第九話：真の支配者
レオに刺され、死んだはずのコウは、深い闇の中で意識を取り戻した。彼の体は、まるで別の生き物のように熱く脈打っていた。彼の脳裏には、ケンジ、先生、ジェイク、そしてレオの顔が次々と浮かび上がった。彼らが発した、同じ言葉がこだましていた。
「お前はもう、俺が知っている渡部浩一じゃない。お前は、人を殺し、街を支配するモンスターになったんだ。」
コウは、自分が殺したはずの彼らが、まるで自分に語りかけているかのように感じた。その声は、コウの心に深く刺さり、彼の存在そのものを揺さぶった。彼は、自分が何のために生きてきたのか、何のために戦ってきたのか、全てが分からなくなっていた。
その時、闇の中に一人の男が姿を現した。男は、コウに銃を向けた。
「コウ、お前はもう、俺が知っている渡部浩一じゃない。お前は、人を殺し、街を支配するモンスターになったんだ。俺は、もうお前を信じられない」
男は、かつてコウの師であった「先生」だった。しかし、その顔は、コウが殺した先生とは全く異なっていた。コウは、混乱した。
「先生…なぜ…お前は…」
「俺は、お前を裏切ったわけじゃない。ただ、お前を成長させるために、できる限りのことをしただけだ」
先生はそう言って、コウに真実を語り始めた。
「俺は、お前を強くなるために、お前を一人にした。お前が俺を恨むことで、お前は強くなれると信じていたんだ。俺は…お前を裏切ったわけじゃない、このshit野郎！」
コウは、先生の言葉に再び絶望した。彼は、自分が信じていた「真実」が、実は全て嘘だったことを知った。彼は、自分の復讐が、先生の犠牲の上に成り立っていたことを悟った。
「先生…俺は…俺はなんてことを…」
コウは膝から崩れ落ち、先生に許しを求めた。しかし、先生はコウを許さなかった。
「もう遅い、このfuck野郎！ お前はもう、俺が知っている渡部浩一じゃない。お前は、人を殺し、街を支配するモンスターになったんだ。俺は、もうお前を信じられない」
先生はそう言って、コウに銃を向けた。
「俺は、お前を止めるためにここに来た。このcunt野郎の暴力は、もう見飽きた」
その瞬間、コウは再び意識を失った。そして、目が覚めると、彼はポート・ノーウェアの支配者として、巨大な高層ビルの最上階にいた。
彼の周りには、ケンジやジェイク、そしてフランクがいた。彼らは皆、コウに忠誠を誓い、コウのために働くことを約束した。コウは、彼らが生きていることに驚いた。
「どういうことだ…？」
コウは混乱し、フランクに尋ねた。
「コウ様、あなたは新たな支配者として、この街を統治することになりました。ケンジ様もジェイク様も、そして私も、あなたの忠実な下僕です」
フランクはそう言って、コウに深々と頭を下げた。
「嘘だ…俺は…俺は彼らを殺したはずだ…」
「いいえ、あなたは彼らを殺していません。全ては…あなたの心が生み出した幻覚です」
フランクの言葉に、コウは言葉を失った。彼は、自分が殺したと信じていた人々が、実は生きていて、自分のために働いていることを知った。
「なぜだ…なぜ、俺に…こんなことを…」
「あなたは、この街の真の支配者となるために、必要な試練を乗り越えたのです。このtits！ あなたはもう、誰にも裏切られることはありません」
フランクはそう言って、コウに微笑みかけた。しかし、その笑顔は、コウには不気味に思えた。
コウは、自分がこの街の支配者になったことを悟った。しかし、彼が手に入れたものは、ただの空虚感と孤独だった。彼は、自分が殺したと信じていた人々が、実は生きていて、自分のために働いていることを知った。しかし、それは、彼が真実を知ることを恐れ、自分自身を裏切った結果だった。
コウは、この街の真の支配者となった。しかし、彼は、自分自身を欺き、真実から逃げ続けている限り、本当の意味で自由になることはできないだろう。彼は、この街で、これから何を求め、どこへ向かっていくのだろうか。
