【５】『　奇跡　』　ー　止まっていた時間シリーズ・最終話　ー

今日は、遺品の整理ををするため、父の自宅に来ている。

昔暮らしていた部屋より、広いのかな。

父と暮らしていた女性と私の関係は、決して悪いものではない。

それでも、ここで一緒に過ごすのには、まだ時間が必要だと思っている。

父の大切な人を、苦しめたくはないから。

部屋を見渡すと、生活感を感じなかった。

お互い働いていたので、家にいる時間が少なかったのだろう。

父の部屋に入ると、それほど大きくはない本棚に、

たくさんの文庫本が収められていた。

段ボールを組み立てながら、父が本を読んでいる姿を思い出す。

喉の渇きを感じたので、キッチンに向かった。

家庭用のコーヒーマシンが置かれている。

コーヒーを淹れて一息つく。

目を閉じると、コーヒーの香りを、強く感じる。

まるで、父とあの喫茶店にいる時のように。

「才華、早かったな。」

そんな声が、今にも聞こえそうだった。

「ふぅ……。」

深く息を吸った後、吐き出した。

父の部屋に戻り、荷物の整理を始める。

とりあえず本を詰めようと、一つずつ手に取って、どうしようかと考えながら、

視線を動かしていると、机の下に段ボールが置かれていた。

段ボールを開くと、薄茶色のパジャマ、白い歯ブラシ、グレーのカーディガン。

入院していた時のものだろうか。

一旦荷物を出して中を確かめようとしていた時、

１冊の本が出てきた。

「これ、私が誕生日にあげたやつだ。」

少しページをめくってみると、写真が挟んである。

「これ……喫茶店で見せてくれた写真だ。……まだ、持ってたんだ。」

段ボールにもう一度視線を移すと、スマホと充電器も入っている。

充電器を差し込んで、電源を入れる。

スマホをスクロールしていくと、アルバムのアプリがあった。

アプリを開くと、フォルダ名がいくつか並んでいる。

その中に、『　才華　』という名前のフォルダを見つけた。

開いてみると、１枚目が高校の入学式の日の写真だった。

今でもその日のことを、まるで、昨日のことのように思い出す。——

「入学おめでとー。才華、今日はうまいもん、いーっぱい食べよう。」

「どうせ、しゃぶしゃぶでしょ。」

「まぁまぁ。」

「それで、今、何で公園にいんの？」

「写真撮ろう。今日は、天気もいいし、写真日和。

ちょっといいカメラ持ってきたから。」

「公園で？」

「公園で。こういう何にもない場所がいいんだよぉ。」

「そうなのぉ？」

「はいはい、まずは才華一人のやつ撮るから。そこ立って、そうそう、

いくよーっ……はいっ、ちーずっ」

パシャッ

「いいねぇ〜。じゃあ、次はパパと一緒のやつも撮ろう。

タイマーにするから準備してぇ。」

「え、あ、え？はい……。」

「よし、来るよーっ、はい、ちーずっ」

パシャッ

「どう？いいの撮れた？」

「バッチリ！」

——画面の中の私と父は、始まりの時のような、そんな笑顔だった。

スマホにデータ、写してたんだ。

「やるじゃん、パパ。」

そして２枚目は、高校１年の時の花火の写真。

目を瞑ると、あの海辺の、潮の香りを感じる。

遅刻記念日……。

そして３枚目は、結婚式の日。

この写真は、私と夫、そして父の３人の写真。

あの日は、最高だったよね。

「残してくれてたんだね。」

アプリの画面を閉じようとした時、アルバムのタイトルの下に、

メモ欄がついているのに気がついた。

クリックしてみると、

そこには、残っていた。

私は、そのたった二文字を目にしたとき、

一気に上半身が熱くなる。

『　奇跡 』

「パパ……。」

父はいないのに、いないとわかっているのに、声が漏れてしまった。

画面から目が離せないまま、

呼吸のテンポが、少しずつ速くなる。

そして、息ができなくなった時、溢れ出した。

ゆっくりと流れていた涙が、

思い出と一緒に、次々と溢れてくる。

スマホを持つ手に、少しだけ力が入ってしまう。

静かな部屋で、止めることのできない嗚咽、苦しい。

それでも、スマホの中のパパを、見ていたい。

ありがとう、パパ。

大丈夫だよ……。

こんなにも、愛してくれたこと。

あなたの愛を、残してくれたこと。

私も、あなたを愛しています。

これから先も、ずっと。

——そして、私も感じる。

あなたの娘でいられた。

奇跡を。——

——（了）

〜　エピローグ　〜

私の夫と、父の初対面の日。——

「初めまして、こんばんは。」

少し父が、緊張した笑顔で言う。

「こんばんは。」

夫も、緊張しながら応える。

「この人が、大地さん。」

「おぉ、そうか。……そうか。」

父が、私たちをじっと見つめる。

先に口を開いたのは、夫の方だった。

「才華さんと、結婚したいと思っています。

結婚したら、何も我慢しないで過ごせるように、したいです。」

「そうか……。そうかぁ……ありがとう。」

そう言った後、父は彼の前に手を差し出す。

彼も、握手するように手を差し出すと、父がその手を強く握る。

まるで、何かに赦しを求めてるみたいに。

「本当に、本当に、ありがとね。」

父はそう繰り返して、目を赤くして、優しく笑っていた。

「もういいから、しゃぶしゃぶ食べよ。お腹空いたよ。」

私が、口にした瞬間、またにっこり父が笑った。

「大地くんは、飲めるか？」

「はい、少しなら。」

「よしっ、後で、写真撮ろう。」

「お決まりだね。」

——あの日のことを思い出しながら、もう一度スマホを手に取った。

あの時の写真、ないのかな。

アルバムをもう一度開いて、スクロールすると、

最後のページは、４人幸せそうに、笑っていた。

「撮っといて、良かった。」

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。