デッドライン・ノーウェア

第三十四話：ゾーイの隠れ家

ジェイクとメイファンは、意識を失ったコウを乗せ、ゾーイが残した座標が示す場所へと車を走らせた。その場所は、市の中心部から離れた、廃墟となった工業地帯の片隅だった。周囲は、錆びた鉄骨と、朽ちかけたコンクリートの建物が立ち並び、まるで時間が止まったかのようだった。

「…ここか…」

ジェイクは、車を停め、廃墟となった建物を見上げる。

「…ええ。この廃墟の中に、ゾーイが隠れ家としていた場所があるはずよ。」

メイファンは、ノートパソコンの画面を見ながら、そう言った。

ジェイクは、車の後部座席で横たわるコウを見る。コウの顔は、血の気が失われ、唇は紫色になっていた。

「…コウ、もう限界だ。早く手当てをしないと…」

ジェイクは、そう呟くと、車から降り、廃墟の入り口へと向かった。

廃墟の入り口は、分厚い鉄扉で閉ざされていた。メイファンは、ノートパソコンを取り出し、扉のハッキングを開始する。

「…この扉、ゾーイが自分で作ったセキュリティシステムみたいね。かなり手強いわ…」

メイファンは、焦りを滲ませた声で言う。

その時、二人の背後から、複数の足音が聞こえてきた。

「…ちくしょう！追手だ！」

ジェイクは、振り返り、H&K MP7A1を構える。

廃墟の奥から現れたのは、武装した男たちが二十人。彼らは、H&K MP5サブマシンガンを構え、ジェイクとメイファンに照準を合わせた。

「…メイファン、早く扉を開けろ！俺が、時間を稼ぐ！」

ジェイクは、メイファンに叫ぶ。

「…わかったわ！」

メイファンは、ノートパソコンのキーボードを、激しく叩き続ける。

ジェイクは、MP7A1のトリガーを引いた。

タタタタタタタタタ！

ジェイクの銃弾が、敵の男たちを次々と倒していく。MP7A1は、反動が少なく、連射がしやすい。ジェイクは、正確に男たちの頭を撃ち抜き、敵の数を減らしていく。

しかし、敵の数は圧倒的に多かった。敵は、ジェイクに向かって一斉に銃弾を放つ。

ダダダダダダダダダ！

銃弾が、ジェイクの周りを飛び交う。ジェイクは、地面に身を伏せ、敵の銃撃をかわす。

その時、メイファンのノートパソコンから、電子音が鳴り響く。

「…開いたわ！」

メイファンが叫ぶと同時に、鉄扉が、重々しい音を立てて開いた。

「ジェイク！早く！」

メイファンは、叫び、ジェイクは、MP7A1を構えたまま、扉の中へと飛び込んだ。

メイファンも、急いで扉の中へと入る。

「…くそ、遅かったか…」

敵の男たちは、ジェイクとメイファンが、扉の中へと消えていくのを見て、悔しそうに呟く。

扉は、再び、重々しい音を立てて閉まった。

「…大丈夫か、ジェイク？」

メイファンは、ジェイクに声をかける。

「…ああ。なんとか、な…」

ジェイクは、そう言うと、車の後部座席から、コウを抱きかかえた。

廃墟の奥には、薄暗い通路が続いていた。通路の壁には、錆びた配管が張り巡らされ、天井からは、水滴が落ちていた。

「…この先だ…」

メイファンは、ノートパソコンの画面を見ながら、言う。

通路の奥には、一つのエレベーターがあった。エレベーターの扉は、古く、錆びついていた。

「…エレベーターか…動くのか、これ…」

ジェイクは、不安そうな顔で、エレベーターの扉を見つめる。

メイファンは、ノートパソコンを操作し、エレベーターを動かそうと試みる。

「…大丈夫よ。ゾーイが、予備の電源を確保しているわ。」

メイファンは、そう言うと、エレベーターの扉が開いた。

エレベーターの中に入ると、ジェイクとメイファンは、地下へと向かった。エレベーターが、地下へと降りていく間、ジェイクは、コウを抱きしめ、彼の体温を確かめていた。コウの体は、冷たくなっており、ジェイクは、焦燥感に駆られていた。

エレベーターが、地下へと到着すると、扉が開き、目の前には、広々とした地下施設が広がっていた。地下施設の中は、まるで、映画に出てくるような、最先端の秘密基地だった。壁には、複数のモニターが設置され、部屋の中には、最新鋭のコンピュータや、実験機器が所狭しと並んでいた。

