憑き来たる者共

日常と非日常、その間で

歓迎する者、される者

「はぁ、緊張した…………」

生徒会室を出てエレベータに乗り込んで、胸に溜まっていた空気を一気に吐き出す。先輩方はフレンドリーに話してくれたはずなのに、身体はガチガチに固まっていた。

「私も……。あそこは何回行っても緊張するなあ」

隣でそう言いながら、梓(あずさ)も長く息をついている。

あの人たちは、ただ普通でないというだけじゃない。なんと言うか、一つ二つ年上とは思えないような威厳を感じた。

「でも、意外とショボい内容だったな。五分もかかんなかったし。あの…………桐原先輩？ は挨拶のためとか言ってたけど、にしたってなんか大袈裟だぜ」

「う〜ん……私もそう思うけど、多分学校の紹介も兼ねて、とかじゃないかな？ 私に案内させたのもそれ目的の気がするなあ」

梓がため息まじりに返してくる。彼女としては面倒な役を押し付けられた感じだったのだろう。道中、逐一質問したのが改めて申し訳なく感じられる。

と、ここでさっきの会話を思い出して、梓に問いかけてみる。

「あれ？ そう言えば梓はさ、生徒会室(あそこ)によく呼ばれてんの？」

先ほどの何回行っても、という言い回しにふと違和感を感じたのだ。すると梓は、

「え？ あーー……まあね。ちょくちょく呼び出されるんだ」

そう言って、なぜか決まりが悪そうに笑った。

######

「そうなのか？」

「うん。でも、変なんだ。呼ばれるようになったのは最近だし、呼び出されても、さっきみたいにお茶飲みながら会話するばっかりで」

「おいおい、なんだよそれ。お前さ、勧誘されてんじゃねえの？」

「あはは、かもね」

転入生の八神 克樹(かつき)くん。

最初に道端で叫んでるのを見た時は変な人かと思ったけど、こうして話してると、普通の人なんだなって思って、なんだか安心する。この男の子とは、いい友達になれる。そんな予感がする。

克樹くんと会話しながら私は、今までの、”ルーシェ”に呼び出された時のことを考えていた。

茅野先輩、吉川先輩、桐原先輩。

私が呼び出されて生徒会室に行くと、必ずあの三人が待っていた。

いや、違う。

いつも、あの三人しか居なかったんだった。

克樹くんには言っていないけど、会話の話題も、最近何か変わったことはないか、休日は何をしているのかみたいな質問をされるだけ。

生徒への意識調査にしては頻度がめちゃくちゃだし、第一、私ひとりを対象にすること自体がおかしい。

それだけじゃない。

なぜか、あの三人からは＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿何も「流れて」来ない。

一人ひとりに意識を集中させても、全体に意識を広げても。私に出来るあらゆる手を尽くしたけれど、何も入って来なかった。

ただの偶然、なのかもしれない。あの部屋がそういう建て付けなんだとか、そういう可能性だってゼロではない。

私もそう思っていた。

そう、さっきまでは。

＿＿＿＿＿＿さっき。先輩三人と克樹くんが、生徒会室で話していた時。

克樹くんからは思考(・・)が濁流のように「流れて」きたのに、先輩方からは一切、全く何も「流れて」来なかった。

「…………やっぱり、あの三人…………」

「ん？ なんか言った？」

克樹くんが反応して来たので、私は軽く笑って返した。

「うぅん、なんでもないよ」

こういう反応を返すのにも慣れてきた。

半分は諦め。もう半分は、もしかしたら怖れなのかもしれない。

知られてしまえば、きっと離れていく。ずっと隠してきたから、経験はないけれど。

私は今が好き。今を失いたくない。だから、自分で今を壊すような馬鹿な真似はしない。それに、秘密の一つやふたつ、誰だって持っててもおかしくない。

「さ、行こう。進級式、始まるよ」

…………そうだよね？ きっと。

＿＿＿＿＿＿そう。

私には、不思議な力がある。

######

俺と梓が生徒会室をでてから小一時間ほど。

これまた荘厳な、普通の十倍ほどもある馬鹿でかい体育館に招待された俺は、舞台裏で”ルーシェ”の、さっきの三人とは別の人に色々とレクチャーをしてもらって、緊張しながらステージの演台に立った。

