命運が決まるだろう。どうか多数派の声を優先してくれ。
「ショクジノキカイヲ、ノガスコトニナルガ・・・シカタナイナ」
「まだこちらを餌にできると思っているのか。そちらこそ、我々を舐めているようだな」
「リリティアさん？」
折角相手が引いてくれようとしているのに、なんで更に煽っていくんだ。このまま大人しく通らせてもらえばいいじゃないか。
「ボス！コノママニガスノカヨ！ウチノハモウナンニチモ・・・」
「ダマレ。オマエノキモチハワカル。シカシ、ミナヲキケンニサラスワケニハ、イカナイ」
「ダッタラ、オレダケデヤレバイインダロ！」
「マテ、オチツケ」
攻撃的な狼とボス狼が、言い争いをしている。しかも、このままだと一頭だけでも襲ってきそうだ。最悪、他の狼も追従して襲ってくるかもしれない。そうなる前に何とかしなくては。
「えっと、そちらは何か困ってるみたいですね。もし良かったら、理由を話して下さい。力になれることがあれば、協力しますよ」
ボス狼は黙って、しばらく考えていた。そして、その後に口を開いた。それは、少し前に起きた出来事についてだった。理由を話してくれるということは、ひとまず襲われる心配はなくなったということだろう。心底安堵しながら、ボス狼の話を聞いた。
