第百三十二話：決意の夜明け、偽りの光
ドームに響き渡るイリーナの高笑いが、コウの意識を遠ざけていく。血の海に倒れたジェイクの姿が目に焼き付いていた。メイファンが、絶望的な叫び声を上げる。クロエ、マルタ、ホアキンもまた、その光景に言葉を失い、ただ呆然と立ち尽くしていた。
「はははははは！ 見てごらんなさい、コウ！ あなたの仲間は、私の掌の上で踊り、そして、お互いに殺し合ったのよ！」
イリーナは、そう言って、コウを見下ろした。その目には、勝利の喜びに満ちており、嘲笑が浮かんでいた。
コウは、痛みで意識が朦朧としながらも、懸命に立ち上がろうとした。しかし、頭部の激痛が彼を襲い、再び床に倒れ込んでしまう。メイファンが、コウに駆け寄ろうとした。しかし、イリーナの護衛たちが、メイファンの行く手を阻んだ。
「メイファン！ やめろ！」
コウは、メイファンに叫んだ。しかし、メイファンの目は、怒りで燃え盛っており、コウの言葉は届かない。彼女は、護衛たちに銃口を向け、発砲した。
パン！パン！パン！
グロック17の乾いた銃声が響き渡り、護衛たちは次々と倒れていく。しかし、イリーナの護衛たちは精鋭揃いだった。メイファンは、すぐに弾切れとなり、護衛たちに囲まれてしまう。
「くそっ…！」
メイファンは、護衛たちに銃口を向けられ、絶望的な表情を浮かべた。その時、ホアキンが、懐から複数の手榴弾を取り出した。
「これを使え！」
ホアキンは、手榴弾をメイファンに投げ渡した。メイファンは、手榴弾を受け取ると、護衛たちの足元に投げつけた。
ドォン！！
爆発音が響き、護衛たちは吹き飛ばされた。その隙に、メイファンは、コウに駆け寄った。
「コウ！ 大丈夫か！」
メイファンは、コウを抱きかかえ、叫んだ。コウは、震える手で、メイファンの手を握った。
「メイファン…俺は…俺は…」
コウは、メイファンの顔を見つめ、言った。彼の目には、涙が浮かんでいた。
「…大丈夫だ、コウ。俺たちがいる。絶対に、お前を一人にはさせない」
メイファンは、コウに言った。その言葉に、コウの瞳に、わずかな光が戻った。
その時、イリーナが、コウとメイファンに銃口を向けた。
「無駄よ、コウ！ あなたは、もう終わりなの！」
イリーナは、そう言って、引き金を引いた。しかし、その瞬間、クロエが、イリーナに飛びかかった。
「イリーナ！ やめろ！」
クロエは、イリーナに叫んだ。イリーナは、クロエの攻撃に驚き、銃弾は天井にめり込んだ。その隙に、コウとメイファンは、ジェイクのM4カービンを手に、立ち上がった。
「…イリーナ…お前の好きにはさせない…！」
コウは、そう言って、イリーナに銃口を向けた。イリーナは、クロエを振り払い、コウに銃口を向けた。
「…やるものなら、やってみなさい！」
イリーナは、そう言って、ニヤリと笑った。
その時、ドームの巨大なスクリーンに、ポート・ノーウェアの街の様子が再び映し出された。そこには、コウたちの拠点である廃工場が、武装した男たちによって破壊され、炎に包まれている光景が映し出されていた。
「…な…！」
コウは、その光景を見て、絶望的な表情を浮かべた。彼の目には、涙が浮かんでいた。
「…はははははは！ 見てごらんなさい、コウ！ あなたの居場所は、もうどこにもないわ！ あなたは、私の掌の上で踊り、そして、すべてを失ったのよ！」
イリーナは、そう言って、高らかに笑った。その笑い声は、コウの心に、深く突き刺さった。コウは、膝から崩れ落ち、ただその笑い声を聞くことしかできなかった。彼の目は、絶望の光で満ちていた。
その時、ホアキンが、コウに駆け寄った。彼は、コウの手に、タブレットを握らせた。
「コウ！ これを見てください！」
ホアキンは、コウに叫んだ。コウは、震える手でタブレットを受け取ると、画面を見た。そこには、イリーナの居場所であるドームの内部構造が、詳細に表示されていた。
「…これは…！」
