第十四話：真実の淵
コウ、メイファン、フランク、ケンジ、先生、そしてリーダーのジェイク。彼らは互いに協力し、ポート・ノーウェアの再建に尽力していた。街は少しずつ活気を取り戻し、人々の顔には希望の光が戻りつつあった。しかし、その平和の影には、コウが長年見てきた幻覚の真実と、この街の支配者たちが抱えていた過去の因縁という、多くの謎が隠されていた。それらを解き明かすため、彼らは街の地下深くにある、コウが「心の檻」と呼んだ場所へと向かうことになった。
地下へと続く螺旋階段は、湿った空気とカビの匂いに満ちていた。壁には、かつての住民たちが描いたであろう無数の落書きが残されていた。先頭に立ち、懐中電灯をかざすジェイクの後ろを、フランクとケンジが拳銃を構え、メイファンと先生が警戒しながら続いた。一番後ろを歩くコウは、静かに自分の心と向き合っていた。
「おい、コウ。お前がpiss野郎だった頃の秘密のshitホールはまだ遠いのか？」とフランクが皮肉っぽく言った。
「…もうすぐだ」とコウは静かに答えた。彼の心は、これから明らかになるであろう真実に怯え、そして同時に、長年の苦しみから解放されることへの期待に胸を膨らませていた。
やがて、彼らは巨大な鉄の扉の前にたどり着いた。扉には、無数の鍵穴がついており、まるで何重にも封印された墓のようだった。ジェイクは、扉の前に立ち、コウに言った。「コウ、お前がこの扉を開けろ。お前の幻覚が、この扉を開ける鍵なんだ」
コウは、ジェイクの言葉に静かにうなずき、扉に手をかざし、ゆっくりと目を閉じた。彼の脳裏に、かつてここにいた男の声が蘇る。
「…お前は、私の後継者だ。この扉の向こうにある、ポート・ノーウェアの真実を、お前だけが知ることができる…」
コウは、その声に導かれるように、特定の鍵穴に指を差し込んだ。すると、鍵穴がゆっくりと光り出し、扉がひとりでに開いた。扉の向こうには、ポート・ノーウェアの全貌が映し出された巨大なホログラムが浮かび上がっていた。そして、そのホログラムの周りには、無数のモニターが並び、それぞれに過去の映像が映し出されていた。そこには、コウが幻覚として見ていた映像の断片が、鮮明な記憶として映し出されていた。
「これ…は…？」とケンジが驚きの声をあげた。
「これは、俺がかつて見ていた幻覚の真実だ。俺は、この街の秘密を解き明かすために、ここにたどり着いた。そして、この場所で、俺は幻覚を見せられ、真の支配者が誰なのかを悟ったんだ…」とコウが苦しそうに言った。
モニターの映像は、コウの記憶を繋ぎ合わせ、一つの物語を紡ぎ始めた。それは、コウが幼い頃に、この街で暮らしていた頃の物語だった。彼の両親は、この街の支配者である「レオン・ハドソン」によって殺害された。コウは、両親の仇を討つために、復讐の念に燃え、レオンを殺害する機会をうかがっていた。そして、コウはレオンを殺害するが、レオンは死の間際にコウに告げる。
「…私の幻覚を、お前は…見ることになる…」
それ以来、コウはレオンの幻覚を見るようになった。それは、レオンがコウに、ポート・ノーウェアの真実を伝えようとしていた映像だった。レオンは、この街の支配者となる以前、この街の地下に、かつての支配者たちが隠した秘密の「資産アセット」の存在を知り、この資産を使って街を再建しようと計画していたのだ。しかし、レオンの計画は、彼の部下である「ヴィンセント」と「カサンドラ」によって妨害された。彼らは、その資産を独占して、自分たちがポート・ノーウェアの新たな支配者になろうと企んでいた。
「くそ…！ こんなfuckな話、聞いてねえぞ！」とメイファンが怒りをあらわにした。
コウは、レオンが死ぬ直前に言った言葉の真の意味を悟った。レオンは、コウに、ポート・ノーウェアの真実を伝えようとしていたのだ。しかし、コウは、その真実を理解することができず、復讐の念に燃え、レオンの幻覚に惑わされていたのだ。コウの幻覚は、レオンが残したメッセージを伝えるためのものだったのだ。
「先生、お前は、このことを知っていたのか？」とコウが先生に問いかけた。
先生は、静かにうなずいた。「…ああ。私は、レオンが殺害される直前に、この場所のことを聞いた。そして、ヴィンセントとカサンドラが、この場所を狙っていることもな」
「なぜ、俺たちに言わなかったんだ！」とケンジが怒りを込めて叫んだ。
「…私は、君たちがヴィンセントとカサンドラに狙われることを恐れていた。彼らは、君たちを殺してでも、この真実を隠そうとするだろうからだ。私は…君たちを守るために、黙っていた…」と先生が涙を流しながら言った。
その時、地下の倉庫の扉がゆっくりと開き、二人の男が姿を現した。一人は、鋭い眼光を放つ男「ヴィンセント」。もう一人は、冷たい笑みを浮かべる女「カサンドラ」。彼らは、この街の真の黒幕だった。
「…お前たち、よくもこの場所を見つけたな。だが、もう遅い。お前たちは、もうここから出ることはできない」とヴィンセントが冷酷な声で言った。
「ハハハ…！ まだ終わってないさ。お前たちは、俺たちに勝てない。俺たちの仲間は、もうここにはいないからな！」とヴィンセントが叫んだ。
その言葉に、ヴィンセントとカサンドラの部下たちが、地下の通路から次々と現れた。彼らは、ジェイクたちを包囲し、銃を構えた。絶体絶命の状況だった。
「…くそ…！」とフランクが歯ぎしりした。
「ジェイク、俺に任せてくれ」とコウが前に出た。「…ヴィンセント、カサンドラ…お前たちの目的は、この資産だろ？ 俺は、お前たちに、この資産を渡す」
「…何だと…！？」とヴィンセントが驚きの声をあげた。
コウは、ヴィンセントとカサンドラに、資産が隠されている場所を教えた。ヴィンセントとカサンドラは、コウの言葉を信じ、部下たちを従えてその場所へと向かう。
彼らが向かったのは、街の外れにある廃墟と化した工場だった。ヴィンセントとカサンドラは、コウに言われた通り、工場の奥へと進んでいく。ジェイクたちは、彼らの後を追うが、一歩離れた場所で様子を伺っていた。
「ジェイク、本当に大丈夫か？ もし罠だったら…」とフランクが不安そうに言った。
「…コウを信じよう。あいつは、もうpiss野郎じゃない」とジェイクは静かに答えた。
工場の中には、ヴィンセントとカサンドラの部下たちが待ち構えていた。彼らは、ジェイクたちを包囲し、銃撃戦が始まった。
「フランク、ケンジ！ 俺たちで、こいつらを始末する！」とジェイクが叫んだ。
ジェイクとフランク、ケンジは、ヴィンセントとカサンドラの部下たちと、激しい銃撃戦を繰り広げた。弾丸が飛び交い、火花が散る。メイファンと先生は、ジェイクたちを援護し、敵を倒していく。
その間、ヴィンセントとカサンドラは、コウに言われた通り、工場の奥深くへと進んでいた。そこには、大量の爆弾が隠されていた。レオンは、ヴィンセントとカサンドラが裏切ることを予見し、彼らを始末するために、この資産を隠していたのだ。
「…くそ…！ 罠か…！」とヴィンセントが叫んだ。
「…ヴィンセント…！ この資産は…俺たちのものだ…！」とカサンドラが叫んだ。
爆弾が爆発し、ヴィンセントとカサンドラは、その場で吹き飛ばされた。彼らの死体は、爆発によって、跡形もなく消え去った。
銃撃戦の音が止んだ。ジェイクたちが工場の中に入ると、そこには、ヴィンセントとカサンドラの死体と、彼らの部下たちの死体が散乱していた。
コウは、ヴィンセントとカサンドラの死体を見つめ、静かに言った。「…この資産は、お前たちのような暴力的な人間には、決して手にすることはできない。この資産は、この街の未来を築くために、平和な心を持つ人間にしか扱えない」
コウは、ジェイクに言った。「…ジェイク、俺は、お前をボスとして認める。お前は、俺に真実を教えてくれた。お前は、この街を救うことができる」
ジェイクは、コウの言葉に静かにうなずいた。彼らは、ポート・ノーウェアの再建をさらに加速させた。彼らは、ヴィンセントとカサンドラの部下たちを捕らえ、街の裁判にかけることにした。街の住民たちは、彼らの勇敢な行動を称え、彼らに協力することを誓った。ジェイクは、この街の新しいボスとなり、コウたちは、彼の右腕として、この街の平和を守ることを誓った。
しかし、この街の平和は、永遠に続くのだろうか。レオンが残した資産は、この街に真の平和をもたらすのだろうか、それとも、新たな災いをもたらすのだろうか。その答えは、まだ誰も知らない。
