第九十七話 決死の逃走、そして街の罠
バンコクの夜の闇を、コウとメイファンは、まるで獣のように走り抜けていた。彼らの背後からは、チャンの手下たちの追跡が迫っている。夜の街は、ネオンの光に満ちているが、彼らにとっては、どこも隠れる場所のない、巨大な檻だった。
「くそっ…！ どこまで追ってくるんだ…！」
コウは、そう叫び、息を切らしながら、路地を曲がった。彼の背中からは、愛用のFN SCARが、重く、そして鈍い音を立てて揺れている。
「フン…、俺たちを、絶対に逃がしはしないさ。奴らは、街中に、俺たちの情報網を張り巡らせている」
メイファンは、そう言って、コウの隣を走りながら、グロック17を構え、警戒を怠らなかった。
その時、路地の奥から、複数の足音が聞こえた。
「…来たぞ！」
コウは、身構えた。
路地の奥から、武装した男たちが、姿を現した。彼らが手にしているのは、SIG MPX。短機関銃だ。男たちは、コウたちを、まるで獲物を見つけたかのように、ニヤリと笑った。
「てめえら…！ 何者だ！」
男の一人が、コウたちを睨みつけ、叫んだ。
「…悪いが、お前たちに教える義理はない」
コウは、そう言って、ベレッタM92Fを構え、男に銃口を向けた。
「…くそっ…！ やっちまえ！」
男が叫び、一斉に発砲した。
タタタタタタタ！
SIG MPXの軽快な銃声が、路地に響き渡る。コウは、素早く路地の陰に身を隠した。銃弾が、コンクリートの壁を叩き、白い粉が舞い上がる。
「メイファン！ 援護する！」
コウは、メイファンに叫び、反撃を開始した。ベレッタM92Fの乾いた銃声が響き渡り、銃弾は、男たちの頭部や胸を正確に貫いていく。
「フン…、やるじゃねえか、コウ」
メイファンは、そう言って、グロック17を構え、男たちに応戦した。彼女は、まるでダンスを踊るかのように、アクロバティックな動きで、銃弾をかわしていく。
銃撃戦は、熾烈を極めた。路地は、護衛たちの血と硝煙で満ちていた。しかし、護衛たちの数は、圧倒的だった。彼らは、コウとメイファンの銃撃をかわしながら、コウたちに銃弾の雨を降らせる。
「くそっ…！ キリがねえ！」
コウは、そう叫び、歯ぎしりをした。彼は、護衛たちの数が多すぎることに、絶望的な気分になっていた。
その時、メイファンが、コウに叫んだ。
「…コウ！ こっちだ！」
コウは、メイファンの声に、振り返った。メイファンは、壁に隠れながら、コウに手招きをしている。
「…わかった！」
コウは、そう言って、メイファンの元へと駆け寄った。
「…メイファン、どうする！？」
コウは、メイファンに尋ねた。
「この路地は、奴らのアジトへと続く、唯一の道だ。奴らは、ここに、最大の戦力を集中させている。だから、ここを突破すれば、奴らから逃げられる！」
メイファンは、そう言って、コウに耳打ちした。
「…な…！」
コウは、メイファンの言葉に、驚きを隠せないようだった。
「行くぞ！」
メイファンは、そう叫び、銃弾が降り注ぐ中、路地の奥へと走り出した。
「…待ってくれ！ それは、あまりにも危険だ！」
コウは、メイファンを制止しようとした。
「フン…、ビビッてんのか、コウ」
メイファンは、そう言って、コウを嘲笑うかのように言った。
コウは、メイファンの言葉に、何も答えることができなかった。彼は、ただ静かに、メイファンを見つめていた。
「…行くぞ！」
メイファンは、そう叫び、引き金を引いた。
タタタタタタタ！
グロック17の軽快な銃声が、路地に響き渡る。コウは、メイファンの後を追い、銃弾をかわしながら、反撃を開始した。
銃撃戦は、熾烈を極めた。路地は、護衛たちの血と硝煙で満ちていた。コウとメイファンは、護衛たちの銃弾をかわしながら、路地の奥へと進んでいく。
「くそっ…！ なぜ、こんな奴らが…！」
護衛たちが叫んだ。
その時、路地の奥から、チャンの声が聞こえた。
「…コウ…！ あなたを、絶対に逃がしはしない！」
チャンの声は、怒りと憎しみに満ちていた。
「…チャン…！」
コウは、そう叫び、チャンの声が聞こえた方角に銃口を向けた。しかし、チャンの姿は、どこにもない。
「…フン…、コウ。お前は、俺の掌の上で踊っていただけだ。お前たちの行動は、全てお見通しだった」
チャンの声は、まるでコウの心に直接語りかけてくるかのように、響き渡った。
コウは、チャンの声に、絶望的な表情を浮かべた。彼は、チャンが、自分たちのことを、最初から知っていたことに、改めて悟った。
「…コウ…！ あと、１０メートルだ！」
メイファンが叫んだ。
「…よし！」
コウは、そう叫び、最後の力を振り絞り、路地の奥へと走り出した。
彼らが、路地の奥へと辿り着くと、そこには、出口へと続く、階段があった。
「…よし！ 行くぞ！」
コウは、そう叫び、メイファンと共に、階段を駆け上がった。
階段を登りきると、そこは、バンコクの街へと続く、大通りだった。大通りには、多くの人々が行き交い、車が走っている。
「…よし！ 逃げ切ったぞ！」
コウは、そう叫び、安堵の息を吐いた。
しかし、その時、大通りの向こうから、複数の車が、コウたちに向かって、猛スピードで走ってきた。車の中には、武装した男たちが、乗っている。彼らが手にしているのは、AK-47。その銃口が、コウたち全員に向けられている。
「…くそっ…！ まさか…！」
コウは、その光景に、絶望的な表情を浮かべた。
「…はははははは！ コウ！ あなたを、絶対に逃がしはしない！」
チャンの声が、スピーカーから響き渡った。
「…フン…、コウ。お前たちは、もう終わりだ」
チャンは、そう言って、高らかに笑った。
コウは、絶望的な表情で、メイファンを見つめた。彼の心臓は、絶望と怒りで、早鐘を打っていた。