コウは、驚きのあまり、言葉を失った。
「イリーナは、全てのシステムを独立させたと言っていました。しかし、それは、彼女が全てのシステムを一つの場所で管理している、ということでもあります！ このドームの地下には、全てのシステムを制御するメインサーバーがあるはずです！」
ホアキンは、コウに叫んだ。その言葉に、コウの瞳に、再び希望の光が戻った。
「…よし…！ ホアキン、マルタ、クロエ！ 俺は、このドームの地下にあるメインサーバーを破壊する！ お前たちは、ここでイリーナを足止めしてくれ！」
コウは、そう言って、立ち上がった。
「わかった！」
マルタとクロエは、コウの言葉に従い、イリーナに銃口を向けた。
「待て！ コウ！ 俺も行く！」
メイファンが、コウに叫んだ。
「ダメだ！ メイファン！ お前は、ここでイリーナを足止めしてくれ！ 俺は、一人で、メインサーバーを破壊する！」
コウは、そう言って、メイファンを制止した。
「…コウ…！」
メイファンは、コウの言葉に、絶望的な表情を浮かべた。彼女は、コウを見つめ、言った。
「コウ…約束してくれ…必ず、生きて帰ってくると…！」
コウは、メイファンの言葉に、静かに頷いた。
「ああ。約束する。必ず、生きて帰ってくる」
コウは、そう言って、メイファンの手を握った。
その時、イリーナが、コウとメイファンに銃口を向けた。
「…コウ。あなたを、地下には行かせないわ」
イリーナは、そう言って、ニヤリと笑った。
その瞬間、ホアキンが、懐から複数の手榴弾を取り出し、イリーナの足元に投げつけた。
ドォン！！
爆発音が響き、イリーナは吹き飛ばされた。その隙に、コウは、地下へと続く扉へと駆け込んだ。
「…イリーナ…お前の好きにはさせない…！」
コウは、そう言って、地下へと続く階段を駆け下りた。
階段を駆け下りると、そこは、まるで巨大な迷路のような地下通路だった。コウは、FN SCARを構え、慎重に進んでいく。通路の奥から、銃声が聞こえてくる。コウは、その銃声に、胸騒ぎを覚えた。
「…まさか…！」
コウは、その銃声に、嫌な予感がした。彼は、足早に銃声のする方へと向かった。
銃声のする方へと進むと、そこは、巨大なサーバー室だった。その中心には、巨大なメインサーバーが鎮座しており、その周りには、武装した護衛たちが、厳重に警備している。そして、その護衛たちを、一人の男が、次々と倒していく。
「…ジェイク…！」
コウは、その男を見て、驚きのあまり、言葉を失った。ジェイクは、頭部の激痛に耐えながら、護衛たちに銃弾の雨を降らせていた。
「…コウ…！」
ジェイクは、コウの姿を見て、驚愕の表情を浮かべた。彼の顔には、怒りと憎しみはなく、ただ、コウへの信頼と、裏切られた悲しみが浮かんでいるだけだった。
「…ジェイク…お前…！」
コウは、ジェイクに駆け寄り、言った。
「…コウ…俺は…イリーナに騙されていた…！」
ジェイクは、コウに言った。彼の目からは、一筋の涙が流れ落ちた。
「…ジェイク…」
コウは、ジェイクの言葉に、安堵の表情を浮かべた。彼は、ジェイクを抱きしめ、言った。
「…ジェイク…よく生きていた…！」
「…コウ…俺は…俺は…」
ジェイクは、コウに抱きかかえられ、静かに嗚咽を漏らした。
その時、メインサーバーの奥から、イリーナが現れた。彼女の手には、FN Five-seveNが握られている。
「…コウ…まさか、あなたがここまで来るとは…！」
イリーナは、コウとジェイクを睨みつけ、言った。
「イリーナ！ もう終わりだ！ お前は、俺を騙し、ジェイクを洗脳した！ その罪は、お前自身で償ってもらう！」
コウは、イリーナに叫んだ。
「…フフフ…コウ。残念だったわね。あなたは、私を倒したつもりかもしれないけれど…ここは、あなたにとって、最後の場所よ」
イリーナは、そう言って、ニヤリと笑った。その笑いは、コウの心に、深い不安を植え付けた。