「……え〜〜、ということで、僕はこの麗飛学園初の転入生として、頑張って行きたいと思っています。みなさん、どうぞよろしくお願いします」

なんとか全校への挨拶を済ませると、客席から割れんばかりの拍手が響いてきた。それに加えて、あちこちから

「転入生ーーーー！」

「よろしくぅうぅぅーー！」

といった歓声も聞こえる。

何事かとたじろいでいると、さっきまで横で司会をしていた、”ルーシェ”副会長の桐原先輩が近寄ってきた。顔はこちらに向けずに、俺に小さく耳打ちする。

「みんな嬉しいのさ。新しい仲間を迎え入れることができて」

そう言って一瞬こちらに顔を向け、優しく微笑む。また既視感に襲われ、気がついた時には、先輩は既にアナウンスを始めていた。

『以上、転入生の八神くんからの挨拶でした。さて、続いてですが＿＿＿＿』

そう言って、なぜか桐原先輩は上を向いた。

『会長、お越しになっているんでしょう？ そろそろ出て来て下さっても構いませんよ』

先輩がマイク越しに叫んだ、その時。

ステージ脇から、凄まじい量の煙が勢いよく吐き出された。それはたちまちステージを埋め尽くし、俺の視界を奪う。

「う、ゴホッ、ゴホ」

何が起きたのか全くつかめないでいると、桐原先輩ではない、別の声が聞こえてくる。

『うむぅ、ばれちゃってたかぁ』

かなり幼い。小学生、いや、ここで言えば初等部くらいの、女の子の声。

『じゃあお望みどおり、麗飛のみんな、いくよーーーー！』

それに呼応して、客席から「イェーー！」という叫びが聞こえてきた直後。

先ほどの司会然とした落ち着いた雰囲気からうってかわって、演説のような調子で桐原先輩の声が響いた。

『……それでは、進級式改め、転入生歓迎会をこれより開催する！ 諸君、準備はいいかな？』

これまた「イェーー！」という叫びが聞こえたかと思うと、俺は何者かに担ぎ上げられた。

「わっ、わ、わっ!?」

慌てふためいている間に一気に移動させられ、何やら椅子に座らされる。そして今度は、視界が真っ白に染まった。

「ぅわっ、眩し…………」

自分のリアクションで、照明が一斉に点灯したのだと気づく。

目が次第に慣れてくると、目の前に見えたのは、ものすごくにやけた表情の麗飛生たち数人。と、その手に握られた＿＿＿＿＿＿あれは、ノンアルコールの…………シャンパン？

「な、なん…………？」

唖然としながら意味をなさない声を発した時には、思い切りシェイクされたボトルから、黄金色の液体が勢いよく俺めがけて飛んで来ているところだった。

######

「………………酷い目にあった」

その日の夕暮れ。今だにべたつく髪を気にしながら、俺は帰り道を歩いていた。

「あははは、私たちはとっても楽しかったけどなー」

隣にいる梓が笑う。

登校の時に迷って道を覚えていなかったのと、住んでいるマンションが同じということもあって、案内してもらうことになった。それには感謝だが、俺にシャンパンをぶちまけた中に梓も混じっていたので、こうも楽しそうに笑われると何か腹が立つ。

だが俺には、それよりも早急に何とかしなければならない疑問があった。それは、

「なあ、梓あのちびっ子……」

「ちびっ子とか言わないの」

「いや、そこじゃなくて…………本当にあれが”ルーシェ”の会長なのか？」

俺が問いかけたのは、『転入生歓迎会』の時に聞こえた声と、その主についてだ。

シャンパンをたらふく浴びせられたあと、顔を上げた俺の前には少女が立っていた。

小学校の中学年くらいだろうか。人形のように整った目鼻立ち。艶やかな赤毛は頭の左右で括られている。制服はこれでもかというほどに改造され、男子用なのか女子用なのかさえわからないほどだ。

そして少女は、シャンパンでびしょ濡れの俺にむかって、こう言ったのだった。

「あたしは生徒会長の伊集院(いじゅういん) 玲那(れな)って言うの！ よろしくね、転入生のおにーちゃん」

「だって本人から紹介があったじゃない。もしかして疑ってるの？」

「いやいや疑うだろ普通！ なんであんなちびっ子が」

「ちびっ子言うな」

「いやだからそこじゃなくて！」

そこではっと気づく。

そうだ、ここは麗飛学園なんだ。常識なんて通用しないことは、今日一日で嫌という程学習したじゃないか。

「……一応言っとくけど……」

と、ここで梓が解説口調になったので、素直に耳を傾けることにする。

「伊集院会長は、麗飛生からの投票で決まった、真っ当な生徒会長だよ。それも初等部二年のころからずっと。今会長は四年だけど、今まで一度も、支持率が九割を下回ったことがないの」

支持率九割。梓は割とさらっと言ったが、麗飛は小中高一貫だから、それを考えるとものすごい数字だ。政治の世界ではまずないだろうし、普通の高校でもそんな支持率を維持し続けるのは無理だろう。

ましてや、あんな小さな女の子に、学校運営の全部を任せるのだから。

「なんか…………やっぱすげえな、麗飛(ここ)って」

「うん、そうかもね。君を見てると、なんだかそんな気がするよ」

そう言って梓は笑う。

俺は、新しい生活が今改めて始まろうとしているのを、ひしひしと感じていた。