第百三十三話：最後の審判、偽りの夜明け
イリーナの銃口がコウたちに向けられたまま、静寂がドームを支配する。イリーナは絶望的な表情を浮かべ、瞳から憎しみの炎が消え、悲しみの光が浮かんでいた。
「…コウ…」
イリーナは、コウの名を呼び、静かに涙を流す。コウは、彼女の悲しみに触れ、ゆっくりと銃口を下ろした。
「イリーナ…お前を、許す…」
コウの言葉に、イリーナは驚愕の表情を浮かべた。彼女は、コウの言葉に、何も答えることができなかった。
「イリーナ。お前は、この街の支配者だ。そして、この街の未来だ。俺たちは、お前を必要としている」
コウは、イリーナに言った。イリーナは静かに頷き、その目に希望の光を浮かべた。二人は、静かに、互いの手を取り合った。その手は、冷たく、そして、温かかった。
その瞬間、ドーム全体に、耳をつんざくような警報音が鳴り響いた。それは、イリーナが仕掛けた緊急起動システムとは全く違う、未知の警告音だった。巨大なスクリーンに、見慣れないロゴが表示される。それは、四橋重工のロゴだった。
「…な…！」
イリーナは、そのロゴを見て、絶句した。彼女の顔から、希望の光が消え、恐怖に染まった。
「馬鹿な…なぜ…！」
イリーナは、震える声で呟いた。その時、ドームの巨大な扉が、再び開いた。そこには、武装した男たちが、整然と隊列を組んで立っていた。彼らは、イリーナの護衛とは明らかに違う、最新鋭の装備に身を包んでいた。
「イリーナ…貴様、よくも俺たちを…！」
武装した男たちの先頭に立つ男が、イリーナを睨みつけ、言った。その男は、ケンジだった。彼の目は、怒りで燃え盛っていた。
「ケンジ…！ なぜ…！」
イリーナは、ケンジの姿を見て、驚愕の表情を浮かべた。
「イリーナ。お前は、我々を裏切った。渡部博士の最後の研究、そして、コウを連れ去り、この街を築いた…その罪は、万死に値する！」
ケンジは、イリーナに言った。その言葉に、イリーナは絶望的な表情を浮かべた。
「待て！ ケンジ！ なぜお前がここに…！」
コウは、ケンジに叫んだ。しかし、ケンジは、コウの言葉に耳を傾けようとしなかった。
「コウ！ お前は、渡部博士の記憶を移植されたクローンだ。お前が、イリーナを倒せば、お前の記憶も失われる。だから、イリーナは、お前を殺せない」
ケンジの言葉に、コウは絶句した。彼の頭に、断片的な映像がフラッシュバックする。四橋重工、研究施設、そして、一人の少女の姿。
「…そうか…俺は…！」
コウは、自分が何者なのかを理解した。そして、イリーナがなぜ、自分を殺せないのかも。
その時、ケンジが、イリーナに銃口を向けた。
「イリーナ。これが、お前の最後の審判だ」
ケンジは、そう言って、引き金を引いた。
パン！
乾いた銃声が響き、銃弾は、イリーナの肩を正確に貫いた。イリーナは、苦悶の声を上げ、床に倒れ込んだ。
「イリーナ！」
コウは、イリーナに駆け寄った。彼女の肩からは、鮮血が溢れ出していた。コウは、彼女の傷口を抑え、言った。
「イリーナ！ 大丈夫か！」
イリーナは、苦しそうに、コウの顔を見つめた。彼女の唇が、震える。
「…コウ…なんで…なんで、私を助けるんだ…！」
イリーナは、そう言って、静かに意識を失った。
その時、ケンジが、コウに銃口を向けた。
「コウ。お前は、イリーナと同じだ。お前もまた、渡部博士の娘のクローンだ」
ケンジは、そう言って、ニヤリと笑った。
「…な…！」
コウは、驚愕の表情を浮かべた。
「コウ！ 俺は、お前を信じている…！」
ジェイクが、コウに駆け寄り、言った。彼は、ケンジに銃口を向けた。
「ジェイク！ 待て！」
コウは、ジェイクに叫んだ。しかし、ジェイクの指が、引き金にかかる。その瞬間、ケンジが、ジェイクに銃口を向けた。
「ジェイク。どけ。お前は、邪魔だ」
ケンジは、そう言って、引き金を引いた。
パン！
乾いた銃声が響き、銃弾は、ジェイクの胸を正確に貫いた。ジェイクは、苦悶の声を上げ、床に倒れ込んだ。
「ジェイク！」
コウは、ジェイクに駆け寄り、彼の体を抱きかかえた。ジェイクの胸からは、鮮血が溢れ出していた。
「…コウ…俺は…お前を…信じている…！」
ジェイクは、そう言って、静かに息を引き取った。
「…ジェイク…！」
コウは、ジェイクの亡骸を抱きしめ、嗚咽を漏らした。彼の目からは、大粒の涙が流れ落ちていた。
その時、ケンジが、コウに言った。
「コウ。お前は、もう…」
コウは、ケンジの言葉に、静かに頷いた。彼は、ジェイクの亡骸を床に置くと、FN SCARを構え、ケンジに銃口を向けた。彼の瞳には、怒りと憎しみの炎が燃え上がっていた。
「ケンジ…てめぇを…許さねぇ…！」
コウは、ケンジに叫んだ。その言葉に、ケンジは、ニヤリと笑った。
「コウ。お前は、本当に…」
ケンジは、そう言って、コウに銃口を向けた。
その瞬間、メイファンが、コウに駆け寄った。彼女の手には、ジェイクのM4カービンが握られている。
「コウ！ クソッタレ！ やめろって言ってんだろ！」
メイファンは、コウに叫んだ。しかし、コウの目は、怒りで燃え盛っており、メイファンの言葉は届かない。
その時、ホアキン、クロエ、マルタ、そして、ポート・ノーウェアの街の住人たちが、武装して現れた。彼らは、ケンジに銃口を向け、言った。
「ケンジ！ もう終わりだ！ てめぇは、俺たちを騙した！ その罪は、てめぇ自身で償ってもらうぜ！」
ホアキンが、ケンジに叫んだ。
その言葉に、ケンジは、絶望的な表情を浮かべた。