その瞬間、メインサーバーのシステムが起動した。ドーム全体に、緊急警報が鳴り響く。
「…な…！ まさか…！」
コウは、驚愕の表情を浮かべた。
「…そうよ、コウ。あなたが、メインサーバーを破壊することを、私は最初から知っていた。だから、私は、メインサーバーに、緊急起動システムを仕掛けておいたわ」
イリーナは、そう言って、不気味な笑みを浮かべた。
「…くそっ…！ なぜだ…！ なぜ、お前は…！」
コウは、イリーナに叫んだ。
「簡単よ。コウ。あなたは、私に勝つことはできない。なぜなら、私は…あなた自身だからよ…！」
イリーナは、そう言って、コウの顔に、自分の顔を近づけた。彼女の瞳は、コウの瞳と、同じ色をしていた。
「…な…！ まさか…！」
コウは、驚きのあまり、言葉を失った。
「…そうよ、コウ。私たちは、双子よ。あなたは、私を倒すことはできない。なぜなら、あなたが、私を倒せば…あなた自身も、死ぬことになるからよ…！」
イリーナは、そう言って、高らかに笑った。その笑い声は、ドーム全体に響き渡り、コウの心に、深く突き刺さった。コウは、イリーナの言葉に、絶望的な表情を浮かべた。彼は、イリーナの支配から逃れることはできないと、改めて悟った。
その時、イリーナの護衛たちが、コウとジェイクに銃口を向けた。
「…コウ…俺は…！」
ジェイクは、コウに言った。彼の顔には、絶望的な表情が浮かんでいた。
「…ジェイク…！」
コウは、ジェイクに叫んだ。しかし、コウの言葉は、ジェイクには届かなかった。
「…コウ…さようなら…！」
ジェイクは、そう言って、コウに銃口を向けた。
「…ジェイク！ やめろ！」
コウは、ジェイクに叫んだ。しかし、ジェイクは、コウの言葉に耳を傾けず、引き金を引いた。
銃声が、ドーム全体に響き渡る。
…その音は、ジェイクの銃声ではなかった。
ジェイクの背後から、一人の男が現れた。その男は、ジェイクの銃を弾き飛ばし、ジェイクの腹部に蹴りを入れた。
「…ケ…ケンジ…！」
コウは、その男を見て、驚愕の表情を浮かべた。
「…コウ…」
ケンジは、コウに微笑んだ。彼の顔には、疲労と、そして、安堵の表情が浮かんでいた。
「…ケンジ！ なぜ…なぜここに…！」
コウは、ケンジに叫んだ。
「コウ。俺は…お前を信じていた…」
ケンジは、コウに言った。
その時、イリーナが、ケンジに銃口を向けた。
「…ケンジ…！ なぜ…なぜ、あなたが…！」
イリーナは、ケンジの姿を見て、驚愕の表情を浮かべた。
「イリーナ。コウの命を狙うのは、やめろ…」
ケンジは、イリーナに言った。
「…ケンジ…あなたは…！」
イリーナは、ケンジに言った。彼女の目には、憎しみの炎が燃え上がっていた。
「…イリーナ。コウは…俺の友人だ。そして、俺は…コウの味方だ」
ケンジは、イリーナに言った。
その言葉に、イリーナは、絶望的な表情を浮かべた。彼女は、ケンジの言葉に、何も答えることができなかった。
「…イリーナ。もう…終わりだ…」
ケンジは、そう言って、イリーナに銃口を向けた。
「…ケンジ…！」
イリーナは、ケンジの名を呼び、涙を流した。彼女の瞳からは、憎しみの炎は消え、悲しみの光が浮かんでいた。
その時、ケンジが、引き金を引いた。
パン！
乾いた銃声が響き、銃弾は、イリーナの肩を正確に貫いた。イリーナは、苦悶の声を上げ、床に倒れ込んだ。
「イリーナ！」
コウは、イリーナに駆け寄った。彼女の肩からは、鮮血が溢れ出していた。コウは、彼女の傷口を抑え、言った。
「イリーナ！ 大丈夫か！」
イリーナは、苦しそうに、コウの顔を見つめた。彼女の唇が、震える。
「…コウ…なぜ…なぜ、私を助ける…！」
イリーナは、そう言って、静かに意識を失った。
その時、ケンジが、コウに言った。
「コウ。イリーナは、まだ…」
コウは、ケンジの言葉に、静かに頷いた。彼は、イリーナの脈を確認すると、安心した表情を浮かべた。
「…ありがとう、ケンジ。お前が来てくれて、本当に良かった…」
コウは、ケンジに言った。ケンジは、コウの肩を叩き、言った。
「コウ。俺は、お前を信じている…」
その時、ジェイクが、ゆっくりと立ち上がった。彼の顔には、絶望的な表情が浮かんでいた。
「…コウ…俺は…俺は…」
ジェイクは、コウに言った。彼の目には、コウへの信頼と、裏切られた悲しみが浮かんでいるだけだった。
コウは、ジェイクに駆け寄り、言った。
「ジェイク！ 大丈夫か！」
「…コウ…俺は…お前を…信じて…いる…！」
ジェイクは、そう言って、コウに抱きかかえられた。コウは、ジェイクの言葉に、安堵の表情を浮かべた。
「ジェイク。ありがとう。お前を信じていた。そして、お前は、俺の期待を裏切らなかった」
コウは、ジェイクに言った。ジェイクは、コウの言葉に、静かに涙を流した。
その時、コウたちは、ドームの巨大な扉が開くのを見た。そこには、メイファン、ホアキン、クロエ、マルタ、そして、ポート・ノーウェアの街の住人たちが、武装して立っていた。
「…コウ！ 大丈夫か！」
メイファンが、コウに駆け寄った。
「ああ。もう大丈夫だ」
コウは、そう言って、安堵の息を吐いた。
「コウ…俺たちは…お前の味方だ！」
メイファンが、コウに叫んだ。その言葉に、コウの瞳から、涙が溢れ出した。
「…みんな…！」
コウは、皆の顔を見つめ、言った。
「コウ…お前は、俺たちの希望だ…！」
マルタが、コウに叫んだ。その言葉に、コウは、静かに頷いた。
「…ああ。俺は、お前たちの希望だ。そして、この街の未来だ」
コウは、そう言って、皆を抱きしめた。
その時、イリーナが、コウたちに銃口を向けた。
「…コウ…あなたは…！」
イリーナは、コウを睨みつけ、言った。
「イリーナ！ もう終わりだ！ お前は、俺を、そして俺の仲間を騙した！ その罪は、お前自身で償ってもらう！」
コウは、イリーナに叫んだ。
その言葉に、イリーナは、絶望的な表情を浮かべた。彼女は、コウの言葉に、何も答えることができなかった。
「…イリーナ…！」
コウは、イリーナに言った。
「…コウ…」
イリーナは、コウの名を呼び、静かに涙を流した。彼女の瞳からは、憎しみの炎は消え、悲しみの光が浮かんでいた。
「…イリーナ…お前を、許す…」
コウは、イリーナに言った。
その言葉に、イリーナは、驚愕の表情を浮かべた。彼女は、コウの言葉に、何も答えることができなかった。
「…コウ…なぜ…！」
イリーナは、コウに叫んだ。
「イリーナ。お前は、この街の支配者だ。そして、この街の未来だ。俺たちは、お前を必要としている」
コウは、イリーナに言った。
その言葉に、イリーナは、静かに頷いた。彼女の目には、希望の光が浮かんでいた。
「…コウ…ありがとう…」
イリーナは、そう言って、コウの手に、自分の手を重ねた。
その時、コウの背後から、ジェイクが立ち上がった。彼は、コウの背中に手を置き、言った。
「コウ…俺は…お前を…信じて…いる…！」
コウは、ジェイクの言葉に、安堵の表情を浮かべた。彼は、ジェイクを抱きしめ、言った。
「ジェイク。ありがとう。お前は、俺の期待を裏切らなかった」
ジェイクは、コウの言葉に、静かに涙を流した。
その時、イリーナが、コウたちに銃口を向けた。
「…コウ…私たちは…これから…どうなるの…？」
イリーナは、コウに尋ねた。
「イリーナ。俺たちは、この街を、お前と、そして皆で、作り直す。この街を、本当の楽園にするんだ」
コウは、そう言って、イリーナに微笑んだ。
イリーナは、コウの言葉に、静かに頷いた。彼女の目には、希望の光が浮かんでいた。
「…コウ…」
イリーナは、そう言って、コウの手に、自分の手を重ねた。
「…俺は…コウだ…」
コウは、イリーナに言った。
「私は…イリーナ…」
イリーナは、そう言って、コウの手に、自分の手を重ねた。
二人は、静かに、互いの手を取り合った。その手は、冷たく、そして、温かかった。
