賽の河原

少年は死んだ。生まれながらに病に蝕まれ、その運命を誰もが嘆いた。

しかし少年は、死んだ。

途方も無い行列に並び、少年は閻魔大王の眼前に立った。

「私は持って生まれた病で命を落としました。最善は尽くし、出来る限り清く生きました。あなたもご覧になっていたのでしょう。」

実際、その言葉には一片の偽りも無かった。少年は一度も嘘をついたことのない正直者であったし、万物への感謝を忘れたこともなかった。

閻魔大王は、ふいと指を振った。

少年の身体は吹き飛ばされ、地の底に叩きつけられた。

辺りを見回し、そこが賽の河原であると悟ると、少年は叫んだ。

「どうしてですか。何がいけなかったのですか。」

沈黙する閻魔大王に代わって、隣で石を積んでいた子供が少年に告げた。

「叫んだところで閻魔大王には届かない。あれは聞く耳も、語る口さえも持っていない。」

「僕はここに居るべきじゃない。」

「君が賽の河原に落ちたことに理由はない。そんなもの知りようも無いし、極楽には永遠と辿り着かない。地蔵菩薩も現れない。」

「それなら、何もせず過ごせばいいじゃないか。」

「何もしないなら、それは石だ。」

深い絶望の中、少年は石を手に取り、積み上げた。

二つ、三つと積んだあたりでふいに獄卒と目が合った。

獄卒は金棒を振り上げると、積み上げた石と少年を一振りで砕いた。砕けた少年の体はすぐさま再形成された。痛みは癒えず、しかし意識は保たれる。

苦痛の中、少年は隣の子供に尋ねた。

「なぜ獄卒はこんなことをするんだ。何の意味があって僕らを傷付けるんだ。」

彼は手を止めず、答える。

「全ては賽の河原の住民なのさ。」

彼は石塔を積み上げ、黙って獄卒を待っている。

獄卒は石塔を砕いた。彼はまた石を積み始める。

始終、少年はただ立ち尽くして、それを眺めていた。

石塔は崩された。しかし、石は積まれる。

故に賽の河原に在り続けている。

少年は河原を見つめた。

少年は石を手に取る。

獄卒は少年を砕く。

砕けた体が少年を象る。

少年は石を手に取る。