第百二十五話 天空の要塞、地下の激戦
廃墟教会の地下通路は、護衛たちの血と硝煙で満ちていた。コウ、メイファン、ホアキン、そしてクロエとマルタは、息つく暇もなく、さらに奥へと進んだ。通路の先には、巨大な鋼鉄の扉が立ちはだかっている。それが、イリーナの居城、天空の要塞へと続く唯一の入り口だった。
「クソッ、なんて厳重なんだ！」
マルタが苛立ちを露わに叫び、Izhmash Saiga 12を構えた。彼女の視線の先には、扉の横に設置された複数の監視カメラと、レーザーセンサーが網目のように張り巡らされている。通路の天井には、隠し銃座らしきものまで見えた。
「これは…ただの護衛じゃない。イリーナの城塞は、まるごと一つの軍事施設だ」
クロエが、AA-12を手に警戒しながら言った。彼女の顔は、緊張で引き締まっている。
「だが、この通路の存在を知っているってことは、リックの奴も、ただのギャングじゃねえな」
コウは、FN SCARを構え、冷静に状況を分析した。彼は、ベレッタをホルスターに収め、より強力な武器に持ち替えていた。銃の重みが、彼の決意の固さを物語っている。
「どうする、コウ？」
メイファンが尋ねた。
「正面突破だ。だが、ただ突っ込むんじゃない。この警備システムには、必ず弱点がある」
コウはそう言うと、ホアキンを振り返った。
「ホアキン、お前が最初に言ったことを思い出せ。イリーナのシステムは、完璧じゃない。どこかに、必ず抜け道があるはずだ」
ホアキンは、コウの言葉に頷き、震える手でタブレットを取り出した。彼は、イリーナの城塞の構造を解析し、警備システムの死角を探し始めた。
「あった…！ このレーザーセンサーは、電磁波に弱い！ 一時的に無効化できる！」
ホアキンが、興奮したように叫んだ。
「よし！ メイファン、お前がやってくれ！」
コウはメイファンに指示を出した。メイファンは頷くと、懐から小型のEMP（電磁パルス）発生装置を取り出した。彼女は、装置を起動させ、通路の壁に投げつけた。
パチパチパチ…！
静かなスパーク音が響き、レーザーセンサーが消えた。同時に、監視カメラの赤いランプも消え、画面にノイズが走る。
「…今だ！ 行くぞ！」
コウは叫び、一気に扉へと駆け寄った。彼は、手榴弾を扉の横に投げつけた。
ドォン！！
爆発音が響き、扉が吹き飛んだ。通路の奥から、イリーナの護衛たちが、銃を構えて姿を現した。彼らが持っているのは、SIG MPXとFN P90。軽量で取り回しの良い短機関銃は、狭い通路での戦闘に特化している。
「くそっ…！ 来たか！」
コウは叫び、FN SCARを構え、護衛たちに銃口を向けた。
ダダダダダダダ！
SIG MPXとFN P90の軽快な銃声が、通路に響き渡る。コウは、素早く祭壇の陰に身を隠した。銃弾が、祭壇のコンクリートを叩き、白い粉が舞い上がる。
「コウ！ 俺が援護する！」
クロエが、AA-12を構え、護衛たちに応戦した。**ダダダダダダダ！**という怒号が響き渡り、護衛たちは次々と血を噴き出して倒れていく。
「ちくしょう…！ 援護しろ！」
護衛の一人が叫び、応援を呼んだ。通路の奥から、さらに多くの護衛たちが姿を現す。彼らは、H&K G36を構えている。
「くそっ…！ キリがねえ！」
マルタが、Izhmash Saiga 12を構え、護衛たちに銃弾の雨を降らせる。彼女の銃弾は、護衛たちの体を吹き飛ばし、通路に血の華を咲かせた。
コウは、護衛たちの銃撃をかわしながら、正確にFN SCARを発砲した。**パン！パン！パン！**という乾いた音が響き、銃弾は護衛たちの頭部や胸を正確に貫いていく。
「ホアキン、メイファン！ 早く行け！」
コウは、ホアキンとメイファンに叫んだ。
「だが、コウは…！」
ホアキンが、コウを心配して言った。
「俺は、必ず行く！ 早く行け！」
コウは、そう言って、ホアキンとメイファンを急かした。
ホアキンとメイファンは、コウの言葉に従い、通路の奥へと走った。その時、通路の天井から、隠し銃座が姿を現した。
ガガガガガガガ！
銃座は、自動的にコウたちに銃口を向け、発砲を開始した。コウは、素早く地面に身を伏せた。銃弾が、コウの頭上をかすめ、壁にめり込んでいく。
「くそっ…！ まだあるのか！」
コウは、銃座を睨みつけ、FN SCARを発砲した。**パン！**と乾いた音が響き、銃座のセンサーを破壊した。しかし、銃座は、まだ動いている。
その時、メイファンが、懐からもう一つのEMP発生装置を取り出し、銃座に投げつけた。**パチパチパチ…！**という音が響き、銃座は、動きを止めた。
「…助かったぜ！」
コウは、メイファンに感謝の言葉を口にした。
「礼は後だ！ 早く行くぞ！」
メイファンは、そう言って、コウの手を掴んだ。
コウは、メイファンの言葉に従い、通路の奥へと走った。彼らの背後では、クロエとマルタが、護衛たちを相手に、激しい銃撃戦を繰り広げている。
「クロエ！ 行くぞ！」
マルタが叫び、クロエを急かした。
「ああ！ 最後の奴だ！」
クロエは、そう言って、最後の護衛に、AA-12を発砲した。**ダダダダダダダ！**という怒号が響き、護衛は、血を噴き出して倒れた。
コウ、メイファン、ホアキン、そしてクロエとマルタは、通路を走り続け、やがて、イリーナの城塞の内部へと辿り着いた。
そこには、今までとは比べ物にならない、厳重な警備が待ち構えていた。通路の先には、武装した護衛たちが、まるで壁のように立ちはだかっている。
「…クソッ…！ まさか、こんなに…！」
コウは、絶望的な表情を浮かべた。彼の心には、怒りと絶望が渦巻いていた。彼は、自分の無力さを呪った。