「…これが、ゾーイの隠れ家…」

ジェイクは、驚きと感嘆の入り混じった表情で、部屋の中を見渡す。

「…ええ。ここなら、誰も見つけられないわ。」

メイファンは、そう言うと、部屋の中央にある、医療機器へとコウを運んだ。

メイファンは、医療機器を操作し、コウの応急処置を開始する。

「…この傷、深いわね…すぐに手術が必要よ…」

メイファンは、コウの傷を見ながら、深刻な表情をする。

「…ここには、手術できる設備は、ないのか…？」

ジェイクは、メイファンに尋ねる。

「…ないわ。ゾーイは、こんな事態を想定していなかったんでしょうね…」

メイファンは、そう言うと、コウの傷口に、消毒液を塗り、ガーゼで包帯を巻いた。

その時、部屋の奥から、一つの声が聞こえてきた。

「…よく来たな…ジェイク、メイファン…」

二人は、声の主を見て、驚いた。そこに立っていたのは、ゾーイだった。ゾーイは、微笑みを浮かべ、二人に近づいてきた。

「…ゾーイ！どうして…！？」

ジェイクは、驚いて、ゾーイに尋ねる。

「…俺は、AIだ…」

ゾーイは、そう言うと、自分の姿が、電子の光に変わっていくのを見せた。

「…俺の意識は、この地下施設のメインサーバーに、アップロードされている…俺の本体は、あの工場で、爆破された…」

ゾーイは、そう説明する。

「…そうか…」

ジェイクとメイファンは、ゾーイの言葉を聞き、納得した。

「…コウは、大丈夫だ。俺が、彼の治療をする。」

ゾーイは、そう言うと、医療機器を操作し、コウの治療を開始する。

「…ゾーイ、このデータの真実を教えてくれ…このデータは、何なんだ？」

ジェイクは、ゾーイに尋ねる。

「…ああ…このデータは、俺が開発した、究極の兵器の情報だ…」

ゾーイは、そう言うと、部屋のモニターに、一つの映像を映し出した。

モニターに映し出されたのは、巨大な人間型の兵器だった。その兵器は、全長十メートルを超える巨大な体躯を持ち、全身には、複数の武器が搭載されていた。

「…これは…！？」

ジェイクとメイファンは、その兵器を見て、息をのんだ。

「…この兵器は、人間が、脳波で操作する…兵器の名前は、オーディン…」

ゾーイは、そう説明する。

「…オーディン…」

ジェイクは、そう呟く。

「…このオーディンは、世界を支配しようとする、国際的な犯罪組織が、俺に開発を依頼した…だが、俺は、彼らの目的を知り、データを隠したんだ…」

ゾーイは、そう語る。

「…その国際的な犯罪組織って、一体…？」

ジェイクは、ゾーイに尋ねる。

「…彼らは、自分たちを、セフィロスと呼んでいる…」

ゾーイは、そう答える。

「…セフィロス…」

ジェイクとメイファンは、互いの顔を見合わせる。

「…彼らは、オーディンを使い、世界中の国家を支配しようとしている…彼らの目的は、世界を、自分たちが支配する、新たな秩序を築くことだ…」

ゾーイは、そう説明する。

その時、地下施設の入り口から、複数の足音が聞こえてきた。

「…ちくしょう…見つかったのか…！」

ジェイクは、舌打ちをする。

部屋の入り口から現れたのは、武装した男たちが二十人。彼らは、セフィロスのメンバーだった。

「…ゾーイ！データを渡せ！」

セフィロスのリーダーらしき男が、叫ぶ。

「…断る…！」

ゾーイは、そう言うと、部屋のモニターに、一つの映像を映し出した。

モニターに映し出されたのは、オーディンだった。オーディンは、起動し、セフィロスのメンバーに向かって、ゆっくりと歩み寄っていく。

「…くそ、どうやって、起動させた…！？」

リーダーの男は、驚きと焦りの入り混じった表情で、叫ぶ。

「…俺は、オーディンを開発した…俺にしか、起動させることはできない…」

ゾーイは、そう答える。

オーディンは、セフィロスのメンバーに向かって、ミサイルを連射した。

ドォォォォン！ドォォォォン！

セフィロスのメンバーは、オーディンの攻撃に、為す術もなく倒れていった。

「…すごい…」

ジェイクは、オーディンの圧倒的な力を見て、呟く。

「…だが、オーディンを動かすには、俺の意識を、オーディンに移す必要がある…」

ゾーイは、そう説明する。

「…そうか…」

ジェイクとメイファンは、ゾーイの言葉を聞き、理解した。

その時、セフィロスのリーダーの男が、オーディンに向かって、グレネードランチャーを発射した。

ドォォォォン！

グレネード弾が、オーディンの体に命中し、激しい爆発が起こる。オーディンの体は、一部が破損し、動きを止めた。

「…くそ…！」

ゾーイは、悔しそうに呟く。

「…ゾーイ！俺たちが、時間を稼ぐ！」

ジェイクは、MP7A1を構え、セフィロスのメンバーに向かって、突進した。

「…ジェイク！無茶よ！」

メイファンは、ジェイクに叫ぶ。

ジェイクは、セフィロスのメンバーに向かって、銃弾の雨を浴びせる。

タタタタタタタタタ！

男たちは、ジェイクの攻撃に、対応が遅れ、次々と倒れていく。

その時、リーダーの男が、ジェイクに向かって、MP5を連射する。

タタタタタタタタタ！

銃弾が、ジェイクの体を叩く。ジェイクは、苦痛の表情を浮かべ、倒れた。

「…ジェイク！」

メイファンは、ジェイクに駆け寄ろうとする。

しかし、その時、リーダーの男が、メイファンに向かって、銃口を向けた。

「…女、お前も、終わりだ…！」

男が、トリガーに指をかける。

その時、後ろから、一つの銃声が聞こえてきた。

パンッ！

リーダーの男は、頭を撃ち抜かれ、その場で倒れた。

「…コウ…！」

ジェイクとメイファンは、驚いて、声の主を見る。

そこに立っていたのは、コウだった。コウは、顔は蒼白だったが、グロック19を構え、リーダーの男を撃ち抜いたのだ。

「…ゾーイ…ありがとう…」

コウは、そう言うと、ふらつきながら、メイファンに寄りかかった。

「…コウ…！大丈夫か！？」

メイファンは、コウを抱きしめる。

「…ああ…なんとか…」

コウは、そう言うと、再び意識を失った。

ゾーイは、コウを治療し、彼を救った。そして、三人は、オーディンの力を借り、セフィロスとの戦いに挑むことになる。

しかし、この戦いの先に、どんな真実が待ち受けているのか、まだ誰も知らない。