第六十二話：偽りの楽園
地下の研究所は、まるで死の世界だった。通路には血と硝煙の匂いが充満し、あちこちに敵兵たちの無残な死体が転がっている。彼らの戦闘の軌跡は、壁に刻まれた無数の弾痕と、床に飛び散った血痕が物語っていた。
ジェイク、シオン、リリ、そしてメイファンは、最後の目的地へと向かっていた。コウは、彼らを逃がすため、一人で親父の「失敗作」を食い止めるという危険な任務を引き受けていた。
「…おい、コウ…大丈夫だよな…」
ジェイクは、そう呟き、振り返った。しかし、そこにコウの姿はなかった。彼の心は、不安で満ちていた。
「…大丈夫だよ…ジェイク…コウは…俺たちの『成功作』だからな…」
シオンは、そう言って、ジェイクの肩を叩いた。
シオンの言葉は、ジェイクの心を少しだけ軽くした。しかし、彼の心には、まだ拭いきれない不安が残っていた。
「…どうして…親父は…俺たちを…『完成』させようとしたんだ…？」
ジェイクは、そう言って、シオンに尋ねた。
「…それは…親父なりの…『愛』だった…」
シオンは、そう言って、静かに微笑んだ。その瞳の奥には、深い悲しみが宿っている。
「…愛、だと…？…こんな…クソみたいなことを…やっておいて…！」
ジェイクは、怒りを露わにした。
「…親父は…俺たちを…『怪物』ではなく…『英雄』にしたかったんだ…」
シオンは、そう言って、ジェイクに語りかけた。
彼らが話している間にも、彼らの背後から、無数の敵兵が姿を現した。
「…クソッ、まだいやがったのか！」
ジェイクが、そう叫んだ。
敵兵たちは、最新鋭のG36アサルトライフルと、FN P90サブマシンガンを構え、彼らに向かって突進してきた。彼らの動きは、まるで機械のように統制が取れており、人間離れした俊敏さで彼らに襲いかかってきた。
「ダダダダダダダダッ！」
G36の放つ弾丸が、通路の壁を削り、火花を散らす。
「…散開しろ！…ジェイクはリリと一緒に行動しろ！」
シオンが、鋭い声で指示を出す。
「…うるせぇ！…俺は…お前とは…一緒に行動しねぇ！」
ジェイクは、そう叫んで、単独で行動しようとした。
「…いいから行けっつってんだろ！…俺の言うこと聞けねぇのか！」
シオンは、ジェイクを突き飛ばし、敵兵たちに向かって走り出した。
シオンは、グロック17を構え、敵兵たちを迎え撃つ。彼の動きは、まるでダンスでも踊るかのように、銃弾の嵐を避けていた。彼の放つ弾丸は、敵兵たちの急所を正確に撃ち抜いていく。
「パン！パン！パン！」
グロック17の銃声が、通路に木霊し、乾いた銃声が響き渡る。
「…テメェら！…あの野郎を…仕留めろ！」
敵兵の一人が、そう叫び、シオンに向かって、銃を連射した。
「ダダダダダダダッ！」
P90の放つ5.7mm弾が、まるで蜂の群れのようにシオンに襲いかかる。シオンは、素早く身を翻し、弾丸を避け、反撃を開始した。
「ダダッ！…パパパパッ！」
グロック17の銃声とP90の銃声が混じり合い、激しい銃撃戦が繰り広げられる。
「…クソッ、弾が…」
ジェイクは、空になったマガジンを捨て、新しいマガジンをM4A1に装填した。彼の視界には、火薬の匂いが充満し、耳鳴りが響いていた。
「…おい、ジェイク！…ぼさっとしてんじゃねぇ！」
リリが、そう言って、ジェイクの頭を叩いた。
その時、敵兵の一人が、ジェイクにフラッシュバンを投げつけた。
「…ジェイク！…伏せろ！」
リリが叫ぶ。
「…くっ！」
ジェイクは、間一髪で身を伏せた。
「ドオンッ！」
閃光と爆音が、通路に響き渡る。ジェイクは、視界が真っ白になり、耳がキーンという高音に襲われた。
