森林開拓日誌

猫目石

八日目・特訓⑥

　「体の調子はどうだ？筋肉の張りも随分なくなったと思うが」

　「はい。マッサージのおかげでかなり楽になりました。昼食前よりもずっと体が軽いです」

　リリティアさんのマッサージは、とても心地良かった。強すぎず弱すぎずの適度な力加減で、疲れ切った体をほぐしてくれた。

　「マッサージをどこかで勉強してたんですか？」

　「いや、特に習ったりはしたことはないな」

　「そうなんですか？とても上手でしたよ。それこそ、プロとしてやれるくらいでした」

　働いていた頃、何度かマッサージを受けたことがある。資格を持ったプロのマッサージ士だったが、その人の施術と同じくらい気持ちよかった。

　「まあ小さい頃は、家族によくやっていたからな。マッサージ自体は慣れたものだ。この仕事に就いてからも、アイリアとお互いにマッサージし合ったりはしているしな」

　アイリアさんとリリティアさんが互いにマッサージ・・・リリティアさんがアイリアさんの体をなでたり揉んだりして、次は反対にアイリアさんがリリティアさんを・・・なんて素晴らしい空間なんだ。

　「何か変な目をしているようだが、何を考えているんだ？」

　「いえ、別に大したことじゃないです。それよりも、次はどんなトレーニングなんですか？」

　ごまかす時は話題を変える。そうすると大抵の場合、リリティアさんはそれ以上追及しないのだ。

　「もう少し休憩してからにしようかとも思っていたが、お前がやる気のようなら今から始めるとしようか」

　「いえ、もう少し休憩してからでいいですよ」

　ごまかすにしても、話題のチョイスを間違えたか。

　「いや、気持ちはトレーニング効率を高める重要な要素だからな。やる気のある時にやろうじゃないか。午後のトレーニング、最初のメニューは追いかけっこだ」

　「追いかけっこですか？」

　「ずっと単調なトレーニングだけでは面白くないだろう。知的で楽しめるメニューも必要だ」

　追いかけっこのどこが知的なトレーニングメニューなんだろうか。それにこの歳にもなって追いかけっこをして、果たして楽しいんだろうか。

　「ルールは簡単だ。私が逃げて、お前が捕まえる。私が森の中に逃げるから、木々を避けて走ることが重要だ。もし、捕まえることができたら、そこでトレーニングは終了だ」

　「始めてすぐに捕まえて、終わらせてしまっても構わないんですか？」

　「やれるものなら、な」

　そんなやり取りの後、準備運動をする。森の中という悪路を走るので、準備運動は念入りに行なった。リリティアさんも時間をかけてアップしているようだ。

　「それと念の為、地図を持っていくように。森の中ではぐれても、迷子にならないようにな」

　この歳で迷子の心配をされるとは思わなかった。だが、追いかけている最中に、現在地がわからなくなる可能性はある。邪魔にならないように、太ももに括り付けておく。

　準備運動を終えて、家を出た。

　「では、トレーニングの開始だ。先程も言ったように、私を捕まえられたら終わりだ」

　「もう始まってるんですか？」

　「ああ。もう捕まえに来ていいぞ」

　俺とリリティアさんは、３メートルほどの距離で向かい合っている。このまま飛びかかれば終わりではないだろうか。

　「甘い」

　そう思って飛びかかったのだが、するりと躱されてしまった。しかも、背後を取るという余裕まで見せられた。逃げるだけでいいはずなのに。

　振り返りながら、右手を出す。しかし、逆にその手をリリティアさんに掴まれてしまった。

　「補足説明が遅れたが、拘束して初めて『捕まえた』だ。触れただけでは終わりにはならない。ああ、さすがに小さい姿・・・お前の言う人形モードにはならないので安心しろ」

　そう言うと掴んだ手を離し、リリティアさんは森の中へと走っていった。

　森の中に入っていくリリティアさんを見て、１つの問題に気づいた。鬱蒼とした森の中では、リリティアさんを見失いやすい。女神の家の周囲半径10メートルほどは整地されているし、家の近くはこれまでにある程度伐採した。しかし、数十メートルも離れれば、木々が林立して視界が悪い。一度見失ってしまえば、再度見つけることは困難だろう。そうなっては、鬼ごっこが隠れんぼになってしまう。

　そうならないように、急いで後を追った。

　森の中を走るのは、意外と難しかった。木々が密生しているこの森では、まっすぐ走ることはできない。木の幹を避けて走る必要があるが、時折避けきれずにぶつかってしまう。リリティアさんは５メートルほど先にいる。時折後ろに視線を向けて、俺の位置を確認している。

　追いかけっこを始めて５分ほど経った。しかし、未だに距離は縮まらない。リリティアさんとは、５メートルほどの距離がある。しかし、少しずつやり方がわかってきた。このトレーニングのコツは、木々を最小限の動きで避けつつ最短距離で追うことだ。そのためにどうコース取りをしてどう動けば最善か、考えながら走る必要がある。

　確かに、リリティアさんの言う通り、知的で楽しめるメニューだ。先の見通せない鬱蒼とした森の中で、瞬間的な判断が求められる。今までのトレーニングは単調な動作の繰り返しだったが、これはかなり頭も必要になってくる。同じ動きの繰り返しよりも、ずっと楽しいメニューだ。

　それと、捕まえる時はきちんと拘束しないといけないらしい。身動きでないように、ある程度羽交い締めにする必要があるということだろう。その際に抱きしめてしまったり、触れてはいけない部分に触れてしまっても、それは不可抗力で仕方のないことだろう。リリティアさん本人が言ったことだから、文句は言わないはずだ。

　そんなことを考えていたら、目の前の障害物を避けきれなかった。木の幹に思い切りぶつけてしまった。とても、痛かった。

　・・・真面目にやろう。