第百三十四話：決着の秒針、そして残された選択
ホアキンの鋭い叫びが、ドームにこだました。無数の銃口が、一斉にケンジへと向けられる。ホアキン、クロエ、マルタ、そしてポート・ノーウェアの街の住人たち。彼らの手に握られた銃は、寄せ集めのものだったが、その瞳に宿る意志は、最新鋭の装備に身を包んだケンジの兵士たちにも決して劣るものではなかった。
ケンジの顔から嘲笑が消え、一瞬の絶望が浮かんだ。しかし、それはすぐに冷酷な怒りへと変わる。彼はゆっくりと、両手を広げた。
「…無駄だ。俺の部下たちは、お前たちのような烏合の衆とは違う。プロだ。そして、俺は…」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ケンジの部下たちが一斉に銃を構えた。
ダダダダダッ！パン！パン！
四橋重工の最新アサルトライフル、QTS-11の連射音がドームに響き渡る。5.8mmの小型弾が、ホアキンたちをめがけて雨のように降り注いだ。ホアキンは咄嗟に身をかがめ、コンクリートの柱の陰に隠れる。彼の頭上を、耳をつんざくような弾丸が通過していく。マルタは市民たちを庇い、叫んだ。
「伏せろ！ 散開しろ！」
メイファンはジェイクのM4カービンを肩に担ぎ、叫んだ。
「クソが！ プロだろうがなんだろうが、ぶっ飛ばすんだよ！」
彼女は銃身を安定させ、正確な単発射撃で敵の頭部を狙う。だが、QTS-11の部下たちは防弾ベストを着用しており、メイファンの放った5.56mm弾はベストに弾かれ、火花を散らす。
「チッ…！」
メイファンは舌打ちしながら、冷静に敵の関節を狙い始めた。
コウは、ジェイクの亡骸を抱きしめたまま、立ちすくんでいた。ケンジの言葉が脳裏を駆け巡る。「お前は、イリーナと同じだ。お前もまた、渡部博士の娘のクローンだ」。信じられない真実が、彼の心を深く抉った。自分が何者なのか、生きる意味は何だったのか。すべてが、偽りだったのか。
その時、ケンジがコウに近づいてきた。彼の手に握られたFN Five-seveNの銃口が、コウの心臓を狙う。
「コウ。お前は、もう俺の敵だ。渡部博士の最高傑作、クローン技術の集大成。お前とイリーナさえ手に入れれば、俺の計画は完璧に…」
ケンジの言葉が終わる前に、コウは絶叫した。
「黙れ！ 俺は、ただのクローンなんかじゃねぇ！ 俺は、ポート・ノーウェアのコウだ！」
コウは、ジェイクの亡骸をそっと床に置くと、FN SCARを拾い上げ、ケンジに銃口を向けた。彼の瞳には、憎しみの炎が燃え上がっていた。
バン！バン！バン！
コウは、ケンジに3発の銃弾を放った。FN SCARの.308口径の弾丸は、9mm弾や5.56mm弾とは比べ物にならないほどの破壊力を持つ。一発目がケンジの右肩を、二発目が彼の左脚を貫いた。三発目は、彼の頭部をかすめた。
「ぐっ…！」
ケンジは苦悶の声を上げ、床に倒れ込んだ。彼の部下たちは、ケンジが撃たれたことに動揺し、動きが止まった。その隙を、ホアキンたちは見逃さなかった。
ダダダダッ！パン！パン！
ホアキンは、サブマシンガンを連射し、敵の防弾ベストを破壊した。クロエとマルタは、精密射撃で敵の腕や脚を狙い、戦闘不能に追い込んでいく。銃声がドーム全体に響き渡り、硝煙が立ち込める。
コウは、ケンジに駆け寄った。彼の顔には、怒りと憎しみが浮かんでいる。
「ケンジ…てめぇを、許さねぇ…！」
コウは、ケンジの胸に銃口を押し付けた。その時、ケンジはニヤリと笑った。
「コウ。お前は、本当に…」
ケンジの言葉が終わる前に、ドームに新たな銃声が響き渡った。
パパパパパパン！
メイファンが、ケンジの部下たちを倒し、駆け寄ってきていた。彼女のM4カービンは、弾切れを起こし、スライドストップがかかっている。彼女は咄嗟に新しいマガジンを差し込み、ボルトリリースレバーを叩いた。
「コウ！ クソッタレ！ 何やってんだ！ さっさとブチのめせ！」
メイファンは、コウに叫んだ。その言葉に、コウの瞳は、ほんの少しだけ正気を取り戻した。
「メイファン…！」
コウは、メイファンの顔を見て、言った。
その時、ケンジが、再びニヤリと笑った。
「コウ。お前は、本当に…」
ケンジは、そう言って、コウの顔に、自分の顔を近づけた。
「…コウ…残念だったわね。あなたは、私を倒したつもりかもしれないけれど…あなたの最も大切な人たちを、私の手で始末するわ」
イリーナが、コウに叫んだ。彼女の手に握られているのは、FN Five-seveN。その銃口は、コウの心臓を正確に狙っている。
「イリーナ！ 待て！」
コウは、イリーナに叫んだ。しかし、イリーナの目は、憎しみで燃え盛っており、コウの言葉は届かない。
「コウ！ 俺は、お前を信じていた！ なのに、お前は、イリーナ様を裏切り、俺を騙した！ お前を…お前を許さない！」
ジェイクが、コウに叫んだ。彼の手に握られているのは、M4カービン。その銃口は、コウの心臓を正確に狙っている。
「ジェイク！ 落ち着け！」
コウは、ジェイクに叫んだ。しかし、ジェイクの目は、怒りで燃え盛っており、コウの言葉は、彼の耳には届かなかった。
「…コウ、残念だったわね。あなたは、私を倒したつもりかもしれないけれど…あなたの最も大切な人たちを、私の手で始末するわ」
イリーナは、そう言って、ニヤリと笑った。
その言葉に、コウは絶望的な表情を浮かべた。彼は、イリーナの支配から逃れることはできないと、改めて悟った。
「…くそっ…！」
コウは、歯ぎしりをしながら、FN SCARを構え、ジェイクに銃口を向けた。
「…ジェイク！ どけ！ そいつは、お前を騙している！」
コウは、ジェイクに叫んだ。
「黙れ！ コウ！ 俺は、イリーナ様を信じる！ お前を…お前を倒す！」
ジェイクは、そう言って、コウに銃口を向けた。
その時、ホアキン、クロエ、マルタ、そして、ポート・ノーウェアの街の住人たちが、武装して現れた。彼らは、ケンジに銃口を向け、言った。
「ケンジ！ もう終わりだ！ てめぇは、俺たちを騙した！ その罪は、てめぇ自身で償ってもらうぜ！」
ホアキンが、ケンジに叫んだ。
その言葉に、ケンジは、絶望的な表情を浮かべた。
