第九十六話 地下の攻防、最後の追跡
地下通路の出口へと続く階段を、コウとメイファンは駆け上がっていた。彼らの背後からは、チャンの怒鳴り声と、護衛たちの足音が迫ってくる。アジトの扉は閉ざしたものの、あれほどの電子ロックを突破したメイファンなら、チャンの手下もすぐに開けてくるだろう。
「くそっ…！ 奴らが追ってくるぞ！」
コウは、そう叫び、FN SCARを構え、後ろを振り返った。しかし、視界に入ってきたのは、暗闇に紛れたいくつかの人影だけだった。
「わかってる！ だが、ここで足止めを食うわけにはいかない！」
メイファンは、コウの隣を走りながら、グロック17を構え、階段を登っていく。彼女の顔には、疲労の色が浮かんでいるが、その目は、まだ生気を取り戻していない。
階段を登りきると、そこは、バンコクの裏路地に繋がる、古い倉庫の裏口だった。倉庫の中は、薄暗く、埃っぽい空気が漂っている。コンテナが積み上げられ、複雑な通路が形成されている。
「…メイファン、どうする！？」
コウは、メイファンに尋ねた。
「奴らも、この倉庫を通ってくるはずだ。ここで、奴らを迎え撃つ！」
メイファンは、そう言って、コウに銃口を向けた。
「…は？ 何を言って…」
コウは、メイファンの言葉に、驚きを隠せないようだった。
「フン…、俺は、お前を、絶対に死なせやしないさ。安心して、コウ。俺は、お前を、絶対に死なせやしないさ」
メイファンは、そう言って、コウに微笑んだ。その言葉に、コウは、わずかに安堵した。
その時、倉庫の奥から、複数の足音が聞こえた。
「…来たぞ！」
コウは、身構えた。
倉庫の奥から、武装した男たちが、姿を現した。彼らが手にしているのは、H&K MP7。その銃口が、コウたち全員に向けられている。
「てめえら…！ 何者だ！」
男の一人が、コウたちを睨みつけ、叫んだ。
「…悪いが、お前たちに教える義理はない」
コウは、そう言って、FN SCARを構え、男に銃口を向けた。
「…くそっ…！ やっちまえ！」
男が叫び、一斉に発砲した。
タタタタタタタ！
H&K MP7の軽快な銃声が、倉庫に響き渡る。コウは、素早くコンテナの陰に身を隠した。銃弾が、コンテナの側面を叩き、激しい火花が散る。
「メイファン！ 援護する！」
コウは、メイファンに叫び、反撃を開始した。FN SCARの重厚な銃声が響き渡り、銃弾は、男たちの頭部や胸を正確に貫いていく。
「フン…、やるじゃねえか、コウ」
メイファンは、そう言って、グロック17を構え、男たちに応戦した。彼女は、コウの銃撃に合わせ、アクロバティックな動きで、銃弾をかわしていく。
銃撃戦は、熾烈を極めた。倉庫は、護衛たちの血と硝煙で満ちていた。しかし、護衛たちの数は、圧倒的だった。彼らは、コウとメイファンの銃撃をかわしながら、コウたちに銃弾の雨を降らせる。
「くそっ…！ キリがねえ！」
コウは、そう叫び、歯ぎしりをした。彼は、護衛たちの数が多すぎることに、絶望的な気分になっていた。
その時、メイファンが、コウに叫んだ。
「…コウ！ こっちだ！」
コウは、メイファンの声に、振り返った。メイファンは、壁に隠れながら、コウに手招きをしている。
「…わかった！」
コウは、そう言って、メイファンの元へと駆け寄った。
「…メイファン、どうする！？」
コウは、メイファンに尋ねた。
「あのコンテナは、この倉庫の構造上、最も弱い部分だ。このコンテナを撃ち抜けば、奴らを足止めできるはずだ」
メイファンは、そう言って、コウに耳打ちした。
「…な…！」
コウは、メイファンの言葉に、驚きを隠せないようだった。
「行くぞ！」
メイファンは、そう叫び、コンテナに銃口を向けた。
「…待て！ それは、あまりにも危険だ！」
コウは、メイファンを制止しようとした。
「フン…、ビビッてんのか、コウ」
メイファンは、そう言って、コウを嘲笑うかのように言った。
コウは、メイファンの言葉に、何も答えることができなかった。彼は、ただ静かに、メイファンを見つめていた。
「…行くぞ！」
メイファンは、そう叫び、引き金を引いた。
ダダダダダダダ！
グロック17の軽快な銃声が、倉庫に響き渡る。銃弾は、コンテナの側面を貫き、中の液体が、勢いよく流れ出した。
「…くそっ…！ 何だ、これは…！」
護衛たちが叫んだ。
その液体は、可燃性の物質だった。メイファンは、銃弾で火花を散らし、液体に引火させた。
ドォン！！
爆発音が響き、倉庫は、炎に包まれた。護衛たちは、炎の壁に阻まれ、コウたちを追うことができなくなった。
「…よし！ 行くぞ！」
コウは、そう叫び、メイファンと共に、倉庫を後にした。
倉庫の外は、バンコクの夜の闇が広がっている。彼らの体は、汗と硝煙で汚れ、ボロボロになっていた。しかし、彼らの心には、まだ希望が残っていた。
「…メイファン。ありがとう」
コウは、メイファンに感謝の言葉を口にした。
「フン…、礼には及ばないさ。それより、これからだ。奴らは、俺たちを、絶対に逃がしはしない」
メイファンは、そう言って、コウを睨みつけた。
コウは、メイファンの言葉に頷き、彼らは、バンコクの夜の闇へと、再び姿を消した。