「…クソッ…」
ジェイクは、フラッシュバンの効果で、身動きが取れなかった。
その時、シオンが、ジェイクに向かって、走り出した。
「…ジェイク！…こっちだ！」
シオンは、ジェイクの腕を掴み、彼を安全な場所に引きずり込んだ。
「…おい、テメェ…なんで…」
ジェイクは、シオンに、そう尋ねた。
「…うるせぇ！…俺は…お前を…守るんだ…」
シオンは、そう言って、ジェイクに背を向け、敵兵たちに銃口を向けた。
シオンは、再び、グロック17を連射し、敵兵たちを次々と倒していく。彼の放つ弾丸は、敵兵たちのヘルメットを貫通し、容赦なく命を奪っていった。彼の動きは、人間離れした統制が取れており、まるで訓練されたロボットのようだった。
「ダダダダダダダダッ！」
グロック17の銃声が、通路に木霊し、乾いた銃声が響き渡る。
「…あの野郎…マジで人間じゃねぇ…」
リリは、そう呟き、シオンの戦い方に見惚れていた。
「…ああ…シオンは…俺の…『実験』の…『成功作』だ…」
親父は、そう言って、淡々と説明した。
その時、通路の奥から、一人の男が現れた。その男は、彼らの知る、ブラック・クロウのボスだった。しかし、彼の姿は、以前とは全く違っていた。彼の体には、無数の機械が埋め込まれ、まるで、サイボーグのようだった。
「…お前たち…よくぞ…ここまで…来たな…」
ボスは、そう言って、彼らに向かって、銃口を向けた。
「…クソッ、何だよ…あの野郎！」
ジェイクが、そう叫んだ。
「…『実験』の…『失敗作』だ…」
親父は、そう言って、淡々と説明した。
「…ほう…親父…まだ…生きていたか…」
ボスは、そう言って、親父を睨みつけた。
「…ああ…お前を…倒すために…な…」
親父は、そう言って、グロック17を構えた。
「…無駄だ…俺は…お前たちとは…違う…」
ボスは、そう言って、親父に向かって、銃口を向けた。
「…そうだな…だが…俺には…お前には…ないものがある…」
親父は、そう言って、静かに微笑んだ。
その瞬間、ボスが、親父に向かって、銃を連射した。
「ダダダダダダダダッ！」
しかし、親父は、その銃撃を、まるで見ていたかのように、全て避けた。
「…な…何だと…！？」
ボスは、そう言って、驚愕した。
「…俺は…お前とは…違う…俺は…お前を…超える…『成功作』だ…」
親父は、そう言って、ボスの急所を正確に撃ち抜いた。
「パン！」
親父の放つ弾丸は、ボスの胸を貫通し、ボスは、その場に倒れ込んだ。
彼らは、ボスを倒し、安堵の息を漏らした。しかし、彼らの心は、絶望と疲労で満ちていた。
「…親父…お前は…本当に…何なんだよ…？」
ジェイクが、そう言って、親父に尋ねた。
「…俺は…お前の…父親だ…」
親父は、そう言って、ジェイクに視線を向けた。その瞳は、まるで、深い闇のようだった。
「…ジェイク、リリさん。…僕が…この場所を…破壊しますから…シオンと一緒に…ここを…脱出してください…」
コウが、そう言って、真顔で二人に語りかけた。その言葉遣いは、まるで交渉役のように丁寧で、その真意を悟らせた。
「…おい、コウ！…お前…何言ってんだ！」
ジェイクが、そう言って、コウに反論した。
「…大丈夫だ…俺は…お前を…助けに来たんだ…」
コウは、そう言って、ジェイクに視線を向けた。その瞳は、まるで、深い海のように、穏やかだった。
「…コウ…」
ジェイクは、そう呟き、コウを見つめた。
「…俺たちには…まだ…やるべきことが…ある…」
シオンは、そう言って、ジェイクに語りかけた。
彼らは、再び、新たな目的地へと向かった。裏切りと絶望が、彼らの心に深く刻まれていく。
